— Рыцарь Фарбрук ранен, — наконец, промолвил вождь. — И всё же идёт в бой. Хм! Не за твоей местью сегодня пришёл Бакрут.

— Твоё счастье, — усмехнулся кровавой улыбкой Виктор. — А теперь, заткнись и прихлопни парочку ублюдков!

Клыкастые уста обнажились в улыбке.

7

Перелом свершился. Союзное воинство Империи, Ироллана и Игг-Шайл завладело неоспоримым преимуществом на северном фланге. Баталии копейщиков под предводительством генерала Семеника и барона Губера продолжали теснить врага по всей линии соприкосновения, в то время как, манёвренные отряды вроде рыцарских «копий», ассасинов и танцующих с клинками наносили решительные точечные удары по ключевым позициям врага. Свистели эльфийские стрелы и стальные болты, озарили ночь разноцветные вспышки магии. Дракон и табун единорогов по-прежнему составляли острие контратаки, однако ключевые события происходили не на линии соприкосновения, а во вражеском тылу, где рыцарский отряд под началом сэра Конора нанёс сокрушительный удар по командным позициям врага, а багатуры «Железного Кулака» и воители «Золотой Совы» связали в битве чародеев крови.

Отныне воинство «Кровавого Братства» утратило контроль и более не представляло собой тот слаженный механизм, что едва не перемолол союзное воинство. Окружение наполнилось агонией криков. Поддавшиеся хаосу мутанты устраивали бойню с собственными сородичами, вступая в противоборство с каждым, кто оказывался на пути. Иные, поддавшись собственным инстинктам, попросту бежали в леса. Без всякой опаски стрелки выходили на выгодную дистанцию и осыпали врага остатками стрел. Ассасины вновь и вновь наносили безнаказанные удары из тени, а возглавляемые Кайтосом минотавры, нанесли сокрушительный удар по центральной части, разделив армию неприятеля на две стороны.

— Да-а! — подняв к звёздному небу клинок, воскликнул сэр Семеник. — Победа! Ха-ха! Фарбрук! Фарбрук, сукин ты сын! Ха! У тебя получилось! Стоп… это что… орки?! Они то, какого хрена здесь забыли?! Бойцы…

— Постойте, генерал, — удерживая Артемара под руку, ответил Виктор и усадил товарища на землю. — Нам нужен лекарь. Орки… помогли нам.

Семеник недовольно хмыкнул, окинув презрительным взглядом гостей, но всё же спрятал клинок в ножны.

— Разумно, — зелёные глаза Виктора неожиданно застыли в недоумении, наблюдая за стремительно приближающимся силуэтом. — Не может быть… Куза?

— Вик’тор! — радостно воскликнула девочка, на ходу спрыгнув со спины Ку’сиба и сковала рыцаря объятьями. — Вик’тор! Как вы…?! Как оказались здесь? Неужели…? Ах! Арти?! Что с Арти?! Сэр Артемар!

Огромный серый волк, служивший средством передвижения для маленькой орчихи, тут же примкнул к наезднице, окинув рыцаря любопытным взглядом. Они уже встречались ранее и оба помнили тот миг.

— Тише. Успокойся. Куз, с Арти всё будет в порядке. Лучше расскажи, откуда ты здесь и где… где Лиара?

— Орчиха?! — сплюнув на землю, пробубнил Семеник. — Да опустите вы оружие! Сказано ж, не враги. Я тоже ни хрена не понимаю, что тут происходит. Фарбрук?! Ай, да ну тебя! Ну, чего встали? Дел что ли мало? Идите раненным помогайте. Кто здесь у эльфов главный? С кем будем решать вопросы?

— Похоже, именно сюда вели нас предки, вождь, — приблизившись к Бакруту, промолвил Тэликт. — Что ощущает твой дух?

— Покой, — кратко выдохнул пожилой орк, опустив взор на переломанную руку и орчиху, что ныне находилась подле него подобно родной дочери. Однако в сей миг Су’уру тревожил совсем иной вопрос.

— Не может того быть… — беззвучно промолвили её уста. На мгновение, девушка решила, что наблюдает иллюзию или чей-то страшный обман. — Неужели… Куза?

— Су’ура?

— Куза!

— Су’ура!

Охотница «Дикого Уха» в один скачок сократила расстояние до маленькой орчихи, едва не сбив ту с ног. Куза даже не пыталась сопротивляться, впивая острые ноготки в бурую кожу соплеменницы.

— О, предки! — взмолилась охотница, едва удерживая слезу. — Мы думали… Кузы больше нет. И Крог тоже так думал. Мать-Земля! Но Кус рядом, значит… Крог нашёл Кузу?

— Да. Этот человек! — указав на Виктора, продолжила Куза. — Командор Вик’тор Джон Фарбрук. Вик’тор спас Кузу! Отец. Отцу нужна помощь! Су’ура, скорее! Мы должны!

— Подожди малышка, — вмешался командор. — Давай по порядку. Где сейчас твой отец и Лиара? Какая помощь им нужна?

— Харасан-Талу, — послышался усталый голос Дираэль. — Это…

Едва успела эльфийка произнести имя храма, как по поверхности земли пронёсся протяжный гул. Среди имперских солдат послышались недоумевающие голоса. Голоса друидов застыли в немой паузе. Саладар поднял голову ввысь, произнеся единственную короткую фразу: Началось.

Последовавший подземный толчок, заставил окружающих искать равновесие. На лицах эльфов застыли маски страха. Оглушительный треск! Почва покрылась трещинами, а природные духи в ужасе припали к земле. Глаза Дираэль наполнились ужасом.

Эльфийские горны трубили тревогу, и даже сам лес застыл в ожидании грядущей катастрофы.

— Lavu Kaptura, — испуганно пропела Дираэль. — Мы опоздали… Kira-vey… бегите…

1

— Смешно, правда? — раздался приглушённый смешок среди простора каменного зала. — И ему хватает чести называть себя воином? Хе-хе!

Чёрный, колоссального размера минотавр, что в очередной раз откинул в сторону обмякшее тело орка, застыл. Всё его тело содрогалось от движения мышц, а пояс украшал новенький амулет из плетёной верёвки и сломанного орочьего клыка. Увенчанная единственным рогом бычья морда, навострила взор в направлении старого мага. Налитые кровью глаза, казалось, могли жечь пламенем подобно оку кровоглазого циклопа. Но даже этот взгляд не вызывал на лице Шеймуса ничего, кроме усмешки.

Никто из сородичей Тарума не осёк нахального старика, но в их взглядах проступил вопрос. Эльфы, оставшиеся на страже, так же продолжали взирать за развитием диалога. Они знали о личности старого чародея достаточно, чтобы подобное поведение вызывало любопытство, но недостаточно, дабы понять, что Шеймус начал свою игру… Телохранитель Тейна вселял страх как в сердца врагов, так и в души союзником. Он очень чтил собственную репутацию и намеренно заставлял окружающих трепетать, а потому, узрев наглую ухмылку на лице старика, минотавр оставил бессознательное тело Крога и сосредоточил внимание на обезоруженном листмурском чародее.

— Человек закроет рот или Тарум оторвёт язык! — послышался низкий рык на исковерканном монлин.

— Ох! Спасите мои уши! Язык эльфов — не твоё, однорогий, — Шеймус рассмеялся. Дисциплина эльфийских ассасинов не позволила им выдать усмешку, но волшебник ощутил задор. — Как и выполнение поставленных задач… не злись. Я лишь констатирую факты. По крайней мере, тебе трижды представилась возможность поймать Лиару и ты провалил их все. Сегодня тебя чуть не расплющили, а в прошлый раз… едва не снесли голову, И, кстати, сомневаюсь, что этот рог, что ты таскаешь на поясе, — Шеймус указал на рог Кайтоса Гневорога, забранный Тарумом в качестве трофея, — способен компенсировать его отсутствие на твоей голове. Попытка компенсации…

— Твоя девчонка молила всех драконов, чтобы не повстречать Тарум вновь! А орк был избит как тряпка! Тарум одолел его в бою! — колос приблизился к Шеймусу вплотную и демонстративно провёл перед морщинистым лицом сталью «Кроворуба». Даже огромный обоюдоострый рангат выглядел на фоне минотавра сродни обыкновенному мечу, а длинной рукояти едва хватало, дабы там разместилась трёхпалая ладонь. — Его оружие теперь моё! Его жизнь — моя! Твоя жизнь тоже моя!

— Не преувеличивай, — Шеймус отмахнулся и вальяжно отошёл в сторону, словно не было никакого плена и огромного зверочеловека, а сам старый чародей ныне располагался не в руинах древнего храма, а на сцене листмурского театра. — Ты слышал приказ. Наши жизни в руках Тейна, не в твоих. Глядишь, они решат проблемы с Лиарой и отправят тебя в глубокий запас. Не боишься? А зря. Только не мычи. Хе-хе. К тому же, сказать, что ты одолел Крога… Хах! Это наивно даже для тебя.