Недалеко послышались шаги, тихое бормотание и перед ней остановились мужчины. Симпатичные, однако они чем-то были похожи на Освальда и Луи, поэтому вызывали лишь легкий страх и раздражение. Мужчины же, словно не заметили ее реакции, рассматривали с интересом и улыбались странно.

– Койка есть? – поинтересовался один из них и склонил голову на бок, из-за чего его светлые волосы упали на глаза. Еще одно сходство.

– Нет. Есть еда, но вам лучше поговорить с хозяйкой.

– А ты симпатичная и очень странная. Никогда не видел такой внешности, – вновь сказал мужчина и приблизился. Он потянул к ней руку, стремясь коснуться щеки, но погладил лишь воздух. Усмехнулся. – Если будет скучно, мы всегда рады видеть тебя. Поверь, мы знаем толк в развлечениях.

Ушли, ничего больше не сказав, оставив после себя противное ощущение грязи на коже и чего-то тухлого в воздухе. Тера скривилась и потерла потные ладони о платье, понимая, что вновь попадала в ловушку. Только теперь не понимала причину. Там, в той жизни у нее было положение и фамилия, небольшое имение, тут же она буквально была бездомной уродкой.

– Что они хотели?

Поиграться хотели, развлечение себе найти, Трия.

– Спрашивали про ночлег, – все же ответила она и почти не соврала. Тера сомневалась, что мужики не знали, что в доме мест не было, потому что торговцы между собой всегда общались тесно. Нет, скорее всего они подходили ради другого. Ради нее? Вполне вероятно, однако причины ей были не ясны. Неужели простой интерес или заинтересованность в экзотической внешности?

– Ну и хорошо, – радостно ответила Трия и подошла к ней со спины почти вплотную. Это нервировало. Однако только Тера хотела немного сместиться или встать, как почувствовала большую ладонь на плече и услышала тихий голос. – Будь осторожнее с ними, дорогая. Таким людям ничего не станется, они украдут тебя и увезут. Держись от них подальше и лучше вообще не отходи от дома.

Торговцы были в Яме почти неделю. За это время Герда связалась со знакомыми брата, а потом плакала половину ночи. От пресного запаха соли и постоянных всхлипов, тихих завываний на утро болела голова. Лишь к утру Тере удалось успокоить девочку несколькими словами. С первыми лучами солнца в комнату заглянул отец, укрыл дочь одеялами и ушел в шахты.

Было сложно. Тера ела все меньше, часто сидела на лавке под липой или уходила в лес, ощущая чужое присутствие рядом. Постоянное присутствие, удушающий кислый запах, который давил на виски и приносил с собой странные эмоции. Страх перед Освальдом и ему подобными вновь возвращался, а опасность и паранойя следовали за ней по пятам. Все чаще с ней рядом была Трия, но и тогда взгляд не отпускал. Тера жила от ночи к ночи, слушала про завалы и уверяла семью, в которой жила, что ничего не видела и скорее всего их мальчик сам влип в какую-то историю.

Ей верили. Ее любили и оберегали, давали кров, еду и просили не многого. В некоторых делах она находила отдушину. Частые прогулки по лесу успокаивали, хотя большую часть времени все же присутствовало напряжение, нагнетаемое образами в голове. Доходила до маленького домина на полянке, в котором жил и пил массивный охотник. Он не испытывал к ней никакого интереса и, казалось, вообще не видел Теру, что было ей на руку. Поэтому с ним Тера чувствовала себя спокойно и несколько раз позволяла проводить. Потому что тот странный мужчина, очень похожий на братьев Пикфорд всегда находился рядом, не подходил и не разговаривал, но смотрел, улыбался так, что ничего хорошего от него уже Тера не ждала.

На самом деле Тера ждала подвоха и уже разрабатывала планы. Она не знала всех своих способностей, не понимала это тело, похожее на смерть, однако знала, что теперь сильнее остальных и люди ей верили. Они слушали ее голос, смотрели в глаза и в их сердцах селилась вера в правдивость всего, что она говорила. Только была ли это ее способность или простое стечение обстоятельств? И если ее наградили за все страдания, то как этим управлять?

Вновь вопросы.

Ситуация прояснилась за день до отъезда торговцев. Рано утром она, как всегда, вышла за водой и невольно вздрогнула, когда, повернувшись с тяжелыми ведрами и намерением идти обратно в дом, наткнулась на сына старосты. Этот парень, только перешагнувший порог совершеннолетия, тоже выглядел подозрительно, но был брюнетом, что не отталкивало сразу. Он высок, весь от макушки до пят покрыт веснушками, немного полный с большими ладонями. Его руки напрягали больше всего, потому что один его кулак был вполовину ее лица.

Тера молча рассматривала его и невольно сжимала тонкие ручки ведер, доверху наполненных водой.

– Освоилась?

Странный вопрос, однако Тера кивнула и тут же тряхнула головой, убирая мешающие пряди с лица.

– Ты попала в хорошую семью. Трию и ее мужа тут все уважают, – вновь сказал он и получил кивок в знак согласия. Тера это знала и впервые благодарила высшие силы или любые другие за везение. – Однако, ты слишком приметная. Бледная, молчаливая, но симпатичная. Неприступная. Такие нравятся многим мужчинам. Особенно непривычным к такому.

Его слова настораживали. Что-то такое Тера и предполагала, когда видела молодых мужчин торговцев в окружении девчушек, мечтающих о лучшей жизни. Это место полностью описывало свое название. Одно короткое, но емкое слово дало ей понять не только о местонахождении, но и о стиле жизни людей. Поэтому не удивительно, что одни тут развлекались, а другие искали возможности сбежать.

Она предполагал, но все еще не понимала, к чему заводился весь этот странный разговор. Не мог же сын старосты подойти к ней из праздного любопытства?

– Поговаривают, что они хотят забрать одну из наших девушек. Скорее всего сначала сами поиграют с ней, а потом продадут. За такую необычную красавицу много золотых можно получить. И Трия ее не спасет, потому что для торговцев она никто. А девушку можно и выкрасть ночью, и никто за нее не вступиться.

Теперь посыл был кристально ясен. Ее собирались выкрасть для продажи в рабство из-за внешности или просто из-за того, что она была женщиной. Эта мысль была настолько неприятной, что Тера скривилась и сильнее сжала ручки ведер, отчего по водной поверхности пошла рябь. Она словно вернулась в прошлое, где была бесправной женщиной, подчиняющейся своему супругу, носящей его клеймо на пальце. Благо от кольца она избавилась почти сразу, бросила в колодец, когда набирала воду, и думала, что вместе с ним пропадут ее проблемы. Наивная.

Однако сын старосты стоял, улыбался лягушачьим ртом так широко, что еще немного и уголки губ его коснуться ушей. Это напрягало сильнее, чем все остальное. А еще его запах как-то неуловимо менялся, становясь пряным, сальным, отчего к горлу подкатила тошнота. Он чего-то ждал, смотрел пристально и словно оценивающе.

– Что вы предлагаете? – через какое-то время поинтересовалась она и вновь тряхнула головой. Парень словно только этого и ждал, подошел непозволительно близко, кладя свою большую и липкую ладонь ей на основание шеи.

– Трия не может тебя защитить, но могу я. От тебя требуется только небольшая благодарность взамен. Надеюсь, мы сможем договориться.

Его палец провел по холодной коже шеи, отчего по телу прокатилась волна омерзения. Ведра в руках дрогнули, опрокидывая часть воды на носки его обуви и колкую траву, землю. Выругавшись, парень вновь посмотрел на Теру уже откровенно неприкрытым взглядом, огладил каждый изгиб ее тела под платьем и ушел.

Что я сделала, что со мной так поступают? Чем я заслужила это?

День не задался с самого утра и Тера хотела проигнорировать его слова, забыть и жить дальше. Словно этого всего не было. Она может все эти дни сидеть дома и не выходить из него, вряд ли торговцы будут такими настойчивыми и неосмотрительными. Однако ее уверенность пошатнулась, когда на Яму опустились сумерки. Через тонкое стекло окна и широкие дыры в рамах Тера заметила странную девочку. На первый взгляд та была очень похожа на Герду, но это была не падчерица Трии, а незнакомая девчонка в легком платье и со странной улыбкой на лице. Незнакомка и шла странно, опиралась на крепкое плечо того самого мужчины, который подходил к ней в первый день прибытия, хихикала и немного шаталась. А потом упала, словно подкошенная, кукла, которой отрезали веревки. Ее унесли в неизвестном направлении. Как и других девочек. Тера не знала точного их количества, но понимала, что завтра население Ямы уменьшится.