После нескольких часов прогулки ей стало чуть легче. Скука и тревога отпустила, все капканы, ловушки и натяжки, установленные не ею – сломаны, кроме тех, что у самой кромки леса. Монстром Тера не была и прекрасно осознавала, что люди питались мясом, животными, живущими в лесах. Поэтому рядом с границей никогда ничего не убирала, просто сама туда не ходила. К этому времени уже припекало, отчего шерстяную шаль с едва заметными бурыми разводами не отмывшейся крови, она повязала на талии.

Замерла рядом с извилистым деревом, которое сначала уходило стволом вниз, а потом резко поднималось вверх. Словно его когда-то пытались сломить, но не смогли. Дерево красивое, на нем удобно сиделось, скорее всего молодое, потому что кора не отваливалась и не оставляла на подоле следов. Единственное постоянное и знакомое, что она видела в обеих своих жизнях. Тера никогда не любила природу и леса, однако сейчас вдыхала ароматы, иногда снимала обувь и зарывалась пальцами ног в колкую траву, гладила кору и листья деревьев. Впитывала в себя спокойствие этого леса и уже не вздрагивала от громкого рева дракона, от его тени, которая иногда накрывала ее или дом.

Неподалеку за белкой бегал Мино. Иногда он лаял на птиц, которые сидели на ветках или, словно специально, пикировали перед ним. Тера иногда смеялась хрипло над этим, сама искала палки и кидала их, беря потом из пасти счастливого пса. Их небольшой уголок и время спокойствия, радости.

Когда же заалело небо, когда из ущелья подул холодный ветер с легким привкусом полевых цветов Тера спрыгнула с дерева. Пора в дом. Она завязала туго шнурки, накинула шаль на плечи и улыбнулась Мино. Тот залаял громко и потрусил в сторону охотничьего дома, иногда посматривая на свою хозяйку. Она немного отстала от него, смотря на него, прислушиваясь к шорохам и чужому дыханию через пасть.

Неожиданно Мино залаял громко, пригнулся на передние лапы и зарычал тихо. Тера напряглась и стремительно подошла, тут же кривясь от удушающего, кисловатого запаха. Трупного запаха.

Интересно, сколько он тут лежал?

Тера обошла вокруг трупа борова, которого видела несколько раз в Яме. Кажется, он часто общался со старостой и был знаком с Трией. Точнее общались их жены. Какая ирония. Тот, кто едва не проколол ее вилами, сейчас лежал с перерезанным леской горлом и сломанной веткой рядом. Попал в ее ловушку, скорее всего неудачно, потому что она установлена для ног, а этот угодил в нее головой, задохнулся и упал, потому что ветка не выдержала.

Над его телом уже надругались какие-то звери.

Боров вонял так, что ей становилось дурно. Кровь остыла, рядом с вывалившимися кишками летали насекомые. Такое есть не хотелось. Это тело вызывало не вожделение и слюноотделение, а отвращение.

− Что будем делать?

Она знала, что Мино ей не ответит и спрашивала больше у себя. Наверное, стоило бы его просто тут оставить, но Тера понимала, что его найдут не скоро. Его не похоронят. Немного несправедливо. Вздохнув тяжело, Тера убрала леску с его шеи, взялась за одежду на его плечах и потянула в сторону. Это не было тяжело, потому что Тера поднимала и носила вещи намного тяжелее, скорее было неудобно от позы и подола платья, в котором путались ноги.

За боровым тянулся бурый след по траве. Кишки и внутренние органы, которые порой вывались из разорванной брюшной полости, воняли, выглядели так отвратительно, что даже ее замутило. Тера тянула мужчину, посматривала за спину и иногда смотрела на Мино, который шел рядом и прислушивался к происходящему рядом.

Остановились они в нескольких метрах от границы леса. Тера уже видела размытые дома, чувствовала ветер и возвращающеюся тревогу. Ощущая страх хозяйки, Мино глухо зарычал и тоже напрягся, нервно ходя вокруг нее кругами. Оставив мужчину в траве, неподалеку от кустов, она собиралась уже уйти, как услышала отчетливый шорох, чужие шаги и резкий кашель.

Они спрятались за ствол дерева, даже не дышали, пока шаги приближались. Охотники. Совсем рядом. Сердце билось чаще, дыхание тяжело оседало в воздухе, ладони потели, а Мино напряженно сидел рядом, готовый в любой момент броситься в атаку. Охотники приближались, слышны были их разговоры, которые ее заинтересовали, отчего Тера чуть нагнулась и прислушалась к словам.

− Голова болит, − пожаловался хриплый, каркающий голос.

− Пить меньше нужно было, − пожурил его глубокий голос, который почему-то Тере совершенно не понравился. Он резал уши, оставался неприятным послевкусием на языке.

− Как не выпить было?! – возмутился первый и тут же закашлял. – Парня же поминали. Нужно было хотя бы отдать дань уважения его родителям, которым сейчас не просто. Трия ударилась в религию, ее муж теперь постоянно находиться в шахтах.

Теперь она понимала, почему несколько дней никто не приходил. Кайю хоронили и поминали. Поэтому к ней не приходили, поэтому от нее немного отстали. Наверное, стоило бы хоть раз сходить на кладбище и проститься с ним, попросить прощения, потому что мальчик просто оказался не в то время и не в том месте. Но за него мстили и Тера радовалась этому, ведь Кайя достоин того, чтобы его помнили, и злилась, потому что они не давали житья ей.

Мужчины тем временем остановились и продолжили разговор.

− Да, жаль их. Особенно Трию, ей сейчас трудно без помощи Гертруды.

− Хорошо, что эта мелкая уехала, − радостно отозвался второй мужчина, от голоса которого Тере передернула плечами. Но все равно прислушалась, потому что говорили о ее головной боли. – Меньше проблем. Будет хорошо, если она все же вернется с профессиональным убийцей, чтобы уничтожить этого монстра. Если не вернется, то хотя бы надоедливого ребенка забрала.

− Эту девку скоро убьют. Не рыцари, так другие. Слишком много сейчас о ней говорят. А ребенка следовало убить сразу, а не оставлять в живых.

Эта новость Теру немного обрадовала, хотя она была бы больше рада, если б ребенка убили. Благо об этом уже ничего не напоминало, потому что пропали боли в теле. Словно ничего не произошло, не было беременности, изнуряющих родов и ненавистного ребенка. Радовало и то, что Герды в Яме не было. Может быть, люди, наконец, успокоятся.

Она дождалась, пока мужики ушли, и стремительно, вместе с Мино, убежала обратно к дому. Немного радостная, потому что в ближайшие дни ей не будут докучать. Однако, когда Тера вернулась в дом и села на пороге, посмотрела на первые появившиеся звезды, почувствовала, как по щека потекли слезы. Даже не представляла, что делать дальше. Боялась будущего, ведь подобное затишье не продлиться долго.

О ней теперь знали. Теперь все считали ее настоящим монстром и наверняка будет наплыв новых людей, магов и других существ, которые будут либо интересоваться ею, либо захотят убить. И это ужасно. Это страшно.

Пятая сестра вернулась, когда она уже отчаялась и сама изредка посматривала на тупые ножницы. Сестра всегда обрезала ей волосы, всегда следила за прическами остальных и подходила к этому с большой ответственностью. Использовала она в основном свой короткий, но острозаточенный нож, а потом сжигала чужие локоны в яме неподалеку от храма и зарывала их. Через какое-то время сестры использовали эту землю для выращивания целебных растений.

Ее возвращению обрадовались все. Все десять сестер и восемь братьев встали в просторном зале, прислушиваясь к шаркающим шагам. Самые маленькие радостно улыбались, понимая, что их сестра уже спускалась по каменной лестнице, братья тоже вытягивали шею. Все ждали ее. Очень долго ждали. Она тоже ждала пятую сестру, но стояла чуть в стороне и еле заметно вытягивала шею, смотря на отблески огней от факелов, на стертые ступени. Когда сестра появилась, когда опустилась на пол и скинула с головы капюшон, некоторые запищали от восторга.

− Сестра! Сестра вернулась! – закричали дети и подбежали к ней. Обняли, зарываясь носом в светлый плащ, пропахший землей, пылью и железом. Пятая сестра единственная, кто пользовалась холодным оружием. Третий брат и восьмая сестра тоже владели оружием, но применяли его редко и не носили с собой.