Около 9 часов вечера 20 июня 1978 года четверо человек прибыли в клуб «Шемрок» в республи­канском районе Ардойн на западе Белфаста. Они нашли владельца автомобиля и попросили его отдать ключи. Испугавшись, он позволил этим людям, членам ИРА из 3-го батальона Белфастской бригады, взять его машину, синюю «Мазду».

Боевики ИРА, Уильям Мейли, тридцати одного года, предположительно командир подразделе­ния действительной службы; Деннис Браун, двадцати восьми лет; Джеймс Малвенна, двадцати восьми лет, и еще один, находившийся за рулем автомобиля, отправились за несколькими фу­гасно-зажигательными бомбами.

Каждая бомба состояла из пластикового контейнера, наполненного бензином, заряда взрывчато­го вещества и устройства инициации. Когда взрывчатка детонировала, образовывался огненный шар. За три месяца до этого взрывное устройство с зажигательной смесью испепелило двена­дцать человек в отеле «Ла Мон Хаус» в графстве Даун. Инцидент вызвал всеобщее возмущение, вызвав признание «временных» в том, что девятиминутное предупреждение было «совершенно неадекватным», и призывы лоялистских лидеров к более жестким мерам против ИРА.

В ту июньскую ночь у бомбистов была другая цель. Когда они ехали на север, в преимущественно лоялист­ский район Баллисиллан, они увидели свою цель - почтовое отделение. Вскоре после полуночи они припарковали машину на Уитфилд-драйв, и Мэлли, Браун и Малвенна начали выгружать из нее бомбы. Ни у кого из троих не было при себе оружия. Целью ИРА было уничтожить почтовое отделение и припаркованные за ним машины.

Но силы безопасности были предупреждены. Объединенные силы САС и КПО, включая сотруд­ников «Бронзовой секции» Специальной патрульной группы и Специального отдела, находились в засаде. Когда мужчины направились к своей цели, их перехватили военные. Позже армия заявила, что были выкрикнуты предупреждения. Военные открыли огонь, убив трех боевиков ИРА.

Из своих наблюдений они знали, что в группе подрывников был четвертый член. Бойцы САС об­наружили мужчину, стоявшего на игровой площадке рядом с почтой, и застрелили его. Они уби­ли Уильяма Ханна, двадцативосьмилетнего местного протестанта, который шел домой из паба с другом. Спутник Ханна спрятался за живой изгородью. Четвертый член ИРА бежал через близ­лежащий жилой комплекс, стуча в двери и умоляя о помощи. Он выбрал не ту часть племенного лоскутного одеяла Белфаста, чтобы искать пощады, хотя ему удалось сбежать пешком. Еще один прохожий был ранен после того, как были произведены выстрелы в автомобиль на блокпосту не­подалеку от места происшествия. Пять солдат САС и один полицейский произвели в общей сложности 111 выстрелов.

Опыт предыдущих инцидентов с участием тайных сил внушил начальникам служб безопасности убеждение, что они должны донести свою версию событий до средств массовой информации раньше, чем это сделает ИРА. Но после инцидента армейская пресс-служба в Лисберне распро­странила версии произошедшего, которые, как знали некоторые люди в штабе, были неточными, предполагая скорее преднамеренный обман, чем ошибки, допущенные в спешке.

Газетам сообщили, что ИРА открыла огонь первой и что Ханна был убит в результате «пере­крестного огня». Несколько часов спустя было признано, что никакого оружия найдено не было. Два дня спустя белфастская газета опубликовала заявление полиции о том, что четвертый член ИРА был вооружен и именно он открыл огонь. Когда два года спустя сотрудники САС отчитыва­лись за свои действия на следствии, не было представлено никаких доказательств того, что чет­вертый человек открыл огонь. Вместо этого военные заявили, что видели «вспышки» и слыша­ли то, что, по их мнению, было выстрелами.

Хотя неточная информация о том, были ли террористы вооружены, могла быть обнародована случайно, другие элементы версии, предоставленной прессе, были намеренно вводящими в за­блуждение, по словам армейского офицера, служившего тогда в Лисберне, который был полно­стью проинформирован об операции. Журналистам сообщили, что солдаты, принимавшие уча­стие, были не из САС, а одного из «подразделений подобного САС», которые были созданы прошлым летом. «Белфаст Телеграф» сообщила: «Руководители службы безопасности, доволь­ные успехом засады у почтового отделения, организованной подобно проводимым САС, рассматривают возможность проведения «тайных» операций в Белфасте и Лондондерри». Офи­цер подтверждает, что утверждение о том, что было использовано «подразделение подобного САС»  или взвод ближнего наблюдения, как их правильно называют, было ложным и предназна­чалось для «сдерживания» ИРА.

Сотрудники пресс-службы также утверждали, что меры безопасности у отделения были усилены после заявления в газете Шинн Фейн «Фоблахт/Републикен ньюс» о том, что ИРА соби­рается атаковать узлы связи. На самом деле САС оказалась там в результате получения информа­ции от информатора. Признание в том, что они заранее знали об операции ИРА, могло вызвать проблемы у армии, поскольку это могло вызвать вопросы о том, было ли вообще необходимо применять силу или можно было использовать другие меры для защиты жизни и имущества.

Некоторые армейские офицеры сообщили прессе, что Уильям Ханна был членом лоялистской военизированной группировки. Было ли это правдой или нет, не должно было иметь никакого отношения к делу; и, по-видимому, это была попытка отвести любое сочувствие, которое могло бы возникнуть в связи со случайным убийством прохожего.

«Временные» опубликовали заявление, в котором говорилось, что мужчины были захвачены в плен, но были «без промедления расстреляны в результате беспорядочного сосредоточенного ог­ня британской армии и КПО». ИРА, очевидно, имея в виду заявленное желание армейских ко­мандиров запугать ее путем активизации тайной деятельности, добавила: «Смерть не является чем-то незнакомым или сдерживающим фактором для добровольцев Ирландской республи­канской армии». Примерно 2000 человек присоединились к похоронной процессии по трем уби­тым. Преимущественно католическая Социал-демократическая и лейбористская партия (СДЛП) заявила, что убийства были частью политики армии «стрелять без предупреждения», и попроси­ла провести расследование инцидента, просьба, которая была отклонена Роем Мейсоном, то­гдашним министром Северной Ирландии.

В штаб-квартире вооруженных сил в Северной Ирландии в Лисберне после расстрела царило ликование. Чувствовалось, что был одержан большой успех против «временных». Мнение в штаб-квартире Королевской полиции Ольстера в Ноке было иным. Говорят, что Джек Хермон, заместитель главного констебля, на одной из их регулярных встреч решительно заявил генерал-майору Транту, что он не хочет перестрелок на улицах Белфаста. Старшим офицерам из Нока, по-видимому, удалось сдержать желание армии проводить больше тайных операций типа Баллисиллана в Белфасте. Прошло десять лет, прежде чем во время операции САС в Белфасте погиб еще один человек, и это был случайный прохожий, который не был членом полувоенной группировки.

Несмотря на стремление Лисберна активизировать тайные операции САС и увеличение объема доступной разведывательной информации, специалистам разведки по-прежнему было трудно получить надежную информацию о террористическом нападении заранее. Большинство развед­данных от информаторов или «стукачей» были крайне расплывчатыми. Например, определен­ный человек должен был быть убит, но стукач не знал, где и когда. В результате многие опера­ции САС, наблюдательных постов и 14-й роты не давали никакой информации, никаких арестов и ни одного мертвого террориста.

Неудачные операции такого рода привели к тому, что армия стала проявлять раздражительность к информаторам и инструкторам Разведывательного корпуса, или «зеленым слизнякам», как их называют на сленге спецназа, отсылка к ярко–зеленым беретам Разведывательного корпуса, ко­торые поддерживали с ними связь. «Солдат 1», сержант САС, который впоследствии написал свои мемуары, вспоминал об операции, которая не принесла никаких результатов: «Ублюдок, ду­мал я, все это было напрасно! Острая кислота разочарования начала подниматься и разъедать мои внутренности. Мой череп, казалось, становился все туже и давил на мозг. Гребаный стукач все неправильно понял. И вообще, сколько ему платил этот зеленый слизняк?»