Она не зарабатывала больших денег, все её заработки были разовыми и стихийными, большая часть бонусов приходила в неденежном эквиваленте, и где-то в глубине души она понимала: наличие мужа со стабильной, хорошо оплачиваемой работой могло бы решить многие проблемы. Но она уже несколько лет состояла в отношениях с мужчиной, которого скрывала от родителей, потому что он был такой же контрактник, как она, периодически работал в горячих точках по всему миру без регулярного дохода, осёдлости и предсказуемости жизни. К тому же был младше её на четыре года. По всем параметрам он не тот кандидат в мужья, которого одобрили бы родители. Скорей всего, даже если она и выйдет замуж, ей придётся стать главным добытчиком в семье.

Собеседница поделилась неожиданным для меня наблюдением: она стала замечать настроения отдельных мужчин из числа её приятелей, которые говорят, что хорошо бы найти жену с успешной карьерой, позволяющей платить по счетам, чтобы самому заниматься любимым делом, сохраняя приемлемый уровень жизни. В глубине души она опасалась, что её молодой человек тоже разделяет подобные настроения, хоть и не озвучивает их. Значит, ей придётся развивать карьеру, и традиционной жены, как о том мечтает папа, из неё не получится.

Я не тороплюсь называть этих мужчин альфонсами, они вовсе не ищут богатых женщин, чтобы жить за их счёт. Просто границы между мужскими и женскими функциями стремительно стираются, и роли в английских семьях уже давно распределяются по принципу: у кого что лучше получается, тот тем и занимается. Многие женщины совершенно не против заниматься карьерой, если муж работает из дома и отлично справляется с детьми. Современные англичанки настолько увлечены карьерой, что им некогда воспитывать детей, и если рядом оказывается мужчина с более гибким графиком и менее высокими профессиональными запросами, то функция добытчика денег автоматически переходит к женщине. Не мужчина ищет успешную, хорошо зарабатывающую женщину, чтобы расслабиться за её широкой спиной – успешная сильная женщина неизбежно притягивает мужчину, не обладающего бойцовскими качествами, присущими ей.

У нас принято считать, что мужчину унижает, когда женщина зарабатывает больше него. Я обсуждала этот вопрос с несколькими английскими мужчинами. Они говорят, что в Лондоне, как и везде, есть более и менее оплачиваемые профессии. Если жена работает в секторе, где традиционно более высокие зарплаты, то это совершенно не повод для мужа бросать свою карьеру и пытаться догнать её в заработках. Двоюродная сестра моего мужа окончила Кембридж и стала врачом. Скоро она выходит замуж и уже знает, что будет главным добытчиком в семье, ибо опытные врачи зарабатывают более ста тысяч в год. Её муж – человек творческой профессии, и как бы хорошо он ни работал, вряд ли когда-нибудь догонит в этом смысле свою жену. Они оба прекрасно это понимают, продолжают готовиться к свадьбе и не видят никакой проблемы. Я не думаю, что жених ещё в начале отношений пять лет назад понял, что в её лице выбирает супругу, за спиной которой может расслабиться и заниматься творчеством. Просто они выбрали разные профессиональные пути, он с самого начала знал, на что идёт, и не собирается урезать её амбиции в угоду своему самолюбию. А она ценит его не за деловитость и настойчивость, которых у неё самой хоть отбавляй, а за совсем другие качества.

Мой муж говорит, что любые деньги, которые я буду зарабатывать – это улучшение качества нашей общей жизни. Он знает, что мои учительские заработки никогда не догонят его IT-шные, но понимает, что и мой доход влияет на семейный бюджет, и мы бы не могли себе позволить многих вещей, если бы я не работала. Один мой студент прокомментировал, что не возражает, если его жена после декретного вернётся на прежнюю работу, потому что она работает в финансах, где платят хорошие деньги, а он на государственной службе. Раньше он тоже работал в финансах, но тяготел к политике, поэтому они оба решили, что ему лучше пойти в государственный сектор, хотя понимали, что его заработки значительно снизятся. Он очень доволен своей работой, активен, успешен и пышет энтузиазмом, но как государственный служащий никогда не будет зарабатывать столько, сколько его жена в финансовом секторе. Зато ему гораздо легче взять выходной, если нужно посидеть с больным ребёнком, и он иногда может работать из дома. Это было совместное решение, оно их обоих устраивает.

Другой мой студент построил очень успешную карьеру и стал послом, но его доходы в два раза меньше, чем у его будущей жены. Он считает, что его подруга зарабатывает не надрываясь больше сотни тысяч фунтов в год просто потому, что она очень любит свою работу и у неё высокая должность. Трудно представить, в какую сферу он должен податься, чтобы сократить разрыв в доходах. Да они оба и не понимают, зачем нужна подобная жертва, ведь каждый достиг успеха в свой профессии и работает с удовольствием.

В современном Лондоне семье с детьми очень сложно вести достойный образ жизни при одном работающем супруге, поэтому британские мужчины не склонны предлагать жене сидеть дома, да и женщины не особо стремятся добровольно сдать себя в домашнее рабство. Я вот точно предпочитаю работать, нежели убирать квартиру. При двоих работающих супругах можно позволить себе более просторный дом, более престижную машину и более интересные страны для летнего отпуска. Дети весь день в школе, еду можно покупать на вынос или в полуфабрикатах, бельё стирает машина, а порядок наводит приходящая уборщица. Профессионально успешной жене больше нет смысла становиться домохозяйкой. Если женщина хочет социальной реализации – пусть реализуется на благо семье.

Я провела первые годы брака, определяя, кто лидер в семье, потому что мой муж не хотел брать на себя лидерские функции и при этом совершенно не собирался делать так, как я говорю. Несколько лет распределение ролей в собственной семье было для меня совершенной загадкой, пока с годами роли не распределились сами собой. В итоге муж зарабатывает, оплачивает счета и организует все важные мероприятия, типа отпусков, переездов и крупных покупок, а я отвечаю за содержание дома и приготовление еды. Ни у меня, ни у него нет желания заходить на чужую территорию. При этом я бы не назвала нашу семью традиционной, потому что, когда дело доходит до выхода в люди, главная роль принадлежит мне. Я поддерживаю связи с друзьями и родственниками, организую семейные обеды и барбекю, и я же потом и звездю на этих приёмах, пока муж занимается теневыми функциями и обеспечивает нужный фон. Собственно говоря, на любой тусовке моего мужа вообще не видно, его это более чем устраивает, и он радостно передаёт представительские функции мне. Как более активный и экстравертированный человек, я ставлю глобальные цели для семьи – придумываю, чтó и как мы будем делать, где отдыхать, когда переезжать и где жить, и со стороны может показаться, что я и есть лидер, потому что я постоянно в движении. Отнюдь: без мужа все эти планы остаются красивыми идеями и пустой болтовнёй, потому что он, никогда не выходя на позицию формального лидера, прорабатывает детали, высчитывает финансовые и моральные затраты и в итоге одобряет или не одобряет тот или иной грандиозный план. Я, конечно, не могу передать функцию идеолога и вдохновителя мужу, у него ни фантазии не хватит, ни эмоций, да и неохота ему – он, как большинство мужчин, не любит перемен. Сложившаяся ситуация нас устраивает.

В нашем мире всегда существовали женщины, значительно превосходящие деловыми качествами своих мужей, умные и амбициозные. Но им приходилось реализовывать свои амбиции через супругов, поскольку веками женщине отводилась роль матери и хозяйки. Сериалы про тюдоровскую эпоху полны образов сильных женщин, которые проворачивают не только материальные, но и политические проекты через мужчин. Хороший пример из более близкой эпохи показан в фильме «Милый друг», экранизации одноимённого романа Мопассана, когда одарённая амбициозная жена писала талантливые и смелые политические статьи сначала за одного мужа, потом за другого. Мужчины публиковались и получали общественное признание, пока читатели не заметили, что у обоих авторов один и тот же стиль. Героиня Умы Турман прямо заявила, что повторно вышла замуж за своего молодого протеже в надежде воспитать его под свой вкус и реализовать через него собственные честолюбивые устремления, потому что, как женщина, она не могла проявить свои таланты в консервативной Франции девятнадцатого века. Сейчас женщинам больше нет нужды притворяться, они вышли на сцену и действуют под своим именем.