Мерлин вальяжно прилёг рядом со мной.

— Ты доверяешь ему? — через какое-то время поинтересовался кот, оторвавшись от вылизывания хвоста.

— Не знаю. Создается впечатление, что он искренне хочет помочь нам. Но какая ему в этом выгода? Да и доводы его не убедительны, — я на минуту замолчала, воюя с завязкой на холщовых мешочках для сухарей и думая, и только после безоговорочной капитуляции узла вынесла вердикт: — Чтобы мы там не думали, но в данной ситуации у нас с тобой нет выбора. Ни ты, ни я ничего о себе и о мире не помним. Остается только действовать по обстоятельствам… Знаешь, если на этом дереве действительно появятся ягоды и мы не отравимся, тогда я рискну довериться советам этого деда.

К тому моменту солнце уже зашло. Я сидела и листала книжицу, которую подарил Анделас, планомерно поедая запасы сухарей и вяленого мяса. Изначально она была написана на неизвестном мне языке, но со временем смысл этих закорючек становился всё понятней. От рассматривания картинок меня отвлек истошный крик Мерлина:

— Смотри! Да смотри скорее!

Кот, с выпученными от удивления глазами, стоял на задних лапах и тыкал передней лапой в сторону дерева, на котором с удивительной скоростью набухали почки. Из них появились большие красные листья. Затем ветки усыпало небольшими зелёными плодами, которые достаточно быстро начали краснеть и увеличиваться в размерах.

Ого! Похоже, Анделас не шутил. А я и не верила, что засохшее дерево может так просто взять, да ожить. Магия, чтоб её!

— Ну что, рискнем заварить их? — обратилась я к слегка окосевшему от такого зрелища коту. — Вряд ли старик решил нас отравить, а потом ограбить.

Не услышав сарказма, Мерлин тряхнул головой и на полном серьёзе ответил:

— Давай попробуем. Не думаю, что ему нужны наши жизни и уж тем более вещи. Но первой пьёшь ты, а потом, если всё будет в порядке, я так уж и быть попробую это варево.

Я лишь хмыкнула на такаем заявление.

Когда плоды перестали расти я, пользуясь светом от костра, сорвала штук десять красных ягод размером с полкулака.

Достав котелок, налила в него половину воды из фляги и поставила в центр костра.

Не успела вода закипеть, как где-то вдалеке раздался заунывный вой. Мы синхронно обернулись в ту сторону. Луна ещё не успела взойти и за пределами нашей полянки тьма стояла кромешная.

Я всматривалась в черноту до рези в глазах, но там не было не единого намёка на шевеление, и я плюнула на это неблагодарное дело, решив, что решать проблемы надо по мере их поступления. В котелке вода уже шла мелкими пузырьками, и я закинула туда разрезанные пополам ягоды.

И тут вой повторился. Причём уже гораздо ближе!

Я обернулась на звук и увидела, как в нашу сторону приближались силуэты примерно десятка двух существ, еле видимых в свете костра. Почувствовав опасность, рука неожиданно привычным движением выхватила меч из-за плеча.

Животные подбежали достаточно близко для того, чтобы их можно было рассмотреть и, сбавив темп, разделились на две группы. Впрочем, выглядели они достаточно странно, напоминая помесь волка и лисы, но более гладкошерстные. Зверей справа, возглавлял воистину гигантский волколис. Подойдя к краю плато, он прицелился и прыгнул, сверкая желтыми глазами. И как только зверь перелетел границу площадки, его поглотила вспышка.

От неожиданности, я отскочила в сторону. Пролетев несколько метров по инерции, гигант упал на то место, где я стояла секунду назад, подняв столб песка. Когда завеса опала, стало видно, что он лежит на боку, не подавая признаков жизни.

Потыкав в тушу мечом и убедившись, что волколис действительно мёртв, я посмотрела на остальную стаю. Животные раздосадовано завыли и отшатнулись от границ барьера. Похоже, защита, о которой говорил Анделас, всё же действует.

Когда вой сошёл на нет, звери начали формировать что-то по типу круга. Внутри него собрались крупные самцы. После того, как старая, облезлая самка тявкнула, они набросились друг на друга. Началась грызня.

Во все стороны полетели клочки шерсти и плоти. Заструились ручейки крови и песок и без того красноватый, окрасился в алый.

Я ошарашенно смотрела на это зрелище, творящееся буквально в пяти метрах от меня. Ладони вспотели и пальцы слегка подрагивали, но я крепко держалась за меч, до сих пор не веря в свою невероятную удачу.

Через несколько минут в круге остались три самых ловких и сильных самца. У одного не хватало уха, у другого на боку зияла рваная рана, а третий отделался лёгкими царапинами. Последний, поняв своё превосходство, кинулся на самого слабого с раной. Быстро повалив его на песок, он впился ему в глотку.

Корноухий выждал, пока раненого соперника загрызут, и со спины напал на победителя, одурманенного кровью настолько, что ничего не замечал вокруг. Послышался хруст позвонков, и зверь упал, даже не пискнув.

Самки и более слабые самцы затявкали, приветствуя нового вожака. Корноухий что-то гаркнул, и вся стая побежала туда, откуда появилась.

— Можно считать, что нам жутко повезло в том, что мы остановились именно в этом месте и, что защита Анделаса сработала, — сказала я, немного придя в себя и стараясь предать голосу спокойные интонации. — Теперь ты ему доверяешь?

— Я не говорил, что не доверяю, — нервно хмыкнул Мерлин, спрыгивая с дерева, на которое с перепугу взобрался. — Какой богатый на события день. Даже странно, что настолько.

— Просто случайность, — ну, я по крайне мере так надеюсь.

Подойдя к огню, я сняла котелок с огня. Вода в нём уже окрасилась в бордовый.

Достав пиалу, я налила в неё получившийся отвар. На вкус он был терпко-сладкий. Довольно облизнув губы, я долила себе ещё и залпом выпила дымящуюся жидкость.

— Тебе налить? — поинтересовалась я у Мерлина.

— Ну… давай. Тем более, ты пока что жива.

Налив ему в ту же пиалу из котелка, я поставила её перед ним. Кот осторожно принюхался и начал активно лакать.

Пока он пил я внимательно наблюдала за ним. По моим наблюдениям, глаза кота меняли оттенок в зависимости от настроения. К примеру, когда Мерлин достал морду из пиалы радужка его глаз, стала оранжевой от удовольствия. Странно. Никогда не видела ничего подобного. Хотя, что я вообще видела? Правильно, ничего, может это встречается повсеместно. Ладно, оставим это просто, как интересный феномен.

— Я же говорила, что недурная штука, — усмехнувшись, сказала я, облокотившись спиной на вещмешок.

— Надо будет ещё нарвать, на будущее, — предложил здравую мысль Мерлин, облизывая усы.

Я так и поступила, собрав несколько пригоршней и засыпав их в кармашек на сумке. До остальных ягод я просто не дотянулась, а лезть на дерево, создавая угрозу сломать ветви, не хотелось. Мерлин же просто разленился и отказался карабкаться наверх.

Подойдя поближе к огню, я расстелила плащ и еще раз взяла книжицу, отданную мне «друидом». Пробежавшись взглядом по заголовкам, я с удовлетворением отметила, что язык уже не кажется таким чуждым. Да… удивляться сегодня я уже устала.

Подсознательно я понимала, что этот язык я никогда не учила, не пыталась и вообще не видела. В этом я была абсолютно уверена. Но чем больше я всматривалась в закорючки, тем понятнее становились слова, из них составленные. Вскоре, я смогла прочитать название — «Все твари мира сего, их традиции и обиталища». Многообещающе.

Дальше шёл навигатор по разделам, а именно: хищники, травоядные, всеядные. У каждого из них были одинаковые подразделы: разумные и неразумные. Потом деление на регионы, города и ареал обитания. А в самом низу красовался заголовок «Перворождённые. Похожие и непохожие на них». Заголовок «Драконы» так же находился отдельно от остальных. Вроде, всё понятно.

Мерлин забрался ко мне на плечо и также с умным видом начал рассматривать книжицу.

Первым делом, я открыла неразумных хищников пустынь. Вдруг там есть про волколисов?

Описаны были разные гигантские черви, скорпионы, птицы и прочие гады. Причём, всё это сопровождалось иллюстрациями. Дааа, если все эти животинки повстречаются мне на пути, весёлое же меня ждёт приключеньице. Правда, оно будет очень коротким…