Таким образом, они были ключевыми фигурами за столом еженедельных заседаний Комитета по политике безопасности Северной Ирландии. Мейсон, Кризи, Трант, Ньюман и Херман - все они выступали за более активную роль тайных сил в осуществлении политики безопасности в Оль­стере. Но в то время как существовал консенсус относительно преимуществ противодействия ИРА более эффективным, но менее заметным способом, существовали глубокие разногласия по другим областям политики. Наиболее существенные разногласия касались вопросов о том, кто должен взять на себя общий контроль за усилиями по обеспечению безопасности и как можно создать интегрированную структуру для обмена разведывательными данными. Неспособность органов безопасности решить эти проблемы, вызванная недоверием и соперничеством между армией и Королевской полицией Ольстера, должна была подорвать всю антитеррористическую кампанию.

К концу 1970-х годов социальный и политический ландшафт Северной Ирландии был преоб­разован десятилетием насилия на религиозной почве. Была создана крупная постоянная военная и полицейская силовая структура, отвечающее за поддержание порядка в регионе с населением в 1,5 миллиона человек.

Армия была развернута в Ольстере в августе 1969 года после того, как полиция, Королевская по­лиция Ольстера, оказалась неспособной контролировать местные беспорядки. Будучи провинци­альной полицией среднего размера, Королевская полиция Ольстера не располагала средствами для борьбы со все более ожесточенным националистическим восстанием и ответным насилием лоялистов. КПО передала ответственность за поддержание общественного порядка армии, а необходимость сдерживать беспорядки привела политиков к нарушению многих принципов, на которых основано верховенство закона в Великобритании.

В августе 1971 года была введена политика интернирования без суда и следствия, что привело к крупномасштабным облавам на людей, подозреваемых в связях с террористами. Интернирова­ние оказалось весьма спорным, поскольку разведданные, на которых оно основывалось, были настолько скудными, что было задержано очень много людей, не имевших отношения к терро­ризму, в то время как многие высокопоставленные члены ИРА сбежали, и поскольку это означа­ло признание того, что у сил безопасности не хватало каких-либо доказательств, которые можно было бы представить в суде против подозреваемых, удерживание людей таким образом еще больше оттолкнуло националистическое сообщество. Введение в июне 1972 года статуса особой категории для осужденных террористов было призвано успокоить чувства местных, предоставив полувоенным группировкам дополнительные привилегии в тюрьме. Фактически, позволив тер­рористам утверждать, что они были военнопленными, статус особой категории ознаменовал еще одно нарушение обычного права на остальной территории Великобритании.

Автономный парламент Северной Ирландии в Стормонте, который до Смуты обладал значитель­ной автономией, был распущен в начале 1972 года и заменен прямым правлением из Лондона со всеми исполнительными полномочиями, переданными недавно назначенному государственному секретарю по делам Северной Ирландии. Политики полагали, что измученные люди в Ольстере сочтут эту систему более справедливой.

КПО вышла из состояния глубокого потрясения в первые годы Смуты. Доклад Ханта, официаль­ное правительственное расследование, опубликованное в октябре 1970 года, обвиняло полицию в неправильных действия при республиканских беспорядках в августе 1969 года в Лондондерри (Дерри, как говорили националисты). Лица, принимающие решения в Уайтхолле, полагали, что националистические страсти утихнут, если КПО будет фактически сведена к отряду невоору­женных судебных исполнителей.

Численность армии достигла пика примерно в 22 000 человек в 1972 году, в разгар Смуты, когда солдаты отправились в республиканские районы Лондондерри и Белфаста, чтобы разогнать «Запретные зоны» полувоенных группировок. Фактический развал полиции и желание ар­мейских командиров не обострять ситуацию позволили сектантским экстремистам с обеих сто­рон претендовать на контроль над обширными районами Белфаста и Лондондерри. Но 1972 год также ознаменовался растущим осознанием в Уайтхолле того, что роль армии в долгосрочной перспективе придется сократить. Расстрел солдатами парашютно-десантного полка тринадцати демонстрантов в Лондондерри в «Кровавое воскресенье» в январе того же года привел к рассле­дованию поведения армии. Потери в армии также достигли своего пика в течение этого года, что заставило некоторых старших офицеров согласиться с политиками, которые искали способы уменьшить военное присутствие в Ольстере.

К 1977 году армия насчитывала четырнадцать батальонов, численностью около 650 солдат в каждом, и различные вспомогательные подразделения в Северной Ирландии. Они были развер­нуты в фиксированных районах, известных войскам как их «пятачок», а на армейском жаргоне - как тактические районы ответственности или ТАОРы. В некоторых районах сформированные на местах подразделения полка обороны Ольстера (ПОО), резервистской части, сформированной в 1970 году и укомплектованной в основном из бойцов, служащих по совместительству, взяли на себя ответственность за порядок вместо Специального резерва «В» Королевской полиции Оль­стера. Идея заключалась в том, что как часть армии, контролируемой незаинтересованными бри­танскими генералами, ПОО будет восприниматься как более справедливая, чем специальные подразделения «B», которые рассматривались многими католиками как самый сильный бастион бескомпромиссного лоялизма. КПО, преемница Королевской ирландской полиции, полицейских сил Ирландии до раздела, осталась без специальных подразделений категории «В», а большинство ее служащих были разоружены. Эти подразделения пережили несколько деморали­зующих лет, когда они могли выполнять лишь несколько задач независимо от армии.

Несмотря на эти намерения, ПОО слишком скоро стал крайне непопулярным среди католиков. В первые дни смуты многие политики возлагали большие надежды на ПОО. Он был создан с до­статочно большим контингентом католиков: каждый пятый человек в его рядах. Большинство из них выбыли к концу 70-х годов. Многие командиры регулярной армии не испытывали особого уважения к военным возможностям ПОО, полагая, что опасно пускать совместителей в трудно­доступные районы республики. В 1978 году полк был реорганизован в попытке сделать его бо­лее профессиональным. Несколько рот были расформированы, чтобы их бойцы могли более эф­фективно концентрироваться в определенных областях. Были также приняты меры по увеличе­нию числа военнослужащих ПОО, служащих на постоянной основе. Было очевидно, что напря­жение, связанное с сохранением работы и проведением опасных патрулей в свободное время, для многих людей было непосильным. В 1972 году регулярных бойцов было всего 844, но к се­редине 1980-х годов их стало более 2500. Однако между регулярной армией и ПОО сохранялось некоторое недоверие из-за связей между некоторыми местными солдатами и лоялистскими по­лувоенными группировками.

С 1969 года Ольстер был разделен армейским командованием на батальонные участки, наиболее опасные из которых были заняты регулярными войсками, а остальные - подразделениями ПОО. Регулярные батальоны и батальоны ПОО были разделены между штабами трех бригад: 39-й бригады в районе Белфаста, 8-й бригады в Лондондерри и 3-й бригады в Портадауне, прикрываю­щей границу. Командиры бригад стояли между подразделениями, проводящими опе­рации на местном уровне, и двумя старшими командирами, оба генералы, с более широкими обязанностями.

Каждый из командиров бригад подчинялся командующему сухопутными войсками в Лисберне, который являлся генерал-майором и высшим командующим армией в Ольстере. Над ним стоял главнокомандующий, который, хотя и является армейским офицером, также отвечал за подразде­ления Королевских военно-воздушных сил и Королевского военно-морского флота в Ольстере и за координацию на высоком уровне с полицией и министрами. Казармы в Лисберне, преимуще­ственно протестантском городке недалеко от Белфаста, простираются на большую территорию и включают викторианские здания, занимаемые штабом 39–й бригады, и новый комплекс зданий - безликую муниципальную архитектуру 60-х годов у основания бетонной башни связи, в которой находится штаб-квартира войск в Северной Ирландии (HQNI).