Услышав о достижениях своих теплолюбивых студентов, я поняла, что мне и самой пора на заснеженные просторы родины. В этом году на работе случилось затишье, и я решила отправиться домой, чтобы пройтись по свежему снегу и вспомнить, что такое мороз минус двадцать. За последние десять лет я ни разу не ездила в Россию позже сентября и поняла, что ужасно соскучилась по русской зиме. Английская меня вконец разочаровала в этом году. Не успела я высадить зимние цикламены на балконе и обновить новое пальто с фальшивым меховым воротником, как минусовые температуры закончились, во дворе распустились вишни, а в соседнем парке вылезли нарциссы.

«Не будет в этом году зимы, – рассудила я, – затяжная осень плавно перешла в весну, и я так и не купила сапоги». Попробуй теперь вдохновись на подобную трату, когда весь декабрь успешно проходила в осенних туфлях. «Глобальное потепление», – рассудил муж и приобрёл мне билет до Екатеринбурга. Сообщив всем знакомым, что еду праздновать русскую зиму, и словив несколько завистливых взглядов от коллег, я объяснила непонимающим студентам, что русская зима – это не только тридцатиградусный мороз и метель, но также отличные солнечные деньки, когда и на лыжах хорошо прокатиться, и на коньках, да и просто прогуляться по хрустящему снежку. Они покивали, но не поняли моего энтузиазма. Я отправила родителям наказ встречать меня в аэропорту с меховой шапкой и зимними сапогами и наготовить холодца и селёдки под шубой (и то, и другое лакомство муж есть отказывается, потому сама не готовлю).

Наш областной город зимой не впечатляет – сугробы жмутся по обочинам дорог грязными комками слежавшейся ваты, индустриальные трубы дымят в морозном воздухе. Народ переживает, что скоро построят ещё один металлургический комбинат и город будет неразличим из космоса. Тем не менее, цены в этой чёрной экологической дыре по три-четыре миллиона за квартиру при средней зарплате тридцать тысяч. И спрос на новое жильё неуклонно растёт. Люди выбиваются из сил за своё право получить крохотное окошечко в муравейнике на шестьсот квартир, а мне так тошно от одного вида этой двадцатиэтажки. Из-за плюсовых температур все машины, включая такси, такие грязные, что в них страшно садиться. Зато девушки продолжают щеголять в высоких сапогах на шпильках, ярких модных пальто и меховых беретах, украшая своим видом улицы мегаполиса. Вот ради этого стоит посетить Россию. Вряд ли в наших прогрессивных англичанках когда-нибудь пробудится желание так одеться. Да и с очаровательным зимним беретом при возвращении в Англию пришлось расстаться – не примут меня в натуральном меху на моей новой родине.