Чувствуя необычайное облегчение на сердце, Таро спустился на первый этаж и стал жать…

POV Коу

Чувствуя необычайную тревогу, Коу мчался по знакомой дороге к дому Марии.

За последние несколько недель он навещал это место довольно часто. Он всегда провожал девушку после их регулярных ночных баталий с Малыми духами. Иногда эту обязанность брал на себя Кей, но сейчас был только полден, и у девушки… вернее парня была репетиция. Да и случай был особенный.

Мария не выходила на связь.

Сперва она не пришла в назначенное время на тренировку. Такое и раньше случалось, хотя и довольно редко, и сперва Коу совсем не волновался, но затем он проверил телефон и увидел, что девушка ничего не написала касательно своего отсутствия. Обыкновенно, она всегда предупреждала такие моменты. Именно поэтому у Коу появились определённые опасения, которые превратились в тревогу, когда Мария сперва сбросила его звонок, а затем и вовсе стала недоступной.

Он хотел было спросить у Сенсея, но последний ещё вчера отправился в командировку, верно, намереваясь закрыть очередную печать. Наконец Коу предупредил Кей, что возможно возникла чрезвычайная ситуация, и поспешил проведать Марию.

Всю он провёл в чрезвычайном волнении, каждые несколько минут проверяя телефон. Когда же добрался до нужной улицы — оказался на финишной прямой — то сразу бросился бежать.

Прохожие и дети, которые играли на газоне, бросали на него заинтересованные, недовольные, иной раз подозрительные взгляды. Коу смотрел только вперёд. Наконец показался тот самый дом. Коу выдохнул, остановился и на секунду замер, не уверенный, что ему делать дальше. Просто позвонить? Да, наверное, и в то же время некое странное предчувствие говорило ему, что делать это будет опрометчиво.

Он помялся с минуту и наконец протянул руку и дёрнул за ручку. Дверь была закрыта. Тогда, повинуясь странному порыву, он прошёл в сторону, мимо зарослей живой изгороди, и заглянул в окно. С другой стороны он увидел прилизанную… в меру, на самом деле это место бывало чистым лишь первые пару часов после того, как Мария вызывала клининг… кухню. В данный момент она была пустой. В доме царила умиротворённая тишина.

Коу почувствовал, как уверенность его надломилась. Может, девушки вообще не было дома? Может быть она вышла, а потом у неё разрядился телефон? Коу замялся и уже размышлял, что ему делать дальше, как вдруг заметил одну деталь, которая заставила его сердце забиться с бешеной силой.

Посреди прихожей, на коврике, лежал металлический крестик. И ещё прежде, чем Коу вспомнил, что девушка всегда брала его с собой, прежде чем он вспомнил всю бережливость, с которой Мария относилась к своему артефакту, который был её единственным средством самозащиты, — ещё раньше его тело самостоятельно ринулось вперёд и словно снаряд разорвало плотное окно.

Мириады осколков вспыхнули и захрустели у него под ногами. Не обращая внимания на хруст и острую боль, которая вонзилась в его руку, Коу со всех ног бросился на узкую лестницу.

Тревога, страх и наконец предельная сосредоточенность. Когда Коу забежал на второй этаж, он сразу замер и прислушался. Висела тишина. На секунду у него промелькнуло сомнения, что, если девушку действительно похитили, её, возможно, унесли в другое место. Но затем он вспомнил закрытую дверь, снова прислушался и услышал тихое мычание за дверью в конце коридора. Он бросился туда, открыл её…

А потом замер, когда увидел маленький чулан, посреди которого сидела Мария, привязанная к стулу. Они переглянулись. Секунда тишины. Вдруг глаза девушки, смотревшие на Коу, обратились ему за спину. Губы её стали открываться, но ещё раньше Коу повернулся и увидел, как дверь другой комнаты резко приоткрылась, и в коридоре показался мужчина средних лет.

А потом замер, когда увидел Марию, привязанную к стулу. Они переглянулись. Секунда тишины. Вдруг глаза девушки, смотревшие на Коу, обратились ему за спину. Губы её стали открываться, но ещё раньше Коу повернулся и увидел, как дверь другой комнаты резко приоткрылась, и в коридоре показался мужчина средних лет.

В руках у него что-то было.

Пистолет?

Нет…

Мужчина нажал на курок, и в следующую секунду в Коу вонзились два провода, через которые ударил ток. Он смог не потерять сознание и даже выдержать конвульсию, которая резко стала сотрясать все его мышцы… К этому времени Коу был достаточно выносливым, чтобы вынести удар электрошока… Тем не менее, на некоторое время сознание его всё равно сделалось туманным, движения замедлились, и когда он пришёл в себя, мужчина стоял прямо перед ним, замахиваясь бейсбольной битой. Последовал треск, затем вспышка, и наконец мир цокнул, как телевизор, и потух…

…

…

Бл*.

Прошу прощения за нецензурную лексику, запикаем, но именно это слово пронеслось у меня в голове, когда я увидел битву, а затем итоги последней, между Таро и Коу.

Пропустим тот момент, что само противостояние получилось чрезвычайно скоротечным… Хотя нет, не будем пропускать. Тема на самом деле важная. Примерно этого я и боялся, когда вводил живых противников.

С людьми такая проблема, что схватки между ними часто бывают довольно скоротечными. Не будем вспоминать самураев, дуэли которых заканчивались за считанные секунды, но даже простые борцы в рукопашную либо следуют определённым правилам на ринге, либо превращаются в бешеных обезьян, которые тянут друг друга за рубашку или волосы, либо, опять же, всё заканчиваются за считанные секунду после первого слишком точного удара.

Даже мои марионетки, иной раз, страдали этой проблемой, но в их отношении я, по крайней мере, мог контролировать процесс. Затягивать битву, если последняя по сюжету требовала большего драматизма, и так далее. Обычно я старался этого не делать, — ведь не просто так у каждого даже придуманного мною персонажа были определённые боевые характеристики, которым он соответствовал, когда воевал с героями, — но сама возможность контролировать процесс вселяла в меня определённую уверенность, что всё пройдёт наилучшим образом.

Сейчас я ничего не контролировал.

И всё прошло… ладно, может быть не наихудшим образом, — я мог представить себе намного менее благоприятные варианты развития событий, — но всё равно совершенно неправильно.

После своей грандиозной и незапланированной победы Таро на некоторое время замялся. Очевидно, что он и сам не ожидал, что его план, — отмечу, совершенно неподходящий для проходного злодея, который, по-хорошему, должен размахивать кулаками, а не выдумывать тут всякое, — сработает. С минуту он смотрел на треснувшую биту и на парня, который распластался посреди пола с шишкой на половину головы. Затем раздался крик — это была Мария. Он, кажется, привёл Таро в чувства. Мужчина побледнел, стать метаться, наконец присел возле Коу и доказал Марии — и себе — что парень был ещё жив.

После этого они оба немного успокоились, и Таро в спешном порядке спустился на кухню и притащил ещё один стул. Наконец он переместил своих заключённых в другую комнату, вышел в коридор и…

Динь! Динь! Динь!

Я достал телефон и с лёгким раздражением ответил на звонок:

— Что, дорогой? — спросил я голосом Жнеца.

— Эм, господин Жнец?..

— Нет, его злобный брат близнец.

— Эм…

— Это я.

— Х-хорошо… Я, кажется, схватил ещё одно… В смысле Стража.

— Молодец!

— И что мне теперь делать?

— Жди меня, Таро. Жди. Я скоро буду.

— Хорошо…

В трубке раздался облегчённый вздох. Но вот Таро снова напрягся:

— А… что именно вы собираетесь с ними делать? Можете сказать? Если можно…

— Хм… Таро, ты любишь сюрпризы?

— Я? Эм… Не знаю.

— Пускай это будет сюрприз, Таро. Жди меня. Жди…

С этими словами я повесил трубку, помялся, пролистал список контрактов и тыкнул пальцем на «Кей».

Будем надеяться, что в третий раз всё увенчается несколько более удачно…