– А сережка? Почему там была сережка?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю.

– А, может, это Водный?

– Не думаю.

– Почему нет? – с воодушевлением ухватился за идею мужчина. – Анна долго тянула эту историю, сделала несколько промахов, к тому же, на острове точно есть шпион! И вряд ли он один.

– Я не знаю, я ничего не знаю, – Герман протер лицо и подошёл к портрету, с которого смотрела счастливая женщина.

– Давай думать в этом направлении! Марианна не могла этого сделать! Я точно знаю!

– Откуда? – горько усмехнулся принц.

– Просто чувствую!

– Ты же всё слышал, – тихо сказал молодой человек.

– Что я слышал?

– Я спрашивал маму, кто это сделал... Я твердил только об этом – чтобы она назвала убийцу.

– Морские богини, нет! – покачал головой мужчина.

– И она назвала имя дочери...

– Она уже не помнила себя! Это был бред!

– Нет, она всё понимала. И я точно слышал – Марианна.

– Ты ошибаешься. – Виктор скрестил на груди руки. – Ты – ошибаешься.

– Сегодня не только похороны. Сегодня должны объявить нового правителя. Кто им станет? – Герман повернулся к другу семьи и встретился с серьёзным задумчивым взглядом. – Я никогда не претендовал на трон. Он мне не нужен. Но допустить, что его займёт тот, кто убил мою маму... Это выше моих сил.

– Значит?..

– Да. На трон взойду я.

– А если она не виновата?

– Я не могу этого доказать. Единственное, что мне остаётся – стать королём... Многие уже присягнули мне на верность, все слушают мои приказы, а Марианна...

– Что Марианна?

– Она заперлась в покоях и не выходит.

– И ты снова считаешь, что это доказательство вины?

– Возможно, она что-то задумала, возможно, её там уже нет, возможно, за этой дверью, – принц указал вперёд, – уже стоят мои палачи.

– Герман...

– Я схожу с ума, Виктор, не требуй от меня ничего. За один день я потерял мать и сестру... Я больше никому не доверяю. Видимо, таков удел всех наследников престола...

– Что ты собираешься делать?

Шумный, тяжелый вздох последовал за вопросом, а за ним донесся неуверенный ответ:

– Хочу кое-что проверить. Пусть она сама докажет свою вину или оправдается.

– Как? – Брови Виктора наехали друг на друга.

– Я...

Громкий стук в дверь прервал разговор, и в кабинет вошла служанка. Не поднимая глаз она сообщила, что всё готово к похоронам и ждут только их.

Будущий король остался неподвижен и, если бы не легкий толчок сзади, он бы наверняка не сдвинулся с места.

– Мы обязаны проводить её, – тихо проговорил мужчина.

За последнее столетие дворец видел мало похорон, но все они вместе взятые не окутывали воздух такой всеобъемлющей пеленой скорби, как сегодня. Нанятые плакальщицы искренне всхлипывали, даже не собираясь исполнять отрепетированные рыдания, – их хватало и без них. Все любили королеву. И хотя она не всегда была мила с ближайшим окружением, поданные почитали её не менее морских богинь. Суровые стражники, пухлые повара, кроткие служанки – все потупились перед высоким костром, чьё пламя касалось небес, каждому было, что вспомнить, каждому было больно. Марианна находилась прямо у огня. Жар, не сравнимый с самыми невыносимыми днями, обдавал её всей своей жгучестью, но она продолжала стоять, безвольно опустив руки. Герман не следил за ней, слишком сильна была съедающая изнутри боль, и, только когда всё закончилось, когда принесли урну и символически водрузили её на догорающий костёр, он с трудом поднял глаза. Принцесса исчезла.

– Она ушла, – шепнул Виктор.

– Она не должна была этого делать.

– Девочка разбита. Не принимай горе за проявление вины. Каждый справляется с ним по-своему.

– Стража! – выкрикнул Герман, и угрюмый мужчина выступил вперёд. – Принцесса Марианна куда-то ушла. Найдите её и приведите ко мне.

Не успел стражник отойти, как на плечо наследника опустилась мягкая рука.

– Не надо, – тихо сказала Элла, которая всё это время была рядом. – Мне кажется, я знаю, куда она пошла.

Воздетый палец остановил стражу, и она замерла, ожидая нового приказания.

– Куда? – мрачно спросил будущий король.

– Скорее всего, к своему любимцу...

– Тогда я иду первым.

Пошатываясь, плохо видя перед собой из-за пелены слёз, принцесса вошла в длинное здание Корпуса. Всегда шумное, клокотавшее разными голосами, сегодня оно смиренно притаилось на берегу теплого океана. Девушка прошла к Корду, что лежал у края воды, и уткнулась в его теплый бок. Левиафан перевёл на неё умный взгляд и, когда хозяйка зарыдала, обвил кольцом. Сколько прошло времени и прошло ли вообще, Марианна не знала. Три тяжелейших дня в её жизни слились в бесконечный горестный поток, который не собирался заканчиваться. Принцесса закрылась в покоях, почти не ела, не пила, ни с кем не разговаривала, но похороны выдернули из необъятного мира скорби и заставили предстать на людях...

Корд заурчал, зашевелился и ударил хвостом по воде.

– Правильно, мальчик, нужно поплавать, – подхватила девушка и отправилась за седлом, что висело на стене. Как только она надела его на любимца, по загону раскатился голос брата:

– Марианна!

Она бросилась вон из стойла и остановилась. Растерянный, бледный Герман стоял неподалеку от неё.

– Прости, что не приходила к тебе... – Из глаз принцессы потекли слёзы, и она медленно побрела навстречу.

– Собираешься поплавать? – спросил холодный голос.

– Не думаю, что это как-то поможет, но, надеюсь, мне станет легче...

Она подошла к брату и заглянула в его остекленевшие глаза. Ещё секунда – и Марианна обняла его изо всех сил.

– Как хорошо, что у меня есть ты, Герман, а я есть у тебя, – чуть слышно прошептала девушка и потерлась лбом о его грудь, но принц так и не обнял её в ответ. – Случилось что-то ещё?

Её робкий голос заставил молодого человека очнуться. Он мягко, но настойчиво оттолкнул её от себя, и в этот миг в воротах промелькнула стража.

– А-а, так вот что, – с горьким пониманием сказала Марианна.

– Видимо, да...

– Можешь не утруждать себя. Я не буду с тобой драться.

– Сделаешь всё тихо? Ночью? – мрачно усмехнулся брат. – Как обычно любишь поступать.

– Я всего лишь хотела обучиться силе Асха. Только поэтому я приходила по ночам, – ещё ничего не понимая, оправдалась та. – И с Виктором у меня ничего нет.

– О чём ты?

– А ты о чём?

Несколько секунд они смотрели друг на друга, осознавая, что говорят о разном.

– Мне не нужен трон, – решилась девушка. – За него я драться не буду. А даже если бы и нужен был, то не стала бы. Ты – всё для меня...

– Идём.

– Дай мне немного времени, я поплаваю и приду.

– Нет. Идём сейчас.

Он протянул руку, но сестра, не сумев скрыть страх, отшатнулась.

– Тебе не нужно сажать меня в темницу.

– С чего ты взяла?

– Тогда зачем стража? Ты знал, что я не пойду, и привёл их?

– Тебе лучше не спорить, – прозвенел приказ, и только сейчас Марианна поняла, что перед ней стоит новый король острова Солнца.

– Ты что, не слышишь меня?! Я же сказала, я не собираюсь драться за трон! Забирай его! Мне до него дела нет!

Герман махнул рукой, и дюжина стражников рысцой забежала внутрь, заставив девушку попятиться.

– Именем короля острова Солнца, – отчеканил брат, ненадолго замолчал и уже тише закончил: – за убийство королевы схватить её...

Принцесса в ужасе застыла. Только сейчас она поняла, почему он так странно себя вёл и почему её слова казались ему не тем, о чём говорила она. Стража медленно приближалась. Все они чувствовали себя неловко: ещё вчера эта хрупкая девушка была их госпожой и могла отправить на виселицу любого, а сегодня она объявлялась предательницей и рисковала оказаться там сама...

Корд вырвался из стойла, когда услышал тревожный свист хозяйки. Мускулистый хвост проворно сбил стражников с ног и яростно застучал о пол Корпуса. Марианна вскочила в седло, пригнулась, и левиафан унёс её под воду.