— Рэйшен, ты помнишь, что ты натворил вчера в кабаке? — сдерживая эмоции, спросила Элина.

— Ну?! — нагло вопросил дроу. — И что?

— И что?! Мать твою, и что?! Сюда, наглая сволочь, смотри! — ярость выплеснулась наружу, и Элина ткнула кабатчиковой бумажкой прямо в нос Рэйшену. — Какого-растакого рожна этот хрен ашкутовский припёр мне счёт? Разбудил меня ни свет ни заря…

— Не ори, — поморщился Рэйшен, — и так башка трещит.

— У меня тоже трещит. И тоже по твоей вине. Так погляди: ты нажрал, напил, наломал мебели и выбил зубов вот на такую безумную сумму. И нашёл же где погулять, в кабачке, который крышует сам капитан баронских гвардейцев!

— Не ври, — буркнул дроу. — У них капитан Шахлай, что я, не знаю, что ли…

— Не знаешь, — отрезала Элина. — Шахлай третьего дня отдал концы, так что в гвардии новый капитан.

Харлен восхищённо цокнул языком:

— Всё же славно ты с Шахлаем расправилась!

— Не благодарите, — польщённо улыбнулась Элина.

Хмель слетел с Рэйшена. Шахлай убит? Элиной?! Да что же творится нынче в Жадвиле?!

— Короче, я вот что думаю. Брать этот долг на кондотту будет неправильно. Рэйшен возвращается с войны… Тебе ведь там заплатили, так? — Элина дождалась кивка и продолжила. — Я не знаю, хватит ли у Рэйшена денег покрыть это безобразие. Но он, конечно, может попробовать договориться с кабатчиком об уменьшении суммы. Какие планы у Рэйшена, я тоже не знаю, но он может жить здесь, а мы окажем ему всяческую поддержку… Моральную. Ну, и юридическую, если дело дойдёт до суда.

— Какого суда?! — возопил дроу. — Ты чего?!

В это время принесли еду. После плотного завтрака Элина и впрямь немного успокоилась.

— Ты хочешь обратиться к стряпчему? — уточнил Квэддо, вымакивая хлебом остатки подливы. — К Апиусу?

— На Апиуса никаких денег не хватит…

— Откуда ты знаешь этого крючкотвора? — поразился Рэйшен, глядя на Элину.

— У меня с ним дела, — ехидно заметила та. — Мы, предатели, люди занятые, ни дня без измены, знаешь ли!

Квэддо и Харлен дружно фыркнули, а Рэйшен непроизвольно сжал тяжёлые кулаки.

— Где я, по-твоему, возьму такие деньжищи?

— Это не мои трудности, — сухо сказала Элина, отодвигая тарелку. — Но вопрос нужно за сегодня решить. Ты, Рэйшен, крепко подвёл нас и сломал некоторые планы. Так что будь мужчиной и исправь свои ошибки…

Элина выбралась из-за стола и ушла. Злополучный счёт остался лежать между тарелками. Квэддо тоже ушёл, для вида извинившись перед Рэйшеном. Зато с утренней тренировки вернулся омерзительно бодрый Акилла.

— О, проснулся, герой! — панибратски приветствовал он Рэйшена. — А кто сожрал мою еду?! Неужели вы?!

Рэйшен невольно заухмылялся. Одноногий калека на костылях, который разудало требует свою пайку, — это было жизнеутверждающе.

— Это Эли, — наябедничал Харлен.

— Эли?! Сожрала мою порцию? Лучше б она этого парня съела, — Акилла подбородком указал на Рэйшена.

— Почти так оно и было, но Квэддо велел по-быстрому нести мясо, хлеб и подливку…

— Мда, — Акилла опёр костыли на спинку одного из стульев. — После Элины остаётся только хлеб и подливка… Какие планы, Рэйшен? Останешься с нами?

Одноногий кинул быстрый взгляд на дроу, и тому стало немного не по себе. Они его в чём-то подозревают, что ли? Какого демона? Акилла, нимало не смущаясь, одной рукой подгребал остатки еды со всех тарелок, а другой ухватил счёт за разгромленный кабак.

— Не слабо ты погулял! — чуть не подавившись хлебной коркой, отметил Акилла.

Рэйшен мгновенно ощетинился:

— А сам-то! Не противно объедки подбирать?

Акилла парировал, ничуть не обидевшись:

— Рэй, когда много оборотов живёшь подаянием, а спишь под мостом, становишься не таким разборчивым…

Харлен заметно смутился. Он не забыл, что попросту проехал мимо приятеля, кинув ему монетку, а Элина побежала разыскивать старого пьянчугу, чтобы дать ему шанс. Акилла тоже помнил об этом. Зла на друзей он не держал и всё поведал Рэйшену, искренне расхваливая Элину.

Дроу начал расспрашивать о житье-бытье кондотьеров, пытаясь выведать, что там у Элины с Квэддо. То ли дипломат из Рэйшена был дрянной, то ли никакой связи у капитана с Элиной не было…

— Да, по всему видать, надо оставаться, — дроу с досадой ощупал спутанные волосы. — Где тут можно пожить-то? Чтобы не очень дорого…

Акилла и Харлен с удивлением переглянулись.

— Так здесь же. Ты в своей комнате ночевал, Эли для нас хату подыскивала с тем расчётом, что ты приедешь, — молвил одноглазый лейтенант.

— И платить ничего не нужно, — добавил Акилла.

Вскоре Харлен с Акиллой разошлись по каким-то своим делам, бросив Рэйшена разбираться с грязной посудой.

— Тебе бы ещё вымыться и переодеться, — бросил напоследок Харлен. — А так да, вливайся в нашу жизнь.

И Рэйшен остался — злиться, вливаться и бороться с головной болью.

Головную боль сняло как рукой, когда Рэйшен заметил Гри. Дроу и не подозревал, как же он успел соскучиться по юному барду. Гри в долгу не остался, сердечно обнимая приятеля. Заодно и подсказал, где здесь вымыться.

— Рэйшен, — застенчиво добавил под конец объяснений Гри, — а ты не мог бы помочь мне? По-мужски… Советом…

Рэйшен был заинтригован. Впрочем, всё оказалось банально просто: нужен был совет при выборе вина.

— А с Элиной не советовался? — усмехнулся дроу. — Она вроде разбирается.

Гри сделал страшные глаза:

— Ты что! Это для Элининой подопечной! Мне… ммм… поговорить с девушкой надо. Откровенно. А дары Элины в Слободке сейчас нет, она ушла зерно закупать.

— Видно, не только поговорить? — улыбка Рэйшена стала шире. — Ладно, всё купим, дай только вымыться.

После мыльни дроу почувствовал себя родившимся заново. Даже опохмел не потребовался, вот ей-ей! И подходящее для романтического вечера вино нашлось почти сразу.

На этом приятная часть утра была закончена, начиналось самое тягомотное. Рэйшен направился в тот самый кабак, где накануне так грубо обошёлся с окружающими. Хозяин заведения, увидев смутьяна, испугался и разозлился, но цену не скинул. Дроу повысил голос, и тут на сцену выступил новый капитан гвардейцев барона.

— Ну, что, отребье, не хочешь отвечать за свои подвиги? — глумливо спросил Ашкут. — Как обычно, да?

Только этого и не хватало заносчивому дроу, чтобы вспылить. Слово за слово, и Рэйшен посулил Ашкуту, что тот не увидит и ломаного медяка.

— Ты забыл, оборванец, что есть закон? — напирал Ашкут. — А где в законе написано, что можно чужое имущество ломать и портить? Возместить обязан.

В этом заключалась обидная правда: платить всё равно нужно, и Рэйшену следовало лишь снизить сумму выплаты. Теперь речь зашла о том, чтобы закатать Рэйшена в каталажку за пьяный дебош и скандалы.

Кабатчик уже трижды горько пожалел, что не договорился с дроу, как только тот явился. Теперь назревала новая драка, и за неё компенсации он точно не получит. Оставалось лишь порадоваться, что жену и дочь отправил к родне… Незаметно (для скандалистов) сын кабатчика выбрался из разгромленного заведения и припустил что есть духу вдоль улицы. Он знал, к кому нужно обращаться.

Элина пробиралась между складами. Зерно можно было закупить с хорошей скидкой у купца, чьи обозы время от времени сопровождали кондотьеры. Расчёт оказался верным, купец — покладистым, а зерно — хорошим. Даже доставить пообещали, приятно-то как! Элина расспросила дородного купца о здоровье его жены и детей, поинтересовалась, не раскисли ли дороги…

— Нет, почтенная дара, не раскисли, купец солидно огладил своё брюхо. — Вон, даже парочка гномов пешком к городу пробирается. Знакомые мои их видали…

Элина чуть не подпрыгнула от радости. Это наверняка Вайсдорн с Вахольдером! Что-то они расскажут, вернувшись? Беседа с купцом заканчивалась, когда с улицы послышался знакомый голосок: