Когда ещё в пустыне я читала про сатиров, я и не предполагала, что встречу кого-то столь похожего так быстро. Если сатиры описывались, как малорослики с волосатым пузом, рогами и с козлиной нижней частью тела, то чёрт был точь-в-точь такой же, но полностью покрытый чёрной, косматой, грязной шерстью и с пяточком вместо носа. Хотя, может, это была и не шерсть, а жирная копоть, но понять это было невозможно.

Гном тихо подошёл к охраннику и неожиданно заорал прямо ему в ухо:

— Грифин, старый ты скряга! Вставай!

Чёрт мигом вскочил, вытянулся по стойке смирно и заозирался. Заметив гнома, он сразу расслабился, вывалил огромное пузо и, почесав его, недовольно скривился.

— Я тебе уже сколько раз говорил не будить меня так. Я тебе что, бес какой-нибудь?

— Ой, не бурчи, уже совсем у нас зажрался, даже шутки не воспринимаешь.

— Я, с лёгкой руки местных обалдуев, в неплановом отпуске, мне можно и поворчать.

Он снова плюхнулся на раскладушку и подставил пузо солнцу.

— Ну и свинья, — тихонько фыркнула Ева, но я услышала, Надрил тоже.

— Его чернейшество просит называть его кабаном или боровом, на свинью, к сожалению, не отзывается.

Грифин утвердительно хрюкнул и повелительным жестом разрешил нам войти.

— Теперь будешь называть меня только «Ваше Чернейшество», — тихо сказал мне Мерлин на ухо.

— Ага, разбежался, будешь Мышиным Кукловодом или Бездонным Желудком, согласись, богатый выбор, — ответила я ему также тихо.

Фамильяр лишь весело фыркнул.

Кузня, которая, как выразился Надрил, является исключительно гномьей и закреплённой авторским правом, представляла из себя круглое здание, со стенами примерно мне до подбородка и высокой конусообразной крышей, покрытой черепицей. Около неё находилась плотно прилегающая пристройка, она была ещё ниже и более вытянутая, с треугольной крышей сверху. Что нетипично, у кузни были окна, причём штук пять по периметру. Из крыши в разных местах выходили три трубы, опять же с конусными насадками. Такое ощущение, что гномы специально не допускали в дизайне ничего квадратного, даже, казалось бы, окна были восьмиугольными. Эту догадку подтверждало окошко на крыше, имеющее форму треугольника с закруглёнными боковыми сторонами.

На мой вопрос откуда подобный гений архитектурной мысли взялся здесь, гном заявил, что она переносная и с помощью специального артефакта уменьшается до размеров кулака. Крайне удобное приспособление, вот бы мне такую штуку.

Помявшись, Варф сказал, что внутрь не пойдёт и лучше побеседует с Грифином. Мы же с Евой, как самоназванные эксперты, попёрлись внутрь. Надрил лишь криво усмехнулся на слове «эксперты» и пошёл перед нами.

Взойдя на единственную ступеньку крыльца мне пришлось жутко сгорбиться, чтобы не удариться об косяк лбом, гном спрьёзных трудностей на этот счёт не испытывал и спокойно открыл двустворчатые полукруглые двери. Заходить пришлось чуть ли не на карачках, зато внутри можно было подняться в полный рост.

Изнутри помещение было на удивление просторным и светлым. Около входа, у стены располагался прилавок. У противоположной же стены находилась большая плавильная печь, наковальня и прочее необходимое кузнецу, всё это при необходимости загораживалась ширмой, сделанной из мутного тускло-оранжевого материала.

— Это сделано из желудка дракона, — Надрил с удовольствием отвечал на все вопросы, а иногда предугадывал их. — Конечно, мне это обошлось в копеечку, но оно того стоит. В особенности, когда начинает кочегарить Грисий.

По всем стенам висели разномастные мечи, топоры, луки, арбалеты и даже несколько гарпунов, короче, оружие на любой вкус и цвет.

— Так-с, какие будут пожелания? — гном вытащил из-за прилавка ящик с одеждой и бронёй.

После этих слов начался сущий кошмар. Ева быстро высказала весь желаемый список. У меня аж глаза на лоб полезли от возможной цены. Гном невозмутимо достал всё из ящиков, сходил в пристройку, оказавшейся одновременно и его жилой комнатой, и хранилищем и принёс оттуда пять луков.

Девушка тем временем натянула на себя кожаный нагрудник, выкрашенный в чёрный цвет, и сейчас воевала с застёжками. Сам по себе нагрудник доходил лишь до конца рёбер, а нижняя его часть продолжалась кольчугой, плотно прилегающей к рубашке под ней и сделанная (по словам гнома) из сплава мифрила и стали. Крепился он с помощью застёжек и крючков, поэтому снимать и одевать его было довольно просто даже самостоятельно.

Дальше Ева зачем-то поверх кожаных штанов натянула косую юбку, с одной стороны доходящую до колен и с другой прикрывающей штаны лишь чуть выше середины бёдер. Никакого практического применения я этому не видела. Ну, стиль тоже важная деталь… у каждого свои тараканы, короче.

Всю эпопею заканчивали новый плащ, подкованные сапоги и ремень, натянутый поверх кольчуги на поясе (опять же, исключительно декорация).

Придирчиво осмотрев все луки, девушка выбрала стрелялку длинной примерно в метр длинной и с железными, резными набалдашниками на концах дуг.

Не знаю, о чём они там с гномом шушукались, но через несколько минут Ева прикрепила на пояс колчан, наполовину наполненный стрелами.

Варфоломею она взяла самую обычную походную одежду. Сначала Ева было схватилось за кожаную броню, но мы с Надрилом быстро её убедили, что ребёнку будет тяжело таскать на себе такие тяжести круглые сутки, да и кожа была не самой лучшей защитой. В итоге, мы сошлись на куртке из плотного материала с железными бляхами изнутри, новыми штанами и сапогами. Также Ева взяла для всех (даже для меня) кожанные перчатки.

Мозговым штурмом мы выбрали спальные мешки, подбитые мехом овчины и прочую мелочь.

Как и обещал, гном всё же нашёл подробную карту всего континента, который был похож на двух ворон, которые что-то не поделили и пытались вырвать это друг у друга из клювов.

— Смотрите, мы сейчас находимся в «груди» левой вороны и ваш путь лежит в так называемый «предмет» или «межклювье», — гном специально для меня решил провести краткий экскурс по карте, указывая места, о которых говорил, небольшой палочкой. — Почти все места так называемых «голов» и «шей» принадлежат вольным городам — полисам, входящим в Армийрский пакт. Армийр, как я уже когда-то тебе говорил, находится прямо между «клювами». Акватория между «туловищами» делится на три моря: Пилигримов, Прозрачное и Древнее.

Со стороны левой вороны, в которой мы сейчас находились, расположилась Ксанийская империя. Думаю, о ней вы всё прекрасно знаете, мерзкие фанатики… — гном дёрнул щекой. — Бывал я один раз на их территории — в приграничной каталажке сидел. Дальше, в глубь континента, уходит Друидо-Дриадский Альянс. Что логично, большинство территорий занимают непроходимые для простых смертных леса. Очень спорное государство, очень на любителя. Больше на левой «вороне» больших держав нет, только 4 маленьких, но гордых страны: Боврейское княжество на севере, Аллу-Лианское Королевство на западе, Мондервер и владения барона Мафьерана — оба на юго-востоке.

— Честно говоря, неприятные места, но, если пойдёте коротким путём, придётся пройти через владения барона и Мондервер. Баронство самый отвратительный притон континента, там процветает коррупция и разбой, а сам барон возглавляет самую большую банду. Вот его папаша был хорошим человеком, я даже лично присутствовал на нескольких его пирах, — Надрил ненадолго замолчал, вспоминая те события. — А Мондервер — это единственное место обитания тёмных эльфов в мире, отказавшихся от принципов своего народа и выбравших поклонение своей богине, что по канонам эльфов недопустимо — они все безбожники и если и поклоняются чему-то, то оно точно не относится к Пантеону. На удивление, очень приятные типы, даже меня, гнома, встретили хорошо. Сами по себе они наёмники, абсолютно каждый тёмный эльф умеет обращаться с несколькими видами оружия и это решающий фактор — Мондервер, в противовес граничащему с ним баронству, самое безопасное место где я был — всех бандитов там давно истребили, да и сложно разбойничать, когда любой крестьянин и ребёнок, может походя тебя прирезать.