Но умирать не хотелось. Всё его существо протестовало против смерти, а бороться с нею уже не было сил. Медленно-медленно, как смертельно раненный, лейтенант лез по проходу до тех пор, пока не почувствовал струю свежего воздуха. Хотел вдохнуть глубоко, полной грудью — и не смог. Лёгкие, пропитанные угольной пылью, будто окаменели.

Опершись руками о землю, он ощутил что-то мягкое. Посветил аккумуляторным фонариком, прикреплённым к круглому шахтёрскому шлему. Под руками оказался старый войлок. Как он сюда попал? Роман Шамрай свалился как подкошенный, не снимая каски, опустил голову, но не заснул, а скорее забылся, всё ещё стараясь вдохнуть грудью хотя бы глоток свежего воздуха.

Сколько прошло времени, прежде чем он опомнился, — неизвестно. Может, прошёл целый день, а может, несколько минут. Вокруг притаилась непроницаемая, чёрная, как стена, плотная темнота, но тишины нет. Что-то металлически звонко булькает где-то совсем рядом — это вырывается из пластов рудничный газ. Тяжело постанывают перегруженные, обросшие пылью, как чёрным инеем, стояки креплений. Едва ли они долго выдержат, рухнут, и обвалится вся система ходов старой шахты.

Шамрай подумал о тысячеметровой тяжести земли, нависшей над ним, но не испугался: даже испугаться не было сил. Всё. Он дошёл до точки. И какая разница, когда и где умирать: сейчас или днём позже. Всё равно шахта «Утренняя звезда» неумолимо, как безжалостный палач в концлагере, возьмёт твою жизнь.

Странный, непривычный для шахты звук донёсся вдруг из прохода, но Шамрай и ухом не повёл. Ему теперь нет дела ни до чего на свете.

Снова послышался шорох, на этот раз уже ближе и отчётливее. Кто-то шёл по штреку, тяжёлый и сильный. Слышалось надсадное дыхание, осыпалась порода и пыль. Казалось, какой-то зверь, большой и грузный, может даже раненный, выбившись из сил, ищет себе последнее тихое пристанище. Где-то внизу, возле штрека, сверкнул свет. Шамрай сжался на своём ложе, будто врос в землю, притаился. Может, позвать на помощь? Но где она, эта помощь, кому нужен он, Роман Шамрай, здесь, на чужой ему земле?

Вниз по штреку спускалось несколько шахтёров. Сколько их, точно не определишь, фонарь только у первого. Они осторожно тащили за собой большой, чуть ли не в рост человека тёмный предмет. Послышалась немецкая речь, кто-то споткнулся и выругался.

Немцы. Что им здесь нужно? Потом снова послышались голоса. Люди говорили тихо, неразборчиво. И вдруг кто-то резко и зло, видимо возражая кому-то, сказал несколько слов, и Шамраю показалось, что он где-то уже слышал этот сердитый, чуть хрипловатый голос. Но где? Понимая, как нелепо мучить себя подобным вопросом, он всё же напряжённо прислушивался, стараясь вспомнить. И когда тот, невидимый, споря с кем-то, заговорил, знакомая интонация голоса восстановила в памяти Шамрая образ человека. Конечно, это Якоб Шильд. Сталевар — здесь, в шахте? И ночью? Невероятно.

А вот кто-то, очевидно, соглашаясь с Якобом Шильдом, спокойно и уверенно ответил сталевару, и Шамраю показался знакомым и этот голос.

Всё было больше чем странным. Якоб Шильд и его друзья тащили по наклонному штреку шахты что-то очень тяжёлое и, очевидно, громоздкое. Но что? Не драгоценности же! Скорей всего, взрывчатку, динамит, чтобы пустить на воздух шахту, вывернуть её с потрохами… Ну и дуралей ты, Роман, придёт же такое в голову. Кому понадобится взрывать старую шахту? Если для взрыва достаточно одной зажжённой спички…

И вдруг будто молния сверкнула в голове лейтенанта:

— Ленин!

Но Шамрай тотчас же прогнал мысль, показавшуюся ему невозможной. Нет, смешно даже и подумать… Неужели станут немцы прятать памятник?! Дождёшься от них.

Лучше всего терпеливо подождать, проследить за ними. а потом проверить.

Он попробовал шевельнуть рукой и не смог. Тело окаменело, налилось свинцовой тяжестью, стало по-мёртвому непослушным. И только сознание оставалось ясным и обострённым.

И всё-таки это, скорей всего, Ленин. Ведь среди старых немцев могли быть коммунисты?

А ты вспомни-ка, как стригли немок на площади! Якоб Шильд ведь тоже там красовался. Кажется, и кричал вместе с другими.

Но ведь памятник был на платформе, а потом исчез. Не святой же дух вознёс его на небеса, а люди сняли его краном и спрятали. Кто же это мог быть?

Тёмные фигуры, скупо освещённые шахтёрским фонарём, прошли метрах в десяти от Шамрая. Свет фонаря пропал в проходе за поворотом, но тяжёлое напряжённое дыхание не удалялось. Удары кайла о породу были хорошо слышны. Таинственную ношу прятали надёжно. Никто не найдёт, даже Шамрай, разве он знает, куда зашёл в темноте старой шахты? Да и выберется ли он сам из этой глухой могилы…

Ленин.

Он ещё раз беззвучно произнёс это имя и вдруг почувствовал, как ему страшно не хочется умирать. Жизнь вдруг приобрела величайший смысл. Полчаса тому назад смерть казалась желанной, соблазнительной — она положила бы конец всем страданиям, и её приход не пугал Шамрая.

Теперь всё изменилось. Теперь смерть стала лютым врагом, которого надо было одолеть. Одолеть во что бы то ни стало. А может, ему всё показалось, и там, за поворотом штрека, был не Ленин?

Нет, Ленин. Конечно, Ленин!

А если это так, то, значит, среди немцев есть честные и хорошие люди? Они рискуют жизнью. Ведь спасать скульптуру Ленина — значит подвергать себя смертельной опасности.

А люди в соседнем ходке между тем закончили свою работу. Кайлом обвалили породу, должно быть, преграждали все подступы к памятнику. Потом стало слышно, как медленно, облегчённо вздыхая, они двинулись по ходу вниз. Даже прозвучал весёлый молодой голос. И сразу строгий выкрик:

— Штиль! Тихо!

Вот сейчас пройдут они мимо Шамрая, и вместе с ними исчезнет последняя надежда на жизнь: он один вряд ли выйдет отсюда. Нужно что-то сделать, крикнуть, подняться, но где взять силы? Их нет даже на то, чтобы пошевелить рукой… чтобы зажечь фонарь.

Из-за поворота появилась яркая звёздочка электрического фонарика. Она приближалась, помаргивая метрах в десяти от Шамрая, потом её поглотит темнота, а с ней и его надежду на спасение. Нужно собрать все силы, сделать нечеловеческое усилие, крикнуть…

Шамрай попробовал сказать слово и сам не услышал своего голоса, — только слабое хрипение вырвалось из груди.

А звёздочка всё приближалась мерцая. Вот исчезла, вновь вспыхнула, вот снова пропала. Нет, зажглась! А сейчас… сейчас может совсем исчезнуть за поворотом.

— Ле-нин! — проговорил Шамрай. Это слово должно было прозвучать как раскат грома, столько усилий вложил Шамрай, чтобы вымолвить его, а на самом деле е запёкшихся губ сорвался лишь тихий шёпот.

Но и этого оказалось достаточно. Видно, до предела были напряжены нервы у тех, кто шёл с фонариком. Они остановились как вкопанные, свет сразу погас.

— Кто? — послышалось снизу.

«Это я, это я, спасите меня!» — хотел крикнуть Шамрай, но в^ч горле только клокотало хриплое дыхание.

— Кто там? — прозвучало угрожающе.

Снова вспыхнул фонарик и осветил беспомощно распростёртое тело Шамрая.

— Я его знаю, — послышался голос Якоба Шильда, — он переносил бомбу, это мой подручный.

— Его надо убить, он выдаст нас, — сказал чей-то молодой звучный голос.

— Убивать не надо, — чуть хрипловато проговорил кто-то третий. — Просто оставим здесь. Сам помрёт.

Шамрай хотел крикнуть: «Вы же люди, возьмите меня, спасите!» И не смог выговорить ни одного слова.

— Нет, мы его тут не оставим, — сказал Шильд.

— Он донесёт на нас!

— У него была возможность это сделать значительно раньше. Фальке допрашивал его сразу после меня.

— Ленин, — ещё раз прошептал Шамрай и потерял сознание.

Опомнился он на нарах в своём бараке. Через маленькое окно в дощатой стене светило солнце. Значит, он жив…

Все нары пустые, в бараке — ни души, только он один лежит на своей убогой, твёрдой, как камень, постели, и в сознании бьётся, ликует лишь одна мысль: он — живой и жизнь продолжается.