— Вам удобно будет здесь? — спросил полковник. Шамрай вспомнил маленький номер в отеле «Каире», единственный номер отеля, который ему довелось увидеть в жизни. Там была Жаклин. Осенью она выйдет замуж за Робера…

— Да, мне будет удобно, спасибо, — прервав свои невесёлые мысли, сказал он. — Зачем всё-таки меня привезли сюда?

— Видите ли, я не уполномочен вам сообщить об этом, — ответил полковник и извинительно улыбнулся, — хотя весть эта и очень приятна. Завтра в министерстве вы всё узнаете.

— Хорошо, — не проявляя никакой радости, ответил Шамрай.

«Странный какой-то…» — подумал полковник, уходя из гостиницы.

Шамрай подошёл к окну, распахнул его и, опершись о подоконник, стал смотреть на Москву. По Красной площади освещённые сильными прожекторами шли тяжёлые танки. «Репетиция первомайского парада, — догадался Шамрай. — Хорошие машины». Прошли танки. На площади замелькали огоньки бегущих автомобилей. Апрельская ночь дохнула прохладой. Шамрай закрыл окно, разделся и лёг. Но заснуть в такую ночь было трудно. Неотступно, ярко встали перед глазами Терран, немецкие танки на его улицах, бледное сосредоточенное лицо Скорика и… Жаклин. Он видел, её в последний раз в Париже, на Северном вокзале. И не думал тогда, что это их последнее свидание.

Не долюбил, не успел…

Думал, что всё счастье их ещё впереди, а оказалось… Осенью Жаклин будет женой Робера Коше.

Может, умереть?

Этот вопрос встал перед ним впервые в жизни, и он тотчас отбросил его, не задумываясь. Нет, нужно жить. Он создан для того, чтобы жить и быть счастливым. За его жизнь, за его счастье погибли Колосов, Скорик, Джапаридзе… Он не имеет права умирать, не имеет права быть несчастным. Смешно, он ещё думает о счастье. Да, думает. И оно у него будет, обязательно будет.

Утром снова появился вежливый полковник, попросил спуститься к машине.

— Вот вы какой! — сказал маршал, внимательно всматриваясь в Шамрая, когда тот вошёл в его кабинет.

Имя маршала с восторгом произносили во всём мире. Шамрай сразу подтянулся, будто почувствовал на своих плечах погоны.

— Рад с вами познакомиться, — продолжал маршал, шагнув навстречу Шамраю. — О ваших подвигах прямо сказки рассказывают, а какой вы из себя, не знает никто, За доблесть и героизм, проявленные в борьбе против фашистских захватчиков, Президиум Верховного Совета наградил вас орденом Боевого Красного Знамени. Мне поручено вручить его вам. От всего сердца поздравляю.

Адъютант, молодой расторопный полковник, подал маршалу красную коробочку.

— Служу Советскому Союзу, — тихо ответил Шамрай, получая от маршала награду.

— Правительство Франции тоже удостоило вас высокой награды, — продолжал маршал. — Сегодня вечером в посольстве Французской республики вы получите командорский крест Почётного легиона.

Вот же существует на свете справедливость и правда. Роман в это верил всегда и знал, что рано или поздно они возьмут верх, потому что правда, как ни скрывай, всё равно покажет себя. Есть всё-таки на свете правда!

А может быть, в такой день попробовать найти и то заблудившееся в далёкой дороге счастье?

— У меня во Франции осталась жена, — вдруг сказал Шамрай. — Помогите, пожалуйста, вызвать её сюда.

— Француженка? — маршал посмотрел на него удивлённо.

— Да.

— Ваш брак оформлен юридически?

— Нет… Но всё равно она моя жена.

— Что-нибудь можно сделать? — повернулся маршал к адъютанту.

— Не думаю, — покачал головой адъютант.

— А если бы я с ней обвенчался? — спросил Шамрай.

— Не было бы никаких трудностей.

— Жаль вас, Роман Григорьевич, искренно жаль, — вздохнул маршал. — А ведь было так просто…

Вечером во французском посольстве после короткой церемонии посвящения в кавалеры Почётного легиона Шамрай сказал:

— У меня жена в Терране. Помогите ей приехать сюда.

— Жена? — Лицо посла расцвело улыбкой. — О, француженка покорила сердце героя! Прекрасно, сейчас мы выпьем за её здоровье! Как её имя?

— Жаклин Дюрвиль.

— А вы разве не венчаны? — недоуменно спросил посол.

— Нет.

Улыбка исчезла с весёлого лица француза: жаль, пропала такая милая сенсация.

— Боюсь, что нам будет трудно вам помочь. Закон есть закон, — сказал посол. — Вам, мой лейтенант, в своё время нужно было сделать совсем немного — пойти в мэрию или в церковь.

Шамрай больше уже не просил. Во всём виноват оказался он сам. Нет, неправда. Виновата эта проклятая война! Она лишила его любимой, лишила счастья. Но он всё-таки дома, среди друзей, а миллионы людей уже никогда не увидят родного порога.

Старая женщина, с заплаканными глазами, мать Павла Скорика, подошла к послу, взяла награду сына и встала рядом с Шамраем. Он наклонился, поцеловал её сухую, твёрдую руку и вышел.

От Жаклин вскоре пришло письмо. «Я читала газеты, — писала она, — и видела тебя, на снимке. Ты был очень красивый, когда наш посол вручал тебе крест. Мы с Робером готовимся к свадьбе, у нас много хлопот, я всё время думаю о тебе и очень тебя люблю…»

Шамрай вернулся домой, пошёл на завод, открыл заслонку мартена, взглянул на белое беснующееся пламя и почувствовал, что наконец-то встал на своё настоящее место, и не этот красивый иностранный орден, а этот огонь присоединяет его к самому высшему почётному легиону — к легиону тружеников, лучшим людям земли.

И снова дни складывались в годы. Приходили еженедельно письма из Террана. Целые моря горячей, жидкой стали выплавил сталевар Шамрай. Потом рядом появилась Марьяна…

За окном уже синел прозрачный, зеленоватый рассвет над Днепром. Осторожно, стараясь не потревожить Марьяну, Шамрай встал, подошёл к столу, бесшумно отодвинул ящик и где-то в его тёмной глубине нашёл гвоздик, завязанный в тугой и затейливый узел. Дотронулся пальцем до острого кончика и улыбнулся. Через несколько дней он увидит Клода Жерве. Жив ещё старый и могучий кедр! Удалось Жаклин разыскать и того весёлого паренька, шофёра машины с удивительным номером 123–456, он теперь работает водителем автобуса на линии Париж — Марсель. Они встретятся. Обязательно.

А майор Лаузе сбежал. Шамрай будет ехать через Западную Германию и где-то в Кёльне, либо в Аахене, чего доброго, ещё увидит его на перроне. Старый, небось, как сивый волк, но живучий, ненаказанный палач. Может, уже выдал замуж младшую из своих дочерей. Теперь она едет в свадебное путешествие, потому-то и пришёл на вокзал майор Лаузе. Шамрай даже зубами скрипнул, до того отчётливой встала перед глазами эта картина. Она возникла как сигнал тревоги. Майоры лаузе живы — значит, мир в опасности.

Жаль, не довелось побывать в Айсдорфе. Памятник Ленину уже давно стоит в городе, на центральной площади.

На кровати зашевелилась Марьяна. Роман подошёл к раскрытому окну.

Утренний лёгкий туман клубился над Днепром.

На площади в Терране уже стоит покрытый чехлом, ожидая своего открытия, памятник Колосову, Скорику и Габриэлю.

Шамрай мог лежать рядом с ними в холодной французской земле. В его жизни было много горя, но были и ослепительные, яркие, как вольтовы дуги, вспышки счастья. Жизнь нужна для всего — и для счастья, и для горя. Он поедет в Терран, увидит Жаклин, пожмёт руку Роберу, откроет вместе со всеми памятник погибшим друзьям на площади перед мэрией, снова прочитает теперь уже вырубленные в граните имена героев.

Потом они посидят в бистро у тётушки Мариэтт, Шамрай расскажет друзьям о своей жизни, о своём заводе, о белых яхтах на днепровском море и о космических кораблях в синем мирном небе. Он скажет: «Давайте подумаем, товарищи, чего мы ещё не сделали, чтобы на земле был мир. Потому что это только кажется, что мы маленькие люди. В действительности мы самая большая сила на земле, и самое яркое подтверждение этому наша встреча, и наша жизнь, и наша тревога за судьбу планеты».

Они припомнят минувшее и помечтают о будущем, и в этой мечте каждый найдёт своё место. И это только будет казаться, что в бистро собрались выпить по бокальчику доброго вина старые друзья, ветераны обороны Террана, — на самом деле плечом к плечу будут сидеть командиры и солдаты самой большой и самой сильной армии мира — непобедимой армии рабочих.