— С русскими все-таки говоришь иначе, чем, например, с американцами.

— А почему иначе?

Она вдруг порывисто встала:

— Потом скажу. А сейчас пойдемте потанцуем!

В танцевальном зале было почти темно. Лампы под потолком, задрапированные красным материалом, сочились таким слабым светом, что в нем не виделись, а скорее угадывались очертания танцующих пар. Зал был набит до предела, и казалось невозможным втиснуться в эту плотную массу. Но все время подходили новые пары и все-таки втискивались. Пьянящие афро-американские ритмы сотрясали тела и стены.

— Как в Московском метро в час «пик», — определила Эси.

Спрессованный почти до осязаемой плотности воздух в зале был насыщен запахами пота и духов.

— В таком месиве всякое может случиться, — лукаво предупредила Эси и вдруг положила ему руку на плечо: — Ну что, рискнем? Где наша не пропадала!

Антонову почудилось, что они оказались в густой движущейся трясине, которая сама их куда-то несла, все более и более сжимаясь. Их так притиснули друг к другу, что он всем телом своим ощущал, как гулко бьется ее сердце.

— Вот это да! Вот это да! — шептала она, больно сжимая пальцами его плечо, то ли от ужаса перед этой теснотой, то ли, наоборот, по причине озорства, охватившего ее, едва они переступили порог зала. У нее было пружинистое, гибкое, сильное тело балерины, ее небольшая, но крепкая и острая грудь, казалось, врезалась под самые его ребра, дыхание приятно щекотало его ухо.

Когда они, дождавшись конца мелодии, обливаясь потом, с трудом выбрались из неподатливой чащобы тел и оказались на воздухе, Антонов облегченно вздохнул полной грудью и рассмеялся:

— Нет! Это похлеще, чем в метро. Вы целы? Здесь самое подходящее место для вашего балетного дарования!

— Конечно, самое подходящее! — Ее лицо осветилось медленной скользящей улыбкой. Вдруг она склонила голову набок и хитро покосилась на него: — А вы не боитесь, что теперь у нас с вами будет ребенок?

Он весело тряхнул головой, принимая шутку:

— Раз женщина говорит, значит, надо ждать.

— Я знаю, кто будет — мальчик!

— И он будет темненьким и кудрявым, как мама.

— Естественно. В этом мы над вами, белыми, берем верх. Как известно, первый человек возник в Африке. Значит, наши гены изначальны. Видите, какие я русские слова знаю! Раз гены изначальны, значит, в них стойкость тысячелетий.

Когда они добрались до своего столика, Эси попросила:

— Закажите еще джину. И выпейте наконец сами, товарищ советский дипломат! — Она с шутливым капризом хлопнула ладошкой по столу. — Не трусьте, здесь нет дружинников — не задержат.

Она заглянула ему в глаза, наклонившись над столом:

— И вообще ничего не бойтесь! Особенно меня. Я не кусаюсь!

Грохот и скрежет, изображавший музыку и выпадавший из глоток громкоговорителей, внезапно оборвался, стало оглушительно тихо. Они услышали, как внизу под обрывом спокойно и мерно дышал в глубоком сне ночной океан.

— Вот и прошел первый день нового и счастливого… — тихо сказала Эси. — А завтра я уезжаю. Сегодня мы с вами расстанемся и больше никогда, никогда не увидимся! Представляете, никогда!

Антонов молчал.

— А как вам живется в Америке? — спросил он после паузы, которая была слишком долгой.

— По-разному… — Она поиграла на столе вилкой. — Работаю. Работы много. Это главное. Я недавно прочитала у Шоу: чтобы быть счастливым, надо с головой уйти в любимое дело, тогда тебе некогда будет думать, счастлив ли ты или нет.

Принесли еще джину. Эси внимательно поглядела на стакан, думая о чем-то своем, потом рывком подняла и выпила залпом.

— Ладно! Все на свете дрын дрова, как говорили у нас ребята в балетной школе. Или вы не придерживаетесь этой мудрости? А?

К ней снова вернулось легкое, игривое настроение.

— Ну, конечно же, вы, товарищ консул, придерживаетесь другой точки зрения. Должность обязывает.

Когда они выходили за ограду ресторана, к Эси вдруг подскочили двое молодых оживленных дагосцев, загрохотали низкими грудными голосами, радуясь неожиданной встрече. Эси болезненно поморщилась, когда парни стали пожимать ей руку.

— Ничего себе лапищи у этих грубых африканцев! — И представила: — Мои знакомые.

Антонов тоже ощутил мощную хватку молодых черных рук.

— Вот они, эти руки, меня и доставят до дома! — с усмешкой продолжала Эси, переходя на французский. — Они как раз живут рядом с гостиницей.

Прощаясь, она красивым отработанным движением балерины протянула ему свою длинную худую кисть, с шутливой интонацией, но без улыбки сказала:

— Вам неожиданно повезло. Освобождаю вас от риска провожать меня в гостиницу.

Чуть помедлила:

— Я же вам говорила, что с русскими все иначе.

Ему не хотелось в этот вечер возвращаться домой. Но куда же денешься?

Сережа не спал. Сидел на диване и листал французские журналы, рассматривая картинки.

— Мне не звонили?

— Нет! — развел руками Сережа и вдруг радостно сообщил: — А я ходил в сад. И даже сбил еще одну папайю. Вы ведь разрешили, правда?

Может быть, самому позвонить? Вдруг Битов звонил, когда Сергей выходил в сад.

Антонов направился к аппарату, и именно в этот момент пронзительно задребезжал телефонный звонок.

— Только что принесли вам телеграмму из Москвы, — услышал Антонов радостный голос Битова. — Как? Прочитать по телефону или…

— Еду!

Он проснулся от какого-то странного, необычайного звука. Некоторое время лежал, глядя в потолок и пытаясь сквозь однотонный шум кондиционера различить что-то еще. Может быть, опять уличное происшествие, вроде убитой кобры? Но за плотными шторами окон еще густел ночной мрак. Для уличных происшествий рановато.

Прошла минута, другая… Раздался отдаленный грохот, и Антонов явственно услышал, как задребезжали стекла. Гроза? В газетах писали, что сезон дождей в этом году может начаться раньше обычного.

Сегодня воскресенье. С утра ему не нужно никуда торопиться.

Днем приглашала на обед Катя. Вчера позвонила: «Приходите! Вы же голодны, я знаю. Потом мне так охота с вами поболтать». Литовцевы вернулись две недели назад. Видел их Антонов мельком, заезжал на несколько минут проведать. Литовцев встретил Антонова любезно, но была в нем какая-то странная напряженность. И Катя показалась тревожной. Гибель Камова ее потрясла. Ехать ли? И все же так хочется снова увидеть Катю! А вечером его ждут Аревшатяны на прощальный ужин. Завтра они улетают. Вчера Антонов помогал Гургену сдавать на аэродроме багаж. Четыре объемных ящика только с масками! На некоторые пришлось добывать специальное разрешение министерства культуры, и разрешили только потому, что маски предназначаются для музея.

Снова раздался грохот, уже ближе, опять зазвенели стекла, и сразу же в однотонный шум кондиционера ворвались тугие резкие хлопки…

Антонов бросился в коридор, распахнул дверь балкона. Так и есть — стреляют! Предрассветную тишину рвали на части короткие гранатные взрывы и автоматные очереди. В той стороне, где был аэродром, на низких, ползущих с океана облаках вспыхивали красные отсветы. Там шел бой. Внизу по улице бежали куда-то возбужденные люди. Над могучими кронами секвой с резкими криками носились перепуганные птицы.

Вот оно и началось!

Внизу в холле настойчиво задребезжал дверной звонок. Антонов быстро оделся, бросился к порогу, распахнул дверь. Перед ним стоял Асибе. Никогда Антонов не видел своего неизменно тихого и невозмутимого сторожа таким возбужденным. Он пытался что-то объяснить, но слова будто застревали у него в горле, и невозможно было ничего понять. С трудом Антонов уразумел, что Асибе по своему маленькому радиоприемнику только что слышал сообщение радио Дагосы. Сообщение было коротким: два четырехтурбинных самолета без опознавательных знаков за час до восхода солнца приземлились на дагосском аэродроме, высадив крупный вооруженный отряд неизвестной национальной принадлежности. Высадившиеся открыли огонь по охране аэродрома и сейчас, ведя перестрелку с пикетами полиции, продвигаются к центру города.