−Напротив фонтана есть таверна, хозяйка иногда пускает на второй этаж постояльцев, − ответил он и незаметно подошел чуть ближе. – Но я уверен, что такую красавицу она пустит. Давайте я вас провожу, такую песчаную розу опасно отпускать одну.

− Оу, − удивленно сказала девушка и неловко вздрогнула, округлила глаза, когда он положил руку ей на плечо. Румянец вспыхнул на ее щеках и шее, взгляд стыдливо опустился. – Спасибо, но не думаю…

− Не волнуйтесь, я вам помогу. Не стоит благодарности, − радостно ответил Ара и подошел почти вплотную, смотря в карие, с золотым ободком вокруг зрачка, глаза. От нее пахло теплом, нагретой тканью и сухими цветами. Наверняка ее кожа имела насыщенный вкус морской соли и чего-то тропического и тело под слоями ткани гибкое с плавными изгибами. – Такому цветочку грех не помочь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

− Правда не стоит, − залепетала она и неловко дернулась. Поджала губы, когда рука на ее плече не сдвинулась и сжала лишь сильнее. – Прошу, отпустите, пожалуйста. Мне пора идти.

Девушка вновь дернулась, застыла от удивления и страха, когда кожи коснулось чужое, теплое дыхание. Застонала тихо и резко вырвалась, ударив локтем Ару в грудь, отчего тот зашипел от боли, отступив назад. Тихо попросив прощение, девушка погладила плечо, словно стряхивая с себя чужое тепло, и убежала в противоположную сторону.

Ара расстроенно выдохнул и потер грудь. Наверняка останется синяк и от этого стало еще грустнее. Мало того, что ему отказали, по собственной глупости, так еще и ударили, оставляя след. Глупышка, которая не понимала своей ошибки. Он бы сделал ей хорошо, а она отказала. Глупая, ужасная девушка. И некрасивая.

Еще раз потерев ноющую грудь, он вздохнул тяжело и вошел в бар. К сожалению, на улице уже стемнело, людей ходило больше и при плохом освежении Ара уже не различал мужчин и женщин. Ему нестерпимо хотелось выпить, особенно сейчас, после такого грубого и необоснованного отказа. И почему женщины такие странные? Им комплименты говоришь, предлагаешь услугу, удовольствие, а они отказываются. И он сам был не уродом, а очень даже симпатичным, самым красивым из всей семьи.

От мысли о семье, которая уже не раз намекала ему о необходимости жениться и съехать в собственный дом, заняться собственным делом – его передернуло. Это сильно нервировало, потому что Ара не хотел связывать свою жизнь с одной девушкой. Да и съезжать ему не хотелось, потому что дома за ним ухаживала матушка, всегда кормила и ни к чему не принуждала. Работу Ара тоже не любил, потому что это слишком мелко для него. Вот быть рыцарем ему понравилось бы. Там и доспехи красивые, и слава с почетом, девушки вешались на шею и дело они делали хорошее. Избавляли мир от монстров. Ара не был уверен в том, что хотел бы сражаться с монстрами и скверной, которой называли магию, но слава и почет рыцарей его привлекали.

Ара заказал большую кружку пива, кинул на потертую столешницу монеты и сел на свободный, маленький столик в углу бара. Спертый запах пота, жира и мяса немного раздражал, от него пылали щеки и кружилась голова. Алкоголь приятным теплом лег в желудке, в голове сразу появился сладковатый туман. Стало очень хорошо. Даже шум, громкие разговоры и смех уже не казались такими всепоглощающими, став фоновым шумом.

Хорошо.

Расслабившись окончательно и выпив половину кружки, Ара осмотрелся. Компания разношерстная, но в основном одни массивные мужики, люди в плащах, которые сидели у стен или в тени, девицы с глубоким декольте. Стандартная компания людей для подобных заведений. Наверняка многие из них путники, которые уплывали или наоборот, углублялись в их континент. Осмотрев помещение еще раз, Ара невольно усмехнулся, заметив уверенного и как всегда угрюмого Алькора. Мальчик незамедлительно сел на свободный стол, отвечая холодным взглядом всем недоумевающим посетителям и закатил глаза, когда за ним неуверенно последовал Вереск. Этот мальчишка Аре даже нравился. Простой, но симпатичный, никогда не высовывался и свои способности не показывал. В отличие от своего друга. Почему они общались, Ара не понимал и, если честно, никогда всерьез не стремился к этому. У него и своих проблем много.

Интересно, что они делали в таком месте? Ара проследил, как Алькор спокойно встал и подошел к хозяину бара, который оскалился, но после коротко диалога все же пошел к бутылкам алкоголя. Этот мелкий умел уговаривать, если не словами, то запугивал или угрожал. Поэтому ему редко отказывали, потому что боялись, а Вереску просто потакали из-за его красивых глаз. Еще раз осмотрев детей, которые сейчас должны были быть в приюте, Ара отпил пива.

Точно.

Обучение в академии начиналось. Они же учились в академии магии. Вереск учился точно, ведь тому уже было больше десяти лет. Двенадцать, если он не ошибался. Алькор скорее всего только поступал, ехал на вступительные испытания, но его возьмут. Невооруженным взглядом видны его способности к магии мертвой материи.

Устав от этой парочки, которая сидела близко, тихо переговаривалась и пила какие-то странные настойки, Ара допил пиво и заказал себе новое. После половины второго бокала, захмелев сильнее, он уже больше внимания обращал на женщин. Красивых, сочных и доступных. Всех не пьяненьких он отметал сразу, потому что они соглашались лишь за деньги или шли с другими, более полезными. Внимание привлекла странного вида девчушка в сером плаще. Она сидела с небольшой кружкой и с опаской посматривала по сторонам из-под своего капюшона.

Ара даже немного наклонился вперед, рассматривая девчушку более пристально. Что-то в той было не так. Спустя какое-то время и несколько глотков, Ара заметил темные кудри, которая та нервно прятала под капюшоном, и голубые глаза.

Видящая.

Он впервые видел видящую так рядом. Захотелось сразу же подойти и узнать будущее, узнать, когда проявлялся ее дар. Но Ара уже захмелел. Напряжение покинуло тело, как и посторонние мысли, поэтому он даже не встал, не подошел. Лишь посмотрел заинтересованно, гадая про себя, как у нее проявлялись способности. Думал об этом он и пока смотрел, как она стремительно уходила, закинув на плечо мешок.

Алькор и Вереск тоже вскоре ушли. Только на этот раз уже Вереск недовольно хмурился и шел впереди, вел спокойно и покорно следующего за ним Алькора. Странная все же парочка. Противоречивая. Ара порой с интересом наблюдал за ними, за их странным взаимодействием, но быстро остывал.

Когда кружка вновь опустела, Ара похлопал себя по карманам. Денег не осталось и это расстраивало. Хотелось еще выпить, а еще получить удовольствие. Но девушки все в баре теперь казались какими-то страшненькими и недостойными. Поэтому, тяжело вздохнув, он неловко встал и пошел на выход.

На улице уже царила ночь, дул холодный ветер, который остужал пылающую кожу и приводил мысли в порядок. В голове все еще царил хмельной туман, ноги почти не держали и нестерпимо хотелось спать и секса. Обычно в такое время на улицах много людей, особенно женщин, которые искали приключений. Несколько таких стояли неподалеку от входа в тени и заливисто смеялись.

Нетвердой походкой Ара направился к ним и обольстительно улыбнулся, поправляя волосы.

− И что же такие красотки делают ночью одни? Я, так и быть, готов скрасить ваше одиночество.

Они резко замолчали. Одна из них придирчиво осмотрела Ару и фыркнула, вскидывая тонкую бровь.

− Милый, не твоего поля ягода. Иди проспись, а то уснешь тут на дороге.

И ушли. Это оскорбило Ару, отчего тот пнул камень и неловко пошатнулся. Удержал равновесие. Зевнул широко и медленно направился к дому. Наверняка матушка не спала и волновалась за него. Наверняка приготовила уже постель и оставила ужин. Хорошая у него все же матушка. Семья не очень, а вот матушка хорошая.

Она улыбнулась, когда услышала шорох листвы и треск палок. Эти звуки больше не пугали, потому что Тера привыкла и люди к ней пока не приходили. Еще она их уже различала. Под тяжелой поступью мужиков, листья шелестели долго, ветки всегда хрустели громко и не по одной, по деревьям скакали белки и в воздух взмывали встревоженные птицы. Обычно люди всегда шли медленно и осторожно, скрывались. Поэтому после какого-то шума они затихали, выжидали и шли дальше, но все равно попадались. Так делали мужики и женщины, походка у которых на первый взгляд казалась легче, но лес Теру оберегал. Всегда предупреждал об опасности.