Наконец они взошли на крышу.

Неприятные воспоминания, ничего не скажешь, подумал Кей, чувствуя, как ветер хватает его за волосы.

Мужчина встал возле парапета и похлопал трубу на треножнике, в которой Кей секунду спустя распознал телескоп.

— Давай, посмотри, — сказал Сенсей, настраивая последний и освобождая место.

Кей помялся, но указание исполнил.

В маленьком выпуклом отверстии ему открылся вид на пентхаус, расположенный на верхнем этаже небоскрёба.

Через высокие прямоугольные окна можно было увидеть просторный белый зал. Кей заметил чёрный кожаный диван, несколько книжных полочек, стеклянный столик, на котором стояла прозрачная шахматная доска, и странное отсутствие телевизора, которому, казалось бы, полагается быть в зальной комнате.

Прошло некоторое время. Дверь приоткрылась, и в помещение вошла черноволосая девушка. С такого расстояния рассмотреть было проблематично, но, кажется, ей было в районе восемнадцати лет. Волосы её были мокрыми, а тело прикрывал единственный чёрный халат.

Кей медленно отодвинулся и пристально посмотрел на Сенсея.

— Это не то, о чём ты думаешь.

Кей молчал.

— Почти.

—…

— Эта девушка, — он показал движением головы в сторону небоскрёба, — не совсем человек.

— Не совсем? — удивился Кей. — Значит она из…

— Нет.

Кей нахмурился.

— Те были Высшие духи. Порождения негативного измерения, генералы империи мёртвых, которые просто взяли себе материальную оболочку. Им не нужно дышать, спать… Ничего из этого. Она же человек, но не совсем…

Некоторые души после смерти не покидают своё тело, но обретают как бы вторую жизнь. Мы называем их «бродячими», потому что они могут находится при свете дня…

— Как Блейд?

—…Ну да. В общем и целом, они почти не отличаются от простых людей за исключением способности проводит негативную энергию.

— Как мы?

— Как мы.

— И в чём разнится?

Сенсей замолчал.

Затем медленно… возможно даже слишком медленно достал сигарету, зажёг, закурил, — Кей наблюдал за всей чередой неторопливых действий, — сделал затяжку и сказал:

— Разница в том, что им положено лежать в могиле. По-хорошему, от неё вообще нужно избавиться, но…

— Избавиться? Ты собираешься её убить? — прищурился Кей.

— Она уже мертва. Но суть не в этом. Дослушай до конца, а потом задавай вопросы, ладно?

—…

— Ладно?

— Ладно, — хмыкнул Кей и сложил руки.

Сенсей кивнул.

— Тринадцать легионов постоянно ищут бродячих. Ценные кадры. Если они смогут заполучить её в свои руки, у нас будут определённые проблемы. Но. Мы людей не убиваем. Даже тех, которые уже мертвы. Мы — хорошие парни.

Кей вскинул бровь.

— Правда.

— Верю.

—…К тому же иной раз бродячие тоже бывают полезны. Угадаешь почему, или ты у нас чисто из вредности язвишь, а не потому что умный?

Кей прищурился. В его голове немедленно щёлкнула лампочка.

—…Приманка.

— Именно… Вообще, — стряхнул сигарету. — Мы и вас могли бы использовать в качестве приманки. Но вы для нас — ценные кадры. Это опасно. В свою очередь бродячие представляют ценность для самих обитателей мира духов. Здесь всё наоборот. В данном случае мы сами выходим на охоту.

—…

Кей молчал.

Теперь он понял, чего именно от него хочет этот мужчина.

— Значит… — сказал он погодя. — Ты хочешь, чтобы я за ней шпионил?

— Именно так. Если не нравится слово «шпионить», можешь использовать «присматривать» или «приглядывать». Суть одна и та же. У меня свои дела, а для тебя это помимо всего прочего будет полезный опыт и тренировка. Стражи должны уметь не только махать кулаками, но и заниматься… Такими вещами.

— Шпионить за людьми?

— Приглядывать. Справишься?

Кей замялся. Затем снова посмотрел в глазок и спросил:

—…А если я её трахну, это будет считаться некрофилия?

—…

Если я скажут да, тебя это остановит?..

…

…

…

Фух. Это было… Сложно.

Немного.

То ли потому Кей был несколько смышлёнее Коу, то ли потому что он не чурался задавать неудобные вопросы, а может всё дело было в моей собственной лености, по причине которой я не разработал некоторые важные элементы сеттинга, но в этот раз мне пришлось очень много придумывать «на ходу».

Впрочем, и такое бывает. Иной раз история пишется сама по себе, и иной приходится выдавливать её со скрипом и болью, и всё равно получается кривое нечто, которое, при попытке доработать его напильником, орёт как младенец при попытке применить к нему тот же инструмент.

Вообще сама идея подрядить Кей шпионить за Мураками была отличной. Он был ниндзя — пускай и тренировка у него будет соответствующая. Возможно они даже сдружаться, когда он попытается втереться к ней в доверие, и тогда у нас будет целое непаханое поле для потенциального сюжетного развития…

Кстати.

А что если он её действительно тра*нет?

Я замялся.

Мария уже поглядывала на Кей несколько иначе, чем героине полагалось смотреть на персонажа пускай важного, но который «не главный герой». Если он заарканит себе ещё одну девушку, нужно будет в срочном порядке от него избавляться. Иначе придётся добавлять НТР в список жанров.

…С другой стороны, помню, читал я мангу, в которой рассерженный муж застаёт свою жену с любовником (трапом) и, желая уберечь свою честь, насилует его. Более чем логичный поступок с его стороны. Ведь если ты ****** ******* своей жены и запишешь его таким образом в собственный гарем, формально тебя уже нельзя назвать куколдом…

Я остановился и помотал головой.

Не суть.

Но вообще я действительно забыл придумать, чем отличаемся мы, Стражи, и Бродячие. Последние были «как бы» мёртвые, но это был момент сугубо умозрительный. Мне нужно было придумать более явное проявление их… Мёртвости. Какое? Без понятия. Нужно будет ещё немного поэкспериментировать с Таро.

Хм… Может, подсыпаться немного гнильцы в его шампунь? Чтобы появился характерный запах? Нет. Идея, конечно, хорошая, ведь у моих герой смрад разложения уже ассоциируется с Малыми духами, но Таро и особенно Мураками наверняка заметят проблему… Тогда… Знаю!

Я остановился прямо посреди улицы, поражённый гениальностью собственной идеи.

А что если сделать так, будто Странники зависят от негативной энергии? Что они не могут, как Стражи, просто её впитывать или не впитывать, что она нужна им для продолжения их странного потустороннего существования? В свою очередь единственным источником, «поставщиком», «дилером» такого рода энергии являются Высшие духи. Именно поэтому, а ещё из-за отдалённой перспективы, что, когда Империя смерти одержит побегу, и всё живое погибнет, негативная энергия наполнит весь мир, благодаря чему они смогут избавиться от своей зависимости, — которая с каждым днём становится всё сильнее и сильнее, — они вынуждены работать на Жнеца и остальных.

Отличная, великолепная идея! А какой у неё драматический потенциал! Нужно будет немедленно взяться за работу. Заодно проведаю Таро и придумаю для него первое задание в качестве странника дневного света.

Дела, дела, дел невпроворот…

Напевая мелодию из оппенинга Lucky Star, я неторопливо побрёл в сверкающую вереницу ночных улиц…

…

…

…

— Отлично, Сунохара! Минута тридцать две! Новый рекорд!

Коу остановился, мимолётно посмотрел на учителя физкультуры, который показывал ему большой палец, затем плавно согнулся и изобразил отдышку.

За последние полторы недели, на протяжении которых ему время от времени приходилось тренироваться к эстафете, Коу наловчился бежать с определённой, не вызывающий подозрений и временами возрастающей скоростью и контролировать свою выносливость, в нужный момент делая вид, будто его «одолевает усталость». Ему неприятно было притворяться. Коу вообще не любил притворств. Но в данном случае у него просто не было выбора. Благо, определённый актерский талант у него, по всей видимости, имелся, потому что после их первого забега Танигава больше ни разу его не упрекала и не требовала, чтобы он «бежал по-настоящему».