И вот, постепенно, лежа в кровати и обнимая своего плюшевого медвежонка, я заметил за собой, что уже не столько перебираю препятствия на пути к реализации злодеев, сколько придумываю способы их преодоления.

Первая проблема была очевидной. По сюжете злодеи представляли собой монстров из другого измерения. Найти такого — весьма затруднительно (я пытался). Можно было попробовать промыть человеку мозги… Загипнотизировать, его, например, чтобы он думал, будто на самом деле — Высший дух… Но этот метод нельзя была назвать даже и близко надёжных.

Как и самих люди.

Вторая проблема заключалась в том, что злодеи, обыкновенно, уже обладали определённой силой. Если я найду на эту роль простого человека, мне придётся обучать его боевым искусствам. На это потребуется определённое время, и даже тогда совсем не факт, что он успеет нагнать героев, у которых уже была определённая фора.

Наконец третья проблема была в том, что далеко не каждый человек захочет уничтожить мир. Тут нужны были определённые люди с определённым характером.

Это были препятствия.

А теперь что касается методов их преодоления.

Первая задача с виду казалась наиболее каверзной, но решить её на самом деле было довольно просто. Вовсе не обязательно, чтобы все злодеи были мертвецами. Довольно часто в историях подобного рода у сверхъестественных созданий есть прихвостни, роль которых иной раз берут на себя обыкновенные люди. Существуют даже типажи таких миньонов: школьный хулиган, например, который в самом начале истории травит главного героя, или страшный преступник, или забитый мальчишка, который решил расквитаться с миром за свои унижения — великое множество вариантов.

Вторая проблема была сложней. Я действительно не мог просто взять и сходу научить человека боевым искусствам. Это так не работает. Следовательно, мне придётся либо потратить на обучение злодея длительный промежуток время, — не выйдет, — либо постоянно управлять им с помощью ниточек, как я это делал с трупами, — сложно, — либо…

Собственно, что «либо?»

У меня вообще были другие варианты?

Хм… Ну да, был один, хотя и не совсем надёжный.

С недавних пор мои алхимические опыты стали приносить определённые плоды. Я уже научился делать людей сильнее и быстрее. Мне всё ещё нужно было немного усовершенствовать формулу, чтобы избавиться от побочных эффектов, прежде чем давать её Марии, — хотя бы потому, что одного трапа в истории было более чем достаточно, — но вариант всё равно был рабочий.

Если совместить всевозможные эликсиры и техники, у меня должно получится достаточно быстро поднять силу человека до примерно уровня. Разумеется, для этого мне всё равно придётся заранее найти всех злодеев, чтобы они могли как можно раньше приступить к своим тренировкам, что будет немного проблематично, ибо я не очень люблю продумывать наперёд, но… Пусть. Ведь не то чтобы мне действительно нужно было планировать сюжетную линию каждого злодея от начала до конца. Иной раз достаточно просто выстрогать шахматные фигурки, а затем позволить партии идти своим чередом. В определённом смысле мне даже хотелось, что называется, «отпустить вожжи». Ведь чем меньше я буду контролировать собственную историю, тем более «реальной» она будет.

Наконец была третья проблема… Или нет? Или её на самом деле не было? Если так подумать, в мире великое множество социопатов, которые совсем не против устроить на Земле царство смерти и разложения. Может статься, что найти такого человека будет проще, чем главного героя.

Более того…

На моих губах показалась улыбка.

…Я прекрасно знал, где мне их искать.

…Относительно.

На самом деле у меня было несколько вариантов.

Первый из них был довольно очевидным:

«Тюрьма».

Где ещё искать преступника, как не в специальном учреждение? (Вставить шутку про государственный аппарат). Более того, в тюрьме обязательно найдётся специальная картотека и даже досье заключённого с его психологическим профилем, что было весьма приятно — ненавижу элемент сюрприза и лутбоксы.

Единственная, хотя и довольно существенная проблема тюрьмы была в том, что заключённые в ней люди, были, собственно, заключёнными. Нет, я вполне мог устроить для своих злодеев побег — более того, я мог предстать перед ними в образе своеобразного Мефистофеля, который предложит им свободу в обмен на беспрекословное подчинение собственной воле, — персонаж Жнеца, например, как раз обладал подходящим для подобного рода сделок характером, — но даже так им всё равно придётся некоторое время скрываться от полиции, а это сразу отрезают всякую возможность мирной жизни.

Единственная, хотя и довольно существенная проблема тюрьмы была в том, что заключённые в ней люди, были, собственно, заключёнными. Нет, я вполне мог устроить для своих злодеев побег — более того, я мог предстать перед ними в образе своеобразного Мефистофеля, который предложит им свободу в обмен на беспрекословное подчинение собственной воле, — персонаж Жница, например, как раз обладал подходящим для подобного рода сделок характером, — но даже так им всё равно придётся некоторое время скрываться от полиции, а это сразу отрезают всякую возможность мирной жизни.

Ведь если действительно добавлять злодеев, мне следовало сделать их своего рода антитезой для героев. Их отражением в кривом зеркале. А значит у них тоже должны быть свои мирские заботы и своя «повседневность». Собственно, иначе у меня не получится реализовать тот самый штамп, когда герой и злодей, которые не знают о своих истинных (или тайных) персоналиях случайно встречаются и заводят дружбу… А может быть и что-нибудь более серьезное, чем дружба…

Мальчик (герой) встречает девочку (злодейку), днём они дружат, общаются, ходят на свидания, в кино, едят пирожные и сладкие рулетики сидя под деревом сакуры, и вдруг, прямо во время заката — сцену пронизывает мягкий золотистый свет, — каждый из них неожиданно получает сообщение на телефон. Они прощаются в спешке и бегут сломя голову только для того, чтобы снова встретиться, но уже в новом обличие, как заклятые враги, и каждый из них кричит на другого, что тот помешал его свиданию, а когда в самый драматический момент, в разгар битвы, когда злодейка уже победила, когда она, с триумфов, сдирает с главного героя маску и видит Его…

Но я увлёкся.

А идея неплохая, даже хорошая.

Вот только с заключёнными исполнить её, разумеется, не выйдет.

Впрочем, это не значит, что я вообще не собирался использовать арестантов. Кровожадный лысый бугай — отличное дополнение для злодейской команды. Просто помимо преступника должны быть и другие личности, искать которых следовало в несколько других учреждениях, как-то:

«Псих-диспансер»

Не психушка, мне вовсе не нужны шизофреники, да и вообще использовать их как-то… Негуманно? Я же хочу повесить плашку перед началом кино: «ни один человек с психическими отклонениями не пострадал во время сьёмок». Нет, мне просто нужны были личности с определёнными… проблемами, и в этом отношении местный диспансер был кладезем великолепных кадров.

Нужна цундере? Ищем школьницу с биполярным расстройством. Кудере? С задержкой в эмоциональном развитии. Яндере? Просто чокнутую и прилипчивую.

До сих мне ещё не приходилось подбирать героинь таким образом, не было нужды, нужные девушки (и не совсем) находились сами по себе, но место всё равно было весьма удобным, и думается мне, что теперь я таки воспользуюсь его услугами.

Собственно, можно сделать это прямо сейчас.

Я открыл тайное отделение в стене храма и достал толстую папку.

В ней были собраны досье всех школьников такого-то района, которые стояли на особом учёте.

Я выкрал эту штуку некоторое время назад и с тех пор использовал как своеобразный автомобильный журнал, листая время и от времени и отмечая особенно интересные «болиды».

Собственно, сперва я проверил те страницы, у которых были загнутые уголки.