Один раз нам даже встретился шатёр метров десять в высоту, но, по-прежнему, обитателей видно не было. Какой-то палаточный город-призрак, вот только в городах-призраках не бывает хорошо утоптанных улиц, аккуратных огородов и редкого дымка от костров.

Вскоре откуда-то из далека начал доноситься тихий гвалт. Мы не сговариваясь прибавили шаг.

И вот, пройдя ещё один поворот, мы взошли на холм и нам открылся вид на каменные стены небольшого городка, который почему-то ошибочно называли деревней. Перед воротами стояла большая разношёрстная толпа, что-то кричащая фигурам на стене.

Вот и объяснилась пустота лагеря — все его обитатели были здесь.

Ну и что это за Великое Стояние? Или это беженцы, просящиеся за стены, или население единой толпой захотело поесть на природе, но они потеряли ключ от ворот и теперь ждут… ну, чего-нибудь они точно ждут.

Всё это действо проходило на достаточно большой поляне вокруг города. Судя по тому, что множество человек уже сидело на земле и дремало, это длились достаточно давно.

Подойдя ближе, мы наконец услышали разговор предводителя толпы и человека, со скучающим видом стоящего меж зубцов на стене.

— Да ты издеваешься! Нам некуда идти, многие семьи живут здесь десятки лет и у них не осталось никого вне Итрила! — голос главаря толпы хоть и был уставший, но по интонации можно понять, что свою позицию он будет отстаивать до конца.

— Так принесите присягу и дело с концом. Вам же не сложно, а нам выгодно, — скучающим голосом протянул мужчина на стене, полируя шлем и задумчиво посматривая на массивный заряженный арбалет, лежащий перед ним.

Значит, город всё же захватили и жителей выгнали, а я-то думала… Вот только странно, что их тупо не перебели и не закопали в ближайшем лесочке. Не хотят ломать городскую инфраструктуру, но при этом опасаются восстания и стараются сойтись на каком-нибудь нейтральном варианте? Возможно, вот только судя по взглядам, которые солдат бросал на самострел, захватчикам вся эта дипломатия уже успела осточертеть и как бы они не предприняли радикальных решений.

— Мы не такие, как ты! Мы не можем просто так нарушить старые клятвы! — будто выплюнул ответ предводитель изгнанников, из толпы раздались неуверенные согласный выкрики.

Какие-то клятвы, непонятное настроение масс, непонятнки с сюзереном этих земель… Лично мне ничего не понятно и, как говорится, не очень-то и интересно.

«М-да, точно не этого я ожидала от первого населённого пункта на нашем пути. Тут ведь даже переночевать не получиться. А это значит… эх… опять спать на земле, — все надежды на мягкую кровать и свежую еду развеивались в прах. — Даже если нас пустят в город, то там вряд ли остались трактирщики. Единственная радость в том, что хоть зубы вожака волколисов можно и здесь продать, но потратить полученные деньги, скорее всего, будет особо не на что. Хотя, торгаши не были бы торгашами если бы не решили сорвать прибыли на бездомных».

Осмотрев ближайшие к нам фигуры, я выбрала здоровенного мужчину людской расы. Он стоял, прислонившись к дереву, и неодобрительно смотрел на всё это безобразие, скрестив руки на груди.

Я подошла к нему и максимально вежливо спросила:

— Уважаемый! Извините, что отвлекаю, но вы не можете объяснить из-за чего весь этот спор?

Великан вздрогнул, повернулся и удивлённо посмотрел на меня, почесывая большой ус.

— Ну, по вам видно, что вы не здешние, — он замолчал, думая о чём-то. — Так этова, глава гарнизона решил присягу дать ксанам, а несогласных выгнал. Вона староста пытается убедить его одуматься, но это вряд ли его проймёт. Не тот он человек.

— Почему ваш сюзерен не пришлёт вам войска в помощь? Думается мне, он не захочет терять город на ровном месте.

— Итрил — полис, — гордо заявил великан. — Мы входим в союз с Армийром и ещё несколькими свободными городами. Они обещали прислать поддержку, но мы находимся на отшибе, отряды будут идти долго. А Маврик, наш воевода, хочет разорвать этот союз и отдать нас под эгиду ксанов.

— И как давно вы живёте за стенами? — продолжала я допрос. — Видно, что тут уже всё обжито.

— Почти месяц. Говорю же, живём на отшибе и пока придут наши или вражеские войска пройдёт порядочно времени. А староста всё пытается переубедить Маврика, впрочем, все уже понимают, что это пустая затея, но по привычке ходят сюда поддержать старичка.

— Спасибо, что объяснили, — благодарно кивнула я мужику и отошла к своим, а мой собеседник, чьего имени я так и не спросила, снова прислонился к дереву.

Подойдя к спутникам, я лаконично объяснила им ситуацию.

— Короче, ничего нам здесь не светит. Переночуем, купим еды и отчаливаем, — сделала заключение я. — Ночевать придётся под открытым небом, надеюсь, дождя не будет.

Ева хмуро кивнула и с недоверием посмотрела в ясное небо. Мы отошли подальше от стен и я, выбрав дерево с широкой кроной, расстелила около корней плащ и стала раскладывать остатки еды. Мерлин тут же принялся проводить ревизию.

Порывшись в запасах, я с огорчением поняла, что почти всю еду нужно было готовить, а мне это ой как не хотелось. Поэтому я достала сухари и засунула остальное назад. Ева и Варф расположились рядом со мной, и мы дружно принялись поедать сухой хлеб, которого было как-никак почти два килограмма.

Так мы и просидели почти час, а толпа даже не планировала расходитьсяя. Староста по-прежнему что-то говорил вояке, а тут со скучающим видом слушал и отвечал односложными фразами.

Я покачала головой. Как только можно спорить о чём-то так долго? Ладно я, но местные уже почти месяц слушают эти препирательства. Хотя, может, эта акция один раз в неделю проходит и это мы такие везучие.

От нечего делать я достала свиток и, стараясь не обращать меньше внимания на гвалт, углубилась в чтение про основные элементы. Мерлин, сразу поняв, что это уныние будет продолжаться долго, уснул. А Ева откуда-то достала какие-то карты, и они с братом, быстро раскидав их, принялись играть.

В свитке началась теория. А именно, что каждому при рождении подвластны всего несколько стихий и зачастую эти стихии остаются с ним до самой смерти. Приводился пример, что если нет способностей к ветру, то максимум, что получиться у такого мага это небольшой поток ветерка, лишь способный взъерошить волосы, причём контролировать его никак нельзя и ест ресурсов это неоправданно много.

Также я нашла немного информации про элемент тьмы и света. На самом деле, всё было достаточно просто — заклинания этого вида позволяли влиять на освещение и не более того. Можно было ослепить врага, создать светильник, сконцентрировать свет и поджечь что-нибудь или кого-нибудь. В общем, применений можно было придумать сколько угодно — играйся на здоровье.

Смотав свиток, я потянулась. Удивительно тяжёлая литература — вот вроде прочитала немного, но голова всё равно пухнет.

Осмотревшись, я поняла насколько погрузилась в чтение. Словесная перепалка между старостой и воеводой уже закончилась, а рядом с нашей стоянкой в тени кроны вокруг неизвестно откуда взявшегося стола стояла горстка представителей самых разных рас. За самим же столом сидели Ева и ещё 7 человек. В руках они держали те самые карты, в которые недавно играли Ева с братом. В центре стола высилось несколько стопок медных монеток и одна небольшая серебряных. Толпа просто наблюдала за развитием события, делая ставки.

Большую массу сборища составляли странные существа. Они были похожи на котов. У всех были большие кошачьи уши, растущие почти из тех же мест, что у людей, хвост, у некоторых полосы на руках. Волосы на голове чем-то неуловимым отличались от человеческих. Они были одновременно похожи и на шерсть, и на волосы, абсолютно у каждого представителя лохмы были прямыми, но при этом очень пышными. Также по их телу росла очень короткая шерстка, она идеально сливалась с цветом кожи и её почти не было видно. Глаза у всех были, как у котов — очень красивых оттенков, с вертикальным зрачком. В остальном вполне типичные люды.