В идеале герои должны были забраться на вершину горы за десять минут до полуночи — именно столько мне требовалось, чтобы разыграть мою пьесу (проверено после многочисленных репетиций).

В данный момент было 23:29.

Битва против Гу, которая должна была продолжаться двадцать минут (сорок если добавить драматические флэшбеки, материал на две серии включая оппенинг и эндинг) закончилась сильно раньше положенного… По моей вине.

Да, виноват. Признаю. На самом деле я запросто мог растянуть сражение, но больно драматичным получился момент, когда Коу остановил древесный ствол. На самом деле тогда он продемонстрировал несколько меньшую силу, чем требовалось, чтобы перебороть Гу, как последний был прописан в моей записной книжке, но… Пусть. Зато это было эпично. Ради этого можно пожертвовать т. н. реалистичностью.

Однако теперь передо мной была проблема. Проблема автора, который, повинуясь порыву вдохновения, сбивается с намеченного курса и оказывается среди ненастных вод спонтанного творчества.

Я вздохнул… затем ещё раз, драматично, — следует оттачивать драматичные вздохи, — и задумался.

Проще всего было натравить на героев ещё одного противника; проблема в том, что все именные персонажи требовали определённой подготовки. Над Гу я работал целую неделю, например, собирая и прикручивая стальные пластины. Можно было использовать заранее приготовленного персонажа, но это могло подпортить его первое появление. Спорный момент, очень спорный. Я всегда достаточно вольно относился к своему сценарию, но во время такой важной постановки следует быть предельно щепетильным.

Наконец я вздохнул, покачал головой и решил использовать самый банальный метод.

Я щёлкнул пальцами, и в тот самый момент, когда Коу и остальные забирались на лестницу, из леса перед ними возникли рослые фигуры. На лбу у них сверкали драгоценные камни — действительно драгоценные, настоящие рубины.

Это были те самые элитные воины, представление которых устроил Волк и которые должны были заменить обыкновенных малых духов. Следует время от времени проводить подобное рода «апгрейды», чтобы массовка представляла угрозу хотя бы своим количеством.

С другой стороны… По всей видимости я совершил ошибку. Опять. Наблюдая за тем, как герои запросто раскидывают своих новоявленных противников, я понял, что следовало сделать их ещё немного сильнее.

Чёрт.

Значит в ближайшее время придётся снова придумывать новые пешки. Срок годности этих оказался слишком скоротечным. Можно, конечно, просто сделать их немного сильнее, но тогда появятся вопросы. Да и сам я предпочитаю не ломать установленную гипер-реальность. Это делает историю менее цельной.

Ладно, ничего не поделаешь. Значит злодеи будут говорить более высокопарно и вставлять в свою речь больше драматических пауз. Тоже неплохой способ растянуть хронометрах.

Я прыснул и, мысленно репетируя свою речь, направился в главный храмовый комплекс

Ах да, и последний маленький штрих. Звёздный свет — это хорошо, это красиво, но для такой драматичной сцены следовало подобрать особенное освещение.

И потому что меня всё-таки волнует судьба культурного наследия моей новой родины…

…Следует заранее вызвать пожарную службу.

…

…

…

POV Коу

Скорей!

Скорей!!

Скорей!!!

Все прочие мысли оставили его голову, и лишь единственное желание скорее забраться на вершину горы сотрясало его сердце.

Времени оставалось совсем немного. Всё чаще содрогалась земля, и всё отчётливее сверху раздавался ужасающий грохот, напоминающий раскаты грома.

Сенсей был именно там. Он сражался. Сражался против необычайно сильного противника, в битве с которым ему нужна была их помощь.

Всё это время фигура Сенсея в сознании Коу была незыблемой. Он был сильным, невероятно, и мог победить любого мертвеца за считанные секунды. Когда мужчине нужно было продемонстрировать для него очередную технику, и они устраивали спарринг, Коу чувствовал себя перед ним, как перед недостижимой горной вершиной.

…И не только потому что Сенсей был таким высоким.

Поэтому Коу сомневался, что сможет оказать реальную помощь.

И тем не менее мужчина просил следовать за ним.

Тем не менее, прежде чем умчаться наверх, он сказал, что будет ждать их там.

Именно поэтому Коу стремился туда всем сердцем и душой, — всеми мышцами своего тела.

Он не мог бежать на пределе своих сил, потому что с ним были другие. Кей был довольно быстрым и почти не отставал, но Мария в один момент запыхалась. И снова дилемма: взять её на руки? Или попробовать бежать без неё? Последний вариант был опасным. Возможно, она и её артефакт единственные могли действительно помочь Сенсею.

Решение за него принял Кей. Он посмотрел на Марию и сказал:

— Бери.

— А? — удивилась девушка.

— Но… — пролепетал Коу.

— Нужно держаться вместе, — сказал парень с презрительной усмешкой.

Коу растерялся, затем кивнул, взял Марию на руки, — таинственным образом теперь это казалось даже более неловким, чем в самый первый раз, хотя тогда она была раздета, — и они побежали.

К тому моменту, когда сверху показалась последняя красная арка, которая венчала проход в главный храм, повеяло гарью. Коу напрягся, пробежал последние ступеньки и немедленно стал смотреть по сторонам.

Перед ним вспыхнула следующая картина:

Лестница переходила в длинную мощёную дорожку, над которой возвышались красные арки. В один момент она расширялась и превращалась в просторную площадь, в конце которой чернел фасад старинного храма.

Именно на ней и происходило главное действо.

Площадь с обеих сторон покрывали лакированные красные колонны. На них висели старинные светильники, освещая действующие лица.

Всего их было трое:

Сенсей, который стоял на границе площади.

Жнец, который находился в двадцати метрах перед ним прямо перед фасадом.

И старик, облачённый в длинную синюю мантию.

За спиной этой пары находился старинный чайник, на бронзовой поверхности которого играли языки алого пламени. В один момент он вздрогнул, и Коу почувствовал ту самую вибрацию, которая всё это время сотрясала гору.

Он сразу напрягся.

— Пришли наконец, — сказал Сенсей.

Его голос казался необычайно серьёзным.

Коу поставил Марию на землю и сжал кулаки. Девушка в спешном порядке выставила крестик. Ещё через пару секунд показался Кей.

Повисла напряжённая тишина.

И только фонари продолжали похрустывать, рассыпая алые искры.

Наконец Жнец усмехнулся и произнёс:

— Ох, я вас помню… Те самые молодые Стражи, с которыми я встретился на крыше того огромного человеческого здания… Помнишь, я тебе рассказывал про них, Цзяо?

— Молодые стражи… — прохрипел старик в голубой мантии, открывая веки и заставляя Коу содрогнуться видом своих пустых чёрных глазниц. — Я помню вкус… молодых стражей… О, этот сладостный, сладостный вкус юного мяса, пропитанного божественной энергией…

— У всех свои гастрономические предпочтения, — дипломатично заметил Жнец.

— Осторожней, — вдруг сказал Сенсей напряжённым голосом, когда Коу и остальные собирались приблизиться. — Любой из этих двоих может убить вас одним ударом.

— Щелчком пальца, — поправил Жнец.

— Пришли наконец, — сказал Сенсей.

Его голос казался необычайно серьёзным.

Коу поставил Марию на землю и сжал кулаки. Девушка в спешном порядке выставила крестик. Ещё через пару секунд показался Кей.

Повисла напряжённая тишина.

И только фонари продолжали похрустывать, рассыпая алые искры.

Наконец Жнец усмехнулся и произнёс:

— Ох, я вас помню… Те самые молодые Стражи, с которыми я встретился на крыше того огромного человеческого здания… Помнишь, я тебе рассказывал про них, Цзяо?

— Молодые стражи… — прохрипел старик в голубой мантии, открывая веки и заставляя Коу содрогнуться видом своих пустых чёрных глазниц. — Я помню вкус… молодых стражей… О, этот сладостный, сладостный вкус юного мяса, пропитанного божественной энергией…