Я цокнул языком и зажёг сигарету.

К этому времени вся троица присела на колени, — Мария постелила себе коврик, — и взволнованно дожидалась, чтобы я заговорил.

Я не торопился.

Нагнетание атмосферы — отдельное искусство.

— Так что? — нетерпеливо спросил Кей.

— Мы обнаружили место проведения ритуала.

Паузка. Троица переглянулась.

Я не торопился.

Нагнетание атмосферы — отдельное искусство.

— Так что? — нетерпеливо спросил Кей.

— Мы обнаружили место проведения ритуала.

Паузка. Троица переглянулась.

— Проблемы в том, что заметили мы его благодаря колебаниям негативной энергии. А значит последний уже близится к своему завершению. Скорее всего, они попытаются открыть портал уже в полночь.

— Эту полночь? — спросил Коу.

А парень молодец.

Такой тупой вопрос мог задать только главный герой.

Я кивнул.

— Верно, поэтому времени у нас совсем немного. Переодевайтесь и пошли.

— Пошли? — удивился Коу. — Сенсей, вы…

Я приподнялся на ноги.

— В прошлый раз я надежно запечатал все разломы, так что явиться они могут только отсюда. В этот раз я иду с вами. Живее, у нас мало времени.

После этого Коу и Мария вышли на правый и левый дворик соответственно, чтобы надеть свои костюмы. Кей оказался более предусмотрительным и сразу пришёл, облачённый в серый спандекс.

Не самый выразительный цвет, но что поделать? Моим первым вариантом вообще был розовый — любимый цвет Кизуны Кей если верить официальному сайту, который в изобилии можно было видеть на её мерчендайзе, — но последний был слишком примечательным; чёрный слот принадлежал Марии. С красным… были проблемы.

Обыкновенно, последний ассоциируется с главным героем, и единственная причина, почему я не сделал красным именно Коу была в том, что последний практиковал искусство, завязанное на силе ветра. Поэтому он у меня стал синим — тоже неплохой вариант.

Вот только если теперь если в команде появится красный рейнджер… то есть Страж, он, во-первых, начёт начнёт перетягивать пальму первенства на свою сторону, а во-вторых, по законам драматургии ему неминуемо придётся сделаться соперником «синего» героя.

Представить Кей и Кой в качестве соперников было проблематично.

Именно поэтому я выбрал серый.

Простой.

Нейтральный.

— Пошли? — спросил Кей, когда Мария и Коу вернулись в зальную комнату.

Я кивнул:

— Пошли.

— Где это место?

Я затянулся…

…И ответил.

…

…

…

POV Мария

В детстве Марие нельзя было посещать религиозные заведения других конфессий. Довольно неприятное правило, по причине которого ей часто приходилось притвориться больной — причём с разрешения родителей — когда её группу в детском садике водили на экскурсию в буддистский или синтоистский храм. Данное обстоятельство перестать представлять серьёзную проблему, когда девушка поступила в католическую школу. И наконец, когда ей исполнилось четырнадцать, её родители, по всей видимости, решили, что их дочь достаточно исполнилась благостным сиянием святого духа, чтобы ни один проклятый демон не мог просочиться в её душу.

После этого она могла ходить куда пожелает.

И тем не менее рефлекторный страх остался, и Мария всё равно невольно сторонилась всевозможных пагод и статуй, и всегда жмурилась, если в учебнике истории ей попадалось изображение Будды.

Маленькие храмы она ещё могла терпеть. Они были как маленькие паучки. В свою очередь большие… старые, мрачные, мохнатые горные тарантулы… были немного менее приятны.

Мария трижды перекрестилась, пока они поднимались по старой каменной лестнице, над которой мелькали лакированные красные арки. Справа и слева извивались густые заросли. То и дело в них раздавался и немедленно отзывался на сердце девушки пугающий шорох. В один момент по ступеньке, на которую она собиралась наступить, проползла сколопендра. Мария проводила её взглядом и… нет, не закричала. Существует страх, который выходит за пределы обыденного крика.

Она просто тихо смирилась, что в ближайший месяц или два или три ей будут сниться кошмары.

Поднимались молча. Мария поглядывала на Кей, Коу и Сенсея и всё не могла решить, возле кого из них держаться было более безопасно. Сложный выбор на самом деле. Особенно для девушки.

С одной стороны, Сенсей был сильным. И высоким. Важный момент. С другой, для неё он был всё-таки слишком старым, обладал не самым дружелюбным характером и вообще немного напоминал её деда… Последнее было особенно критичным и заставляло Марию держаться от него на приличном расстоянии.

Оставались Кей и Коу.

КейКой.

Или КойКей.

Обыкновенно, очерёдность имён в пэйринге зависит от того, кто них партнёров находится сверху.

Значит КейКоу.

Кей казался более надёжным. Взрослым. Рассудительным. Разумным. Немного мрачным и язвительным, но это даже придавало ему определённый шрам. В свою очередь Коу… Ну, нельзя сказать, что сердце Марии не затрепетало, когда он явился к ней на помощь, пока она сидела связанная в чулане… Всё что случилось после… Скажем так, после этого Мария стала считать Кой немного дурачком. В хорошем смысле этого слова. Некоторым девушкам нравятся без башенные парни, которые сломя голову бросаются им на выручку. В конце концов, мужчина вовсе не обязательно должен быть умным. Высоким — да. Умным — нет.

Кей, кстати говоря, был ниже Коу. А ещё он был не совсем парнем. Прискорбное обстоятельство, на тему которого её родители могли дать самые занимательные комментарии.

Мария вздохнула.

Воистину, сложно было прекрасной молодой девушкой в самом рассвете своей красоты…

— Стоп.

Мария вздрогнула и посмотрела на Сенсея.

Последний остановился и прищурился.

На его лице появилось сосредоточенное выражение.

Кей и Коу напряглись и заняли боевые стойки. Рука Марии невольно схватила крестик, который лежал у неё в кармане.

Побежали напряжённые секунды. Троица смотрела по сторонам и кусала губы. На первый взгляд вокруг ничего не было. Они стояли на безлюдной лестнице посреди гористого леса. И вдруг раздался гром, который только погодя принял очертания голоса:

— Хо… хо… хо… Давно не виделись, Чёрный дракон…

Тьма на лестнице сгустилась и стала обретать человеческие очертания. Вернее, почти человеческие очертания. На ступеньках медленно показалась громадная фигура в полтора раза больше обычного взрослого мужчины. С ног до головы она была закована в стальные доспехи, которые напоминали китайские, из тех, которые носили герои троецарствия. Вот только лежали они на ней не так, как полагается лежать обычным доспехам, а так, словно все эти пластины, наплечники, шлема, перчатки и кольчуги пригвоздили к её телу.

Каждое движение монстра вызывало ужасный грохот.

В руках он держал огромный металлический шест.

— Что это?.. — прогремел титан и остановился в десяти ступеньках перед ними. — Чёрный дракон… ты решил сделаться уткой, которая ведёт за собой маленьких утят? Или это подарок? Ты ведь знаешь, как я люблю убивать новоявленных стражей. Хо… это даже интереснее, чем, — титан приподнял руку и сжал кулак с такой силой, что раздался лязг, от которого у Марии задрожали коленные чашечки, — давить младенцев… хо…

Сенсей посмотрел на титана, прошёлся краем глаза по напряжённой троице, — Кей и Коу сжимали кулаки, Мария — крестик, — и сказал:

— Его зовут Гу. Высший дух. Капитан. Довольно сильный и крепкий, но неповоротливый. Идиот. Втроём…

— Как ты смеешь меня игнорировать, дракон!.. — заревел титан и бросился вперёд. Он приподнял свой шест и ударил, но ещё раньше Сенсей мелькнул чёрной тенью и оказался за спиной у великана. Стальной шест ударился о ступеньку и оставил на ней великое множество чёрных трещин.

Проклятье, только бы не осталось царапин, — подумал Кей.