Наконец, когда Сенсей и Кобаяси стали подниматься в сторону планетария, девушка сперва следовала за ними, затем остановилась и сперва хмуро, а потом рассеянно посмотрела на землю.

Коу уже подбирал слова, когда Танигава прошептала:

— Я ведь… Просто лезу не в своё дело, так?

Коу сморгнул. Девушка стояла с опущенной головой. Наконец, не сдержавшись, он сказал:

— Нет… В смысле, не лезешь.

Танигава бросила на него быстрый и хмурый взгляд, в котором, однако, уже не было былой агрессии — теперь она притупилась, — снова отвернулась и сказала:

— Пошли.

После чего повернулась и стала быстро спускаться по тропинке в сторону парня. Коу проследовал за ней. Его голову занимали самые разнообразные мысли и теории, но все они находились как бы на периферии его сознания; его внимание было сосредоточено на девушке, которая уверенно шагала перед ним, на её спине в белом кардигане, на красных… Не рыжих, не огненных, а, и это он заметил, и понял, только сейчас, цвета осенней листвы волосах…

Они спустились в парк и проследовали в сторону кафе, которое заранее определили точно взора. Танигава стала у фасада и стала пристально смотреть на прохожих.

Добрые десять минут Коу строил и перестраивал предложение выпить чашку кофе. Он почти отважился произнести его вслух, когда в поредевшей толпы показалась необыкновенной высоты фигура, а рядом с ней — огромный жёлтый медведь.

— Мило, правда? — сияя улыбкой спросила Кобаяси, обеими руками придерживая плюшевую игрушку. — Сенсей выиграл его в тир.

Танигава бросила на троицу враждебный взгляд.

Наконец Кобаяси предложила зайти в кафе, — другое, в котором работала официанткой, — но все оказались предельно заняты. Первым отказался Сенсей, — дела, — за ним последовала Танигава. Они ушли в разные стороны, после чего Коу, Кобаяси и Винни-пух остались одни стоять перед воротами парка.

Коу уже собирался попрощаться, когда Кобаяси глубоко вздохнула. Он повернулся и с лёгким удивлением посмотрела на девушку. Никогда прежде он не слышал, чтобы Кобаяси вздыхала… Так.

Цуруя пространно смотрела вперёд, обеими руками приобнимая, — одной здесь было недостаточно, — плюшевого великана.

— Первый блин комом…

— А?

— Сунохара-кун, у тебя ведь тоже всё прошло не совсем хорошо?

— Нет. В смысле…

— Бывает, — резко заключила девушка. — Я провалилась. С треском, но… В любовных делах нужно было терпеливым. И упорным. Всегда можно попробовать ещё раз, правда?

Коу смутился. Затем собрался с мыслями, кивнул и в этот самый момент понял слова Кобаяси. Даже не так: он понял саму Кобаяси — эту хрупкую, нежную, и в то же время упорную и несгибаемую девушку. Понял, устыдился, помялся и спросил:

— Кобаяси-сан…

— Хм?

— Ты знаешь, — слова сами срывались у него с языка. — Кто распускает все эти слухи про Танигаву?

За последнюю неделю Коу довольно часто обдумывал положение девушки и вскоре понял, что в истории, которую он слышал, причём во всех её версиях что-то было не так.

Танигава действительно занималась фигурным катанием, — на некоторых сайтах можно было найти записи её выступлений, — и действительно ударила своего инструктора огнетушителем, но все остальные подробности рассказа, — особенно про их отношения, — вызывали вопросы.

Они казались беспочвенны. Над мужчиной действительно вёлся судебный процесс, но подробности последнего были неизвестны. Тогда откуда взялась вся эта история? Даже если она была правдивой, кто-то должен был её сперва рассказать, причём именно в их школе.

К этому моменту Коу добрался до предела знаний, которые можно получить с помощью расследования в интернете и банальной дедукции. Ему нужна была более точная информация. И здесь возникали закономерные преграды. Коу был не самым популярным парнем. Друзей в школе у него не было и все слухи доходили вовсе не из первых уст. На его вопросы и вовсе никто не захочет отвечать, тем паче, что задавать последние было предельно неловко.

Но Кобаяси, Цуруя находилась в другом положении. Она запросто могла спросить, а быть может и вовсе уже знала ответ на его вопрос.

Девушка пристально посмотрела на него… У неё был особенной взгляд, когда лицо кажется невозмутимым, отстранённым, и в то же время глаза такие пронзительные, что, кажется, разбирают тебя по кусочкам.

Коу сдюжил. Не отвернулся.

Кобаяси медленно кивнула и сказала:

— На самом деле она просила меня не разбираться этим.

— Она? Танигава? — удивился Коу.

Кобаяси кивнула.

— Но…

— Но просила она меня, а не тебя, Сунохара-кун, а потому… — после этих слов на лице Кобаяси мелькнула милая улыбка. — Всё было так…

Вернувшись после таинственного самопроизвольного филлера в храм, я решил провести своеобразную ревизию. Следующая большая арка намечалась уже совсем скоро, сценарий для неё был написан, — в общих чертах, ибо героям и особенно злодеям оставался довольно большой простор для действий, — а значит пришло время привести в порядок последние детали.

Для этого я, в первую очередь, пролистал свою записную книжку.

Первым делом я открыл профиль главного героя:

Имя: Коу

Возраст: 16

Сила: Высший дух (нижний предел)

И всё. С недавних пор я решил переделать ранговую систему. Упростить. Все эти параметры вроде скорости бега на самом деле не имели особенного значения и только усложняли восприятие информации. Теперь они были записаны на отдельном листочке, в котором приводилась общая градация.

Силы Коу в данный момент соответствовали слабенькому Высшему духу, типа Волка. В некоторых аспектах он даже превосходил последнего, а потому мне действительно следовало как можно скорее разобраться с мелким ублюдком… Поэтому, и потому что его голова уже начинала постепенно подгнивать.

Кей в данный момент находился на одно значение ниже. Он был примерно, как Коу на момент судьбоносной битвы на крыше. Мария — тоже. Она всё ещё использовала свой металлический крестик, но с недавних пор я стал подсыпать в её еду небольшие порции питательных эликсиров. После некоторых размышлений я решил, что давать ей склянку будет немного странно — слишком похоже на то, как развиваются Странники Дневного Света, и хотя здесь явно был потенциал для грандиозного сюжетного поворота, последний явно противоречил духу ортодоксальной чёрно-белой сказки, который мне хотелось передать. Потому я решил ещё немного укрепить мнимую пользу, которую проносила её медитация, и оправдать это таким образом, что, якобы, развивая свою душу, она постепенно пропитывала своё тело негативной энергией.

Или в её случае она была позитивной?

В моей голове всё ещё довольно туманными были сюжетные подробности касательно этого разделения.

В любом случае данная перемена должна была немного укрепить её веру в свои медитации и вообще самую себя… Собственно, ещё одна причина была в том, что мне хотелось несколько сгладить возможные психологические последствия нападения Таро. Немного неприятно, когда два раза подряд на тебя нападают посреди собственного дома. Мария была не только моим персонажем, но ещё настоящим человеком, — с недавних пор я стал учитывать такие моменты, — обыкновенной школьницей, для которой все эти происшествия могли сделаться причиной психологической травмы.

Рост физической силы мог послужить как своеобразный бальзам или заплатка для её психики.

Кстати об этом…

Злодеи:

Имя: Таро

Возраст: 32

Сила: Высший дух (Нижний предел+)

Изначально, сразу после принятия первой дозы эликсира, Таро обрёл силы обыкновенного, заурядного Высшего духа. После этого он выпил ещё одну унцию «негативной эссенции» — медленно, но верно расширяю глоссарий, — и стал немного сильнее. Во время нашей последней встречи, а вернее его встречи со Жнецом, — следует разделять, всё же и Сенсей, и Жнец представляли собой не более чем роли, которые я отыгрывал, — я оставил ему несколько приёмов. Некоторые из них позволяли воину временно сделаться ещё сильнее за счёт незначительного ущерба своему здоровью. В ключевой момент Таро мог стать Высшим духом (Среднего предела). Вполне достаточно для антагониста новой арки.