Ему нельзя было портить своё лицо.

Затем он выбросил эти мысли, отпрянул и побежал назад, чувствуя, как ступеньки глухо ударяются о его кроссовки.

— Хо… — загремел Гу. — Интересно! Вы пытаетесь защищать друг друга? Она тоже пыталась защитить своего ученика. И у неё это получилось, но дорогой… Для вас, людей, дорогой…

— Целься в голову! — снова прервал его тираду Кей и посмотрел на Коу.

Парень сперва был немного растерян, но затем кивнул и бросил камень. Удар пришёлся почти в то же место, что и первые два, ещё немного углубляя тогдашнюю вмятину. Раздался звон, который опять прервал говорливого великана.

— Ублюдки… хватит! Меня! ПЕРЕБИВАТЬ! — заревел монстр и вдруг шагнул назад, замахнулся и запустил свой жезл как метательное копьё. Снаряд немедленно набрал невероятную скорость и, сотрясая окружающие деревья, устремился прямо на Кей.

Тот заскрипел зубами, бросил Марию, — она вскрикнула, — в сторону и отпрыгнул.

В этот раз Кей оказался менее удачливым. Его правая нога зацепилась за древесный корень, краешек которого протянулся на ступеньки. Это замедлило его всего на секунду, однако жезл находился в считанных сантиметрах от его руки. Кей стиснул зубы и приготовился принять удар, он был совершенно уверен, что тот раздробит ему все кости… Но видимо ошибся в своих расчётах, ибо в последнее мгновение жезл, — игра света и тени?.. — изменил направление полёта, порвал краешек его ветровки и ударился в дерево у него за спиной.

Последнее немедленно разлетелось на мельчайшие осколки. Некоторые из них попали ему в спину, другие — затылок. Кей опустил голову, и всё равно одна маленькая деревяшка полоснула ему висок. Он ощупал его пальцами левой руки, и немедленно жгучая боль обратилась в неистовую ярость.

Теперь его лицо точно было испорчено.

— Заткнись, грёбаный ублюдок! — крикнул Кей, после чего, не обращая внимания на очередную тираду, которую завёл великан «Хо… да, он сам виновен в смерти…», схватил и бросил ближайший камень. Свист, удар и звон, перерастающий в грохот; снаряд разбил железный шлем на две половины, которые немедленно рухнули на землю.

Мир застыл.

Монстр опустил голову… а затем приподнял, медленно открывая сиянию грязной жёлтой луны своё лицо.

…

…

…

POV Коу

Когда обломки шлема грохнулись на землю, Коу сразу опустил камень, который секунду назад намеревался бросить.

Слабое место малых и Высших Духов — голова. Уничтожать её, однако, нужно либо своими руками, либо с помощью артефакта. В противном случае душа его спрячется в тело, и тогда убить это создание станет особенно проблематично.

Поэтому, убедившись, что с Кей и Марией — последняя лежала среди зарослей, но, кажется, уже начинала приподниматься, — всё в порядке, он сжал кулаки и пристально посмотрел в лицо своего противника.

Это был труп.

Ничего удивительного, все они были мёртвыми, пора привыкнуть, и всё Коу пробрал холодок при виде рассечённой лысой головы великана и его глаз, покрытых тонкой белой плёнкой.

Вот его голубые, полные, похожие на трубочки губы приоткрылись, и показались жёлтые зубы:

— Ублюдки… Ублюдки… Я вам…

И тут раздался трепет.

Зашумели деревья, загрохотали камни; сама земля затрепетала и камешки, обломки, которые обильно усиливали разбитые ступеньки, стали ритмично подрыгивать на месте.

Коу почувствовал дрожь, которая проникла в самое его естество. Примерно похожая вибрация возникает, если сидеть на месте в автобусе прямо возле двигателя. Она прознает тебя с ног до головы. Отчасти, она — и Кой был, пожалуй, даже слишком хорошо знаком с этим ощущением, — напоминает удар электрошока.

Все напряглись. Кей прищурился, а Мария, которая старательно пыталась выбраться из зарослей, едва опять не свалилась и удержалась только потому, что обеими руками обхватила древесный ствол.

Вибрация продолжалась несколько секунд, после чего стала постепенно затихать.

И тем не менее она не исчезла окончательно, но превратилась в импульсы, которые то и дело сотрясали гору.

Кой пристально посмотрел на своего противника. Но последний оставался неподвижным. Более того, на долю секунды он стал напоминать обыкновенную куклу, и лишь погодя его синие губы открылись и заговорили:

— Хо… начинается… Ещё совсем немного, и портал откроется… ещё совсем немного, и «ОН» придёт… и тогда вы… все вы, все вы «люди» познаете истинный ужас…

Коу растерялся; затем его охватило сильнейшее волнение. Ещё немного и портал откроется… Сколько сейчас времени? Портал должен был открыться в полночь. Он хотел проверить время на своём телефоне, но уже в следующую секунду Гу выпрямился и словно дикий зверь ринулся прямо на них. Коу едва успел броситься в сторону.

При этом взгляд его невольно тянулся на лестницу, которая поднималась в гору и поднимала красные арки. Сенсей должен справиться, так? Или нет?.. Сколько противников было у него на пути? И почему он сказал, что будет дожидаться их на вершине горы? Значит, у него была на то причина. Значит, ему нужна была их помощь. Значит, им нужно добраться туда и как можно скорее, а для этого…

— Хо… хо… хо…

Титан остановился, захрипел, резко схватил небольшое дерево из тех, которые обрамляли лестницу, вырвал его и занёс у себя над головой. На его лысую макушку посыпалась земля и черви, которые овевали древесные корни. Ужасающая картина, и тем не менее ни тогда, ни после, когда Гу стал размахивать новоявленным жезлом, Коу испытывал не страх, но только сильнейшее тревожное нетерпение.

Ему нужно наверх.

Ему нужно прийти на помощь Сенсею.

Он и сам не заметил, как заскрипел зубами, и когда титан побежал на него, когда Кей стал обходить его с боку, когда Мария выбралась из зарослей и устремила в него луч золотистого света, Коу не попытался увернуться… но бросился прямо на великана. Аки матадор, который пытается не уклониться от быка, но раздавить его своим тщедушным телом.

Десять метров.

Пять.

Три.

Великан замахнулся и ударил. Древесный ствол стал стремительно опускаться на голову Коу. На него посыпалась земля, в дупле мелькнула испуганная белочка, и тогда Коу… нет, не увернулся. На это не было времени. Он вспомнил все свои тренировки, вспомнил, как разбивал руками доски, брёвна, камни и стальные пластины, — вспомнил и вытянул ладони у себя над головой.

В следующую секунду на него обрушилось небо.

Его как будто сплющило; весь воздух в его лёгких вырвался наружу. Страшное давление обрушилось на его руки. Его локти и коленные чашечки захрустели, и только неистовое напряжение воли позволило ему удержаться на ногах.

Гу и Коу застыли в трепещущей позе. Первый обеими руками давил на дрожащее дерево — другой пытался его удержать. Время застыло… а потом снова пришло в движение, когда мелькнули светлые волосы.

Кей запрыгнул на дерево и пробежал пару метров. Гу приподнял лицо. Последовал хлопок, и его бледная голова разлетелась на кровавые ошмётки, как подфутболенный арбуз.

Ещё некоторое время бронированное тело сохраняло прежнюю позу, а затем медленно, даже драматично, рухнуло на землю; вместе с ним свалилось дерево. И Коу. Почти. Он задрожал и почти упал, в последнюю секунду неизвестная сила заставила его удержаться.

Он посмотрел на свои дрожащие руки, сглотнул и сжал кулаки.

— Ты в порядке? — спросил его Кей.

— Да… в порядке, — он кивнул. Шатнулся, помотал головой, сделал глубокий вдох и посмотрел на извилистую лестницу, которая поднималась в тёмную высь.

—…Идём.

…

…

…

…

…

…

Довольно сложно соблюдать временные рамки в реальной жизни. В книжках и фильмах это происходит автоматически — магия монтажа, ибо довольно часто в те моменты, когда герою нужно обезвредить бомбу, и на экран для пущего напряжения выводится таймер, последний ускоряется или замедляется в зависимости от сценарной необходимости. Я не мог себе этого позволить. Поэтому мне приходилось извиваться.