Его границы дозволенного особенно расширились после того, как он съездил в Россию. Иногда вспоминает, как в полуночный час мы с друзьями ехали по улице с односторонним движением триста метров задним ходом. Друзья взялись подбросить нас до гостиницы на окраину Москвы, но, как это частенько случается в родной стране, никаких дорожных знаков, указывающих на нужный поворот, не нашли. Ещё один народный принцип: со знаками-то любой дурак доедет, куда ему нужно, а ты вот попробуй без знаков. А иначе как проявить смекалку и получить повод гордиться собой? Поэтому мы ехали задом. И не к чему придраться – машина развёрнута в правильном направлении, только скорость раза в три превышает заднюю. Друзья, весьма довольные своей затеей, велели объяснить моему мужу: когда правила дурные, люди вынуждены действовать в обход правил.

Первое время супруг всё-таки очень возмущался нашим «беспределом», потом привык. Я тоже к нему привыкла и перестала предлагать разные авантюры. Поначалу я тоже чувствовала себя не в своей тарелке при «столкновении менталитетов»: в моём понимании я не была преступницей или мошенницей, особым авантюризмом не отличалась, наоборот, всегда старалась играть по правилам. Когда они были, конечно. Ну, а поскольку правила зачастую не очень чётко обозначены или, как это водится на родине, созданы не во благо человека, а исключительно во вред ему, то вроде как обойти их – самое естественное желание. И зачастую мы совершенно не чувствуем себя нарушителями. Скорей, наоборот, наша природная смекалка и изобретательность получает полигон для манёвров. Например, проживая в Англии, мы не видим ничего зазорного в том, чтобы приврать на собеседовании или наплести банку про свои баснословные доходы, не соответствующие реальности, и получить очередной кредит. Магазин отказывается продавать крутой контрактный телефон, потому что мы всего месяц на этой работе? Смело идём в следующий магазин и заявляем, что трудимся в своей любимой компании всю жизнь. А что? Пусть проверяют лучше, это их работа.

Налоги – это отдельная песня. Кто бы их платил, если б была возможность не платить? Объяснить англичанам, почему россияне при одной из самых низких налоговых ставок в Европе, всё-таки умудряются не платить налоги – практически невозможно. Особенно тем, кто годами оставляет по 40% своего заработка британскому государству. Притом называть своих друзей, живущих в России, преступниками язык не поворачивается. Ибо хорошо помню, как на самой первой после университета работе зарплату выдавали в конвертиках, и сумма в конверте в пять раз превышала указанную в договоре. Но этот договор я должна была подписать, потому что более старшие и опытные коллеги подписали, да ещё и шикнули: будешь выпендриваться – останешься без работы, найдут на твоё место кого-нибудь более сговорчивого. Такая была школа жизни.

А все эти манипуляции с визами, когда сами колледжи говорили, что на занятия можно не ходить, главное – вовремя платить деньги за обучение! Когда я мигрировала в Англию, рынок всевозможных визовых спекуляций цвёл буйным цветом. В продаже были выписки с банковских счетов, подтверждение адреса, счета за коммунальные услуги, письма от работодателей, студенческие удостоверения и дипломы. Жить и работать честно, безусловно, можно и нужно, гордясь чистой совестью и ожидая обещанной награды на небесах, но вписываться в реалии повседневной жизни при этом не очень легко. Ещё будучи российской студенткой, я честно сдавала досрочные экзамены, чтобы меня отпустили в июне в Англию. Узнав об этом, мои попутчики из других университетов покрутили пальцем у виска и объяснили: подобные вопросы решаются небольшой взяткой. Они уехали в апреле. Правильность моя оказалась с практической точки зрения не только не в плюс, но прямо в минус. Я даже упрекнула родителей, что не научили меня давать взяток.

Получается, в России, пытаясь соблюдать законы и правила, мало того что ничего не выигрываешь, но ещё и многое теряешь, при этом окружающие считают тебя дурачком. У нас ведь принято не только нарушать законы, но ещё и бравировать тем, как ловко ты всех обвёл вокруг пальца. Хочешь жить – умей вертеться!

Англичане играют по правилам и чужое мошенничество покрывать не намерены. Оно и понятно: если ты сам платишь 40% налогов и по этой причине уже который год откладываешь покупку жилья, тебя очень возмущают люди, которые не платят никаких налогов. Если ты добросовестно работаешь, а коллега самозабвенно браузит «Фейсбук», ты чувствуешь себя глупо. Когда школьники добросовестно готовятся к экзаменам, а их одноклассник сидит и беззастенчиво списывает, его сдадут свои же. Учитель, начальник и президент за всеми не уследит, а ближние заметят и донесут. Это сила! Ближних вокруг много, от всех не спрячешься.

В России так не принято. Во-первых, это дурной тон и стукачей никто не любит. Во-вторых, все немного жульничают и потому охотно закрывают глаза на чужие махинации. Каждый выживает, как умеет.

Англичане очень долго и наивно ждут, что приезжие будут вести себя так же, как они. Потом обнаруживают, что таких честных и правильных больше нет, и очень обижаются. Потом принимают меры, ужесточают законы, закручивают гайки и устраивают стихийные проверки. Да, попавшимся на мошенничестве достаётся неслабо. Моя подруга, например, получила десятилетний запрет на въезд в Великобританию за предоставление левой справки. Ещё одного знакомого уволили, когда выяснилось, что он никогда не работал в компании конкурентов, которую записал себе в резюме. А на «неправильно полученном» месте он уже отработал два года! Англичанам кажется, что люди, наученные чужим примером, испугаются и начнут играть по правилам. Им невдомёк, что нас такими показательными мерами не напугать – это ж когда ещё поймают, а может, и вовсе не поймают, а поймают – так несильно накажут. Дома мы ещё и не такого насмотрелись – и ничего, выжили…

И только через много лет проживания в стране до нас доходит: британские законы созданы не во вред человеку, и в большинстве своём они хорошо продуманы и опробованы. Если же в законе обнаружена какая-то двусмысленность и недоговорённость, то наказание к нарушителю применять не будут. Оказывается, жить по правилам удобнее и спокойнее. Банки дают кредиты иностранцам не по глупости и наивности, а магазины принимают назад одежду без проверки не потому, что продавцы дураки и не видят, ношенная она или нет. И премьер-министр не устраивает глобальную облаву на нелегалов не потому, что у него не хватает времени заняться этим вопросам вплотную, а работодатель закрывает глаза на пользование «Фейсбуком» не потому, что он слишком добрый. Просто они думают не здесь и сейчас, а глобально и в расчёте на перспективу.

Можно ли этому научиться? Наверное, можно. Только для этого придётся пожить среди британцев достаточно долго, чтобы поверить: перспектива есть, она привлекательна и достижима, а награду за честность и порядочность можно получить ещё в этой жизни.

Английские студенты часто спрашивают, чтó происходит между Россией и Украиной и почему правительства обеих стран вместе со своими гражданами так странно себя ведут. Странно – это в западном понимании, конечно. Не будучи сильна в политике и не имея ни малейшего желания ввязываться в неполиткорректные споры, я привычно списываю всё на разницу в менталитетах. Англоязычные страны и западные европейцы живут на перспективу, а мы – здесь и сейчас.

В России никогда не знаешь, чтó тебе готовит завтрашний день. В этих условиях выигрывает тот, кто умеет быстро приспособиться к новым обстоятельствам и обернуть их себе на пользу, проявляет достаточно гибкости, обладает хорошей интуицией и нюхом на грядущие перемены, умеет оказаться в нужном месте в нужное время, своевременно завести полезные знакомства и «переобуться на ходу». Как в старом добром фильме о свадьбе в Малиновке, важно уметь быстро реагировать на признаки того, что «опять власть меняется». Выживают тактики, а не стратеги, потому что для успешного проведения стратегии требуется время на обдумывание, а его обычно нет. Сначала выгодно быть аристократом, потом кулаком, потом бедняком, потом сталеваром, потом бизнесменом. Необходимо вовремя отслеживать политические перемены: сегодня революция, а завтра война, сегодня коммунизм, завтра капитализм, а послезавтра вообще непонятно что. Сегодня в фаворе простые рабочие с завода, а завтра криминальные авторитеты, предприниматели, финансисты, айтишники, представители «креативного класса» разных мастей. После перестройки криминальные деятели добыли первоначальный капитал, потом быстро переквалифицироваться в бизнесмены, многие обернулись политиками и начали решать судьбы Родины.