Мой взгляд обратился на дверцу, ведущую в подвал, где парень прямо сейчас упорно вбирал окружающий мрак.

Даже очень упорно, судя по тому, как стремительно росли его силы…

Я посмотрел на его профиль:

Имя: Кизуна Кей

Пол: М (Ж)

Возраст: 16 (19)

Уровень: Между Малым духом и Охотником

Было дело в его выдержке или врождённых способностях, но Кей культивировал намного быстрее, чем Коу. Даже быстрее чем я в своё время. Сперва я был не против — следовало как можно скорее подтянуть его до уровня остальных персонажей, — но потом серьёзно заволновался, когда понял, что такими темпами он вполне себе может догнать и перегнать главного героя, а это было совершенно непозволительно.

Следовательно, мне нужно было придумать для него некую особенную тренировку помимо настоящей, которая будет занимать его время и не позволит стать слишком сильным.

…Странно это прозвучало, конечно. Но и пусть.

И вот здесь у меня был большой простор для действий — глаза разбегаются… Причём сильно, прямо косятся в разные стороны. Иной раз плеяда вариантов вызывает не меньше трудностей, нежели полное отсутствие таковых.

Очевидно, что мне следовало придумать что-нибудь такое, что, во-первых, будет логично в контексте боевого профиля Кей (он у нас были ниндзя) а во-вторых соответствовать его характеру… И ещё интересно.

Последнее было особенно важным. С некоторой точки зрения, — существует даже такая техники написания книг, — каждый, даже самый незначительный третьестепенный персонаж является героем собственной истории. Это может быть длинный роман о свершениях и победах, или короткий рассказ про человека, погибшего от случайно упавшего камня, когда сильные мира сего, герои и злодеи, решали свои вопросы.

В моём случае история была одна конкретная, и тем не менее у неё тоже могли быть определённые грани и оттенки. Кей, например, явно был сильно более мрачным, серьёзным, трагичным персонажем, чем Коу, — собственно, почему я сразу рассказал ему о том, что, при желании, можно выпить голубую таблетку и поведал тем самым про не самый доброжелательный аспект характера Сенсея — чтобы задать его сюжетной линии определённый вектор, придать ей особую тональность.

Теперь мне следовало развивать данное правление. В том числе в тренировочной арке.

Я немного подумал, снова посмотрел на закрытую дверцу погреба, взял тетрадку и стал расписывать свои планы…

…

…

…

POV Кизуна Кей

Вечером Кей вылез из подвала и уже собирался отправиться по своим делам, когда услышал…

— Стой.

Кей повернулся и посмотрел на мужчину непомерного роста, который стоял на деревянных ступеньках храма.

— Что? — спросил Кей, старательно подавляя подозрительные нотки в собственном голосе.

Кей не доверял этому «Сенсею». Нет, факты, конечно, были на лице, и пройдёт немало времени, прежде чем он сможет — если это вообще возможно — забыть события на крыше, но мужчина всё равно вызывал у него подозрения.

Коу и Мария ему доверяли или по меньшей мере не думали подозревать, — это было понятно потому, как они говорили у него за спиной, но Кей по природе своей был более циничным человеком. Его мир был окрашен в серые краски — даром что сам он носил цветастые наряды. Необходимость самостоятельно решать финансовые вопросы воспитала в нём разумное недоверие, которое просыпалось в нём каждый раз, когда ему предлагали очередную невероятно выгодную сделку или обновлённый контракт, в котором «изменили всего несколько совершенно незначительных положений, читать которые не имеет ни малейшего смысла…»

В самом начале своей карьеры он уже единожды прокололся в этом отношении. В те времени ему хотелось как можно скорее накопить денег на операцию по смене пола, и потому он соглашался, не читая, на все контракты и рекламные предложения. Надо ли говорить, что это было губительно для его здоровья и репутации? Теперь на каждой встрече с фанатами интервьюер обязательно спрашивает, с чего это Кизуна Кей в своё время решила прорекламировать финансовую пирамиду. Благо, конкретно эту историю получилось замять, — он просто сыграл наивную дурочку, которая ничего не понимала. Виноватым в итоге оказался менеджер, — прошлый, — который действительно был тем ещё засранцем и некоторое время серьёзно предлагал ему рекламировать средства для потенции.

В общем, с тех пор Кей воспитал в себе определённую подозрительность к людям, и этот Сенсей был максимально подозрительным человеком.

Была и другая причина.

Кей приходилось так много притворяться, — в некоторой степени вся его жизнь представляла собой одно большое слоёное притворство, — что он наловчился на глаз определять, когда люди ведёт себя по-настоящему, а когда — нет. Это было проклятие, ибо самые маститые актёры в его глазах отдавали фальшей.

Именно эту фальш он чувствовал в Сенсее. Странную, непонятную, мрачную. Будто за фасадом его характера, за маской, за этой тонкой ледяной корочкой скрывались тёмные воды.

Кей стиснул зубы.

Он считал себя храбрым парнем.

Но эти мысли и этот человек… Его пугали. Намного сильнее, чем трупы или «Высшие духи», психи, с которыми он встретился на крыше.

— Что такое? — сдержано спросил Кей.

— Дела. Во-первых, тебе следует сделать перерыв от своих тренировок, а не то… — он щёлкнул пальцами.

— Взорвусь? — прыснул Кей. — Так что? Мне теперь тоже гири таскать?

— Не совсем. На самом деле в плане своей физической форме ты сильно превосходишь парня, по меньшей мере в отношении стартовых условий, но даже так ты достиг предела своей выносливости. Можешь немного побегать, позаниматься, потренировать приём, которому я тебя научил…

— На стены бегать?

— Именно, но не более того. Твоя древняя кровь немного отличается, поэтому гири таскать тебе ненужно. Занимайся растяжкой. Здесь главное сделать упор на ловкость. И просто подождать, пока негативная энергия пропитает твои мышцы, а до тех пор… — мужчина спустился по ступенькам и направился на тропинку, — у меня есть для тебя другое задание/тренировка.

Кей недоверчиво прищурился и последовал за ним.

Они вышли из леса и направились на станцию метро. Когда тридцать минут спустя они вышли, небо уже совсем стемнело, и улицы, на которых людей стало как будто ещё больше с наступлением ночи, освещали пёстрые вывески.

— Мы куда? — спросил Кей, когда мужчина перешёл дорогу.

— Скоро узнаешь, — ответил Сенсей.

И действительно, вскоре перед ними показался ряд небоскрёбов, которые представляли собой роскошные апартаменты. Дворик перед ними украшала не только детская площадка, но и полноценный садик для прогулок с небольшим декоративным озером. Кей вспомнил, что уже видел фотографии этого места, когда подбирал себе жильё в пределах города. В итоге выбора его пал на отель, потому что местная администрация предложила чрезвычайно низкую цену — им было выгодно, чтобы их заведение венчала настоящая звезда.

Сенсей направился не в сторону жилого здания, но к более низкой, ещё не завершённой новостройке на некотором отдалении, возле которой ещё не успели убрать строительные леса. Место это представляло собой своеобразное тёмное пятно среди прекрасно освещённого даже в ночное время суток парка…

Мужчина открыл ещё нерабочую дверь подъезда и стал подниматься наверх. Кей, испытывая всё большее недоверие, проследовал за ним.

На секунду ему подумалось, что девушке не престало идти ночью на стройку за незнакомцем, который обещает «что-то показать», и что все такие истории заканчиваются очень похожим, не самым веселым таким образом, но затем Кей вздрогнул, как случалось это с ним каждый раз, когда он случайно мысленно называл себя женщиной, — в такие моменты по его спине, причём как будто по внутренней её половине пробегала неприятная дрожь, — насупился, сунул руки в карманы и побрёл дальше, забираясь всё выше и выше на тёмные пролёты пыльной лестницы…