Сперва он даже не испытывал особенного интересно к пропущенному промежутке в две недели.

Его жизнь была такой однообразной, что даже два месяца или два года не имели бы особого значения.

…Потом, однако, у него стали появляться определённые вопросы.

Сперва к нему заявился неизвестный человек, который назвался его начальником, посетовал на произвол, который нынче творится на улицах, и пожелал Таро скорейшего выздоровления, так как их офису необходим такой квалифицированный и деятельный начальник отдела.

Таро… кивнул.

Затем на его электронный ящик пришло письмо, в котором Киёко… Неужели та самая?.. Писала, что нашла себе другого человека, что ей «крайне» жаль, и что ближайшие несколько месяцев она проведёт на Гавайях.

Аривидерчи.

Таро сморгнул.

После этого волей-неволей у него появился определённый интерес.

Таро был не против.

Всевозможные тесты разнообразили его пребывание в больнице.

Сперва он даже не испытывал особенного интересно к пропущенному промежутку в две недели.

Его жизнь была такой однообразной, что даже два месяца или два года не имели бы особого значения.

…Потом, однако, у него стали появляться определённые вопросы.

Сперва к нему заявился неизвестный человек, который назвался его начальником, посетовал на произвол, который нынче творится на улицах, и пожелал Таро скорейшего выздоровления, так как их офису необходим такой квалифицированный и деятельный начальник отдела.

Таро… кивнул.

Затем на его электронный ящик пришло письмо, в котором Киёко… Неужели та самая?.. Писала, что нашла себе другого человека, что ей «крайне» жаль, и что ближайшие несколько месяцев она проведёт на Гавайях.

Аривидерчи.

Таро сморгнул.

После этого у него волей-неволей появился определённый интерес.

У него даже возникло стойкое ощущение, что все эти две недели он был не совсем собой, что некто другой, некая сущность завладела его телом.

Таро стал время от времени поглядывать в зеркало, пытаясь заметить у себя в глазах перламутровый блеск. Его не было. Кем бы ним таинственный другой Таро, он исчез, и теперь новоявленный сидел в совершенной растерянности.

Разумеется, он попытался разобраться, что именно происходило с ним всё это время.

Сперва он хотел проверить информацию на своём телефоне, но последний оказался украден во время таинственного нападения.

Он спрашивал своих друзей и родных, однако Таро и прежде был не самым популярным человеком, а после неожиданного повышения всё своё время посвящал работе. Никто не мог в точности сказать, чем конкретно он занимался в потерянный промежуток.

Киёко, наверное, могла бы, но она была на Гавайях…

Один за другим Таро проверял всевозможные нити, но все они в один момент неминуемо обрывались.

Он предполагал, что на него напал тот же человек, который избил прежнего менеджера, однако последний почему-то не захотел отвечать на его вопросы.

Прошлое неумолимо выскальзывало у него из рук, и он совершенно ничего не мог с этим поделать.

Не всякая странность имеет своё продолжение.

Не всякую странность можно проследить до самого истока.

Только в кино и книгах зацепка всегда приводит детектива к решению задачи.

Иной раз задача бывает совершенно нерешаемой.

Первое время это вызывало в нём страшную фрустрацию, о котором он поведал психиатру — последний с интересом записал данный момент в свою записную книжку, — но постепенно Таро стал примиряться со своим положением. Человек в состоянии смириться с любым стечением обстоятельств. Рано или поздно ему всё равно придётся подняться и идти дальше. Время лечит или по меньшей мере подталкивает нас вперёд, и вскоре на смену заботам о прошедшем пришла тревога о грядущем.

А вернее сказать: рутина.

Таро выписался из больницы и вернулся домой. Вскоре ему предстояло возвратиться на работу. До этого момента оставалось ещё несколько дней, на протяжении которых он совершенно не знал, чем себя занять, — по телевизору до сих пор облизывали теракт и таинственного «героя», который спас заложников и которого теперь искала полиция. Один популярный канал устроил опрос, в котором предлагалось выбрать кличку для таинственного самаритянина. Вариантов были четыре:

Мотоциклист

Чёрный шлем

Чёрный гонщик

Капитан Япония

Таро проголосовал за последний.

Это было забавно.

Расхаживая под светлым голубым небом, он вдруг заметил цветочную лавку. Таро был небольшой любитель цветов, но странный порыв заставил его зайти внутрь. Все цветы и растения продавались в горшочках. Когда он только вошёл, продавщица поливала из леечки гортензию. Таро уже собирался спросить, не найдётся ли у них венериной мухоловки, когда женщина в бежевом свитере повернулась и…

— Сиба…сан?

Женщина нахмурилась и бросила на него пристальный взгляд.

— П-привет, — пробормотал Таро.

—…Привет, — после определённой и довольно продолжительной паузы ответила Сиба.

По правде сказать, он боялся, что последняя спросит его официальным тоном: «чего желаете» или вообще без лишних церемоний попросит убраться, а потому даже подобная не самая тёплая реакция на его приветствие показалась ему необычайно дружелюбной.

— Ты теперь… тут работаешь?

— Глупый вопрос.

— Да, извини…

Повисла тишина.

Таро отметил про себя, что Сиба казалась немного более расслабленной, чем когда она работала в офисе.

— Можно что-нибудь, за чем ненужно особенно следить?

Сиба кивнула и через минуту принесла ему кактус. Затем рассказала, что именно это был за вид, как часто его нужно поливать, где поставить и так далее, и тому подобное. Таро старался слушать её предельно внимательно, и всё же под конец разговора спросил:

— Я ведь могу спросить тебя об этом потом… Там, по телефону?

— Откуда у тебя мой номер?

— Эм, у меня его нет…

Сиба посмотрела на него пристально, затем прыснула и достала телефон. Таро немедленно обменялся с ней контактами. Всё это он делал механически, ощущая лёгкое волнение. Наконец пришло время расплатиться. Таро попытался использовать карточку — не прошла. Недостаточно средств на балансе. Тогда он сказал, что сейчас же вернётся с наличными, и бросился домой.

Всю дорогу он размышлял о необычайной храбрости, которая заставила его решиться на этот разговор.

Затем его мысли как бы ненароком коснулись денежного вопроса.

Стоп… А, собственно, почему у него не было средств?

Вернувшись домой, Таро проверил интернет банкинг.

В самом верху значится огромный счёт из больницы… Неприятно, но, кажется, его ещё покроет страховка. Затем была цена нового телефона, а потом… и здесь у Таро перехватило дыхание… следовала целая вереница из бутиков и ювелирных.

Таро в растерянности листал этот перечень, который казался ему бесконечным.

Наконец взгляд его обратился на дату.

Начались все эти траты, по всей видимости, вместе с его таинственными отношениями с Киёко в самом начале потерянного двухнедельного промежутка. Самую первую покупку он совершил в интернет магазине. Таро зашёл туда и увидел, что профиль продавца исчез. Тем не менее, в его собственной истории покупок сохранилось название товара:

«Средство от облысения (Народное)».

Таро смотрел на него долгое…

Долгое время…

А я не доволен.

Нет, в некоторых моментах арка получилась образцовая, и всё же у неё были очевидные проблемы. Причём некоторые — очень серьёзные.

Но всё по порядку.

Во-первых, финальное противостояние Таро и Коу показалось мне немного… плоским. Слишком простым. Пришли, побили друг друга и всё. Никакой настоящей драмы, при том что все составные последней были на месте — и страх, который испытывал Таро, и тревога за мир, которая подпитывала Коу. Казалось бы, эти чувства должны были схлестнуться в поистине яростном противостоянии, и они схлестнулись, но…