— Нет! — фыркнул минотавр. — Тарум дал слово чести!

— Мы подчиняемся только сиру Тейну, — послышался голос из-под лицевой маски ассасина.

— Они уходят! — на бычьей морде проступил оскал.

— Чужаки убили твоего вождя! Они идут против «Шасури» и нашего повелителя! — взор хмурых глаз скользнул по группе огромных зверолюдей, ожидающих приказа от новоиспечённого командира. Несмотря на численный перевес эльфов, именно минотавры оставались доминирующей силой в нынешней точке. — Хочешь их отпустить? Слово чести, значит?!А ты готов расплатиться жизнью за свою честь?

— Да, — без толики раздумий кивнул зверочеловек и окинул взором того, кто отнял жизнь его вождя. Алые очи постепенно теряли огонь, но всё ещё ожидали вызова. Минотавр взял в руку посох, отобранный ранее у Шеймуса, и вернул законному владельцу. Его взор вновь коснулся Крога, а рогатая голова опустилась в коротком кивке — символе признания силы воителя, его духа и мастерства. Тем же кивком ему ответил и Крог, признавая воинскую честь зверочеловека. — Я готов держать ответ перед Тейном.

— Не будет никакого Тейна, — приняв древко из трёхпалых рук, промолвил волшебник. — Ваш повелитель ведёт тёмные дела, и мы остановим его. Во что бы то ни стало.

— Остановите? — усмехнулся эльф. — И как же ты планируешь сделать это, человек? Больше ты не найдёшь жертву для своих провокаций.

— Я что-нибудь придумаю, — кивнул старик и сделал первый шаг навстречу новому вызову. — Крог…

Чудовищный треск пронёсся по каменным сводам зала, сопровождаясь подземным толчком. Даже минотавры, знаменитые своей стойкостью, были вынуждены припасть на колени, дабы удерживать равновесие. Следом за треском пришёл и свет. Лозы энергии вырвались из прохода в центральную часть храма, наполнив лазурью каждый клочок растительности.

— Silanna-Kaptura! — с ужасом в голосе промолвил эльф. — Вы опоздали, волшебник. Тейн совершил задуманное. Разрушитель пришёл в наш мир!

— Хрен там плавал! — без затей воскликнул Шеймус и сконцентрировал силы для магического ритуала. — Крог! Держись рядом! Мы идём за ней!

1

— Старый друг! Как же я по тебе скучал! — глядя на окровавленную сталь зачарованного лотраэна, промолвил Тейн. «Фаилриз» воссиял в его руках, словно не безразличное ко всему происходящему оружие, а наделённый собственным сознанием предмет. Если у «Лезвия удачи» и была душа, то она осознавала всю тяжесть момента и трепетала от пролитой крови. — Злая ирония, сир Тэлагат. Это клинок столько лет служил тебе верой и правдой. А теперь… он отнял жизнь твоей дочери.

— Не-е-ет! — захлёбываясь слезами и яростью, взревел Лорот. Путы врезались в его запястья, и даже сам камень, казалось, с большим трудом удерживал отцовский гнев. — Я убью тебя! Слышишь?! Убью! А-а-а!

Отец наблюдал за тем, как «Талмон» завладевает телом его дочери, взирал на то, как её кровь напитывает землю, а всё окружающее пространство приходит в движение. Отныне ничего не имело значения. Лазурные лозы окутывали пространство, а эльфы, что до последнего момента сохраняли верность Тейну Шасури, ныне панически озирались по сторонам. Тёмный аспект магии земли прикасался к их телам, вытягивая саму жизнь, а вопросительные взгляды, что некогда были обращены в направлении повелителя, ныне навострились в единственную точку — источник чудовищного треска, что располагался в нескольких милях на севере Харасан-Талу.

Это был не просто подземный толчок. Треск заполнил собой каждую частицу пространства. Вековая каменная порода дала брешь.

— «Шасури»! — вознеся окровавленный клинок, воскликнул Тейн. Отныне его голос звучал бесконечным восторгом, а последние остатки здравомыслия покинули разум. Тейн привёл в исполнение план, что вынашивал долгие годы. План, об истинной цели которого не знали даже ближайшие его сподручные и потомки великой тени. План, о последствиях которого не знал и сам Тейн. Не хотел знать. — Настал наш миг! Теперь мы покараем всех глупцов, что ступили на нашу землю! Мы покараем тех, кто надеялся использовать нас! Мы покараем всех! Всех! Ха-ха! Силанна-Каптура!

Отныне Тейну было наплевать на всё происходящее вокруг, как и на то, что его крик оказался беззвучен для слушателей. Эльфы — вернейшие из слуш Шасури гибли в страшных корчах, пытаясь противиться тёмному аспекту магии земли. Их тела спешно поглощала лазурь, а единственный безликий, что сопровождал миссию Тейна, был вынужден обрести свой истинный облик и скрыться в тенях. Ухмыляющийся лик маски оставался единственным островком спокойствия среди бушующего океана хаоса, и даже трещащая под ногами земля, казалось, лишь веселила эльфа.

Не произвела должного впечатления и пурпурная вспышка, трансформировавшаяся в направленный магический взрыв, и голос старого волшебника, затерявшийся в грохоте: «Лорот!».

Последовала очередная вспышка. Без всякого труда Тейн увернулся от грохочущего запинания «Молнии», что врывалось из кленового посоха. Не могло нарушить спокойствие Шасури ни появление двух новых фигур на шахматной доске конфликта, ни клинок «Кроворуба», что прорезал путы Лорота. Всё это не имело никакого смысла, ибо Тейн поставил мат всем: и союзникам, и своим врагам, а внешняя сила обещала стереть все фигуры с игровой доски, как и саму игровую доску. Более не было ничего… лишь последние вопросы, что требовали ответов.

— Где Лиара? — прозвучала единственная фраза из клыкастых уст.

— Я впечатлён, магистр Шеймус! Истории о вашем таланте не лгут! Все зрители собрались здесь и это… великолепно! — Шасури потянул руку за спину и извлёк сталь чёрного клинка, что служил ему со времён вступления в Иш-Колл. Треск земли оказался не в силах скрыть невозмутимую речь оратора. — Имя этого меча — «Сирлай». «Клятва» на вашем примитивном языке. Я клялся, что сделаю тебе больно? Больно ли тебе, отец? Я сдержал обещание? Я спрашиваю, БОЛЬНО ли ТЕБЕ?!

— Да, — послышался ответ, звучавший из-за оскаленных зубов. — Больно…

— Я чувствую твой порыв, — «Сирлай» прозвенела о пол, пав перед ногами Лорота. — Давай же! У тебя есть шанс!

— Лиара… это… — гнев наполнил сердце старика, когда Шеймус увидел то, что стало с его названной дочерью. Гнев неистовый и жгучий, заставляющий забыть о чувстве боли и страха. Шеймус взревел, словно дикий зверь: — Я… уничтожу тебя!

— Нет, Хал-Ан, — скупо произнёс старейшина клана «Иль-Вэн», подняв с земли рукоять меча, словно вырезанную под его собственную руку. — Вы нужны Лиаре. Это мой бой.

2

Окружение окончательно поглотил треск и разруха. Вдалеке, в каменных сводах Тирлист проступили первые лазурные проблески. Земля содрогнулась очередным толчком, что пронёсся подобно волне, но не сбил шаг Лорота. Легендарная, наделённая стальной твёрдостью и изяществом рука — та самая рука, что беспощадно разила врагов Тарлада сотни лет, сжала рукоять «Сирлай». В недрах изумрудных глаз вспыхнула вся палитра эмоций, что были поглощены сталью. Тэлагат принял боевую стойку, перехватив рукоять в обе руки. Каждая частица его тела, его разум и сердце сработали в унисон.

Тем же, словно зеркальным движением, ответил и его оппонент, разделённый с Лоротом семью шагами. Отныне маска на лице Тейна выражала ту же безумную, беспричинную ухмылку, что искажала его лицо. Шасури сжал резную рукоять древнего клинка — реликвии его семьи. Как же долго он ждал этого момента…

Треск сменился мгновением затишья. Зал наполнился беззвучным топотом шагов. Прозвенела сталь. Соприкосновение клинков высекло каскад искр, что обрушились на окружающую лазурь. Тейн поддавил и закрутился в пируэте. Лорот оттянулся для встречной атаки. Оппонент оказался быстрее. Тейн провернулся вокруг собственной оси и нанёс вертикальный удар по верхнему этажу, остановив атаку отца ещё в зачатке, прочертил вдоль клинка «Сирлай» и высвободил сталь «Фаилриза» в режущем движении. Лорот отступил. На разрезанной ткани зелёной накидки проступили кровавые пятна. Улыбка на лице Тейна превратилась в безумный оскал.