— Я волшебник? — глаз мага отказался подчиняться владельцу, предательски застряв на пышном бюсте собеседницы. С каждым мгновением, она становилась всё прекраснее, а Шеймус, казалось, проваливался в годах, наполняясь молодецкой удалью. — Ох! Ну, это как посмотреть. Я элементалист… прекрасно владею чарами воздуха и…

— Это не то, о чём я хотела знать, — ладонь с красными ноготками нежно соприкоснулась с костлявой ладонью Шеймуса. — Видите ли, милорд, у меня возникли проблемы, решить которые… под силу лишь могущественному волшебнику.

— Но… я не могу, — с огорчённым видом покачал головой Шеймус. — У меня есть… дела. И я не могу вот так вот…

— А я думаю, можете, — прошептала дева, нежно коснувшись щеки старика.

— Могу?

— Можете!

— Могу.

5

— На фоне событий, произошедших в форте Карадан на прошлой неделе, ваша история, леди… Лиара, выглядит весьма подозрительно. Послание лично от командора Фарбрука, значит? Печать принадлежит ему, а что насчёт содержимого? Почему, я должен думать, что Виктор не написал это под страхом смерти? Хм! Дайте взглянуть.

Джили принял конверт из рук Лиары и откинулся в мягкую спинку кресла. Стол из красного дерева расположенный на уровне его груди, был выполирован до блеска, а полупустой бутыль вина и курительная трубка могли поведать некоторую и информацию о предпочтениях обладателя. Рыцарь любил лоск. Даже в день повседневной рутины его торс украшал изящный шёлковый камзол чёрного цвета с высоким воротником и серебряными запонками. Его мимика, жесты и даже тон голоса очень напоминали поведение командора Фарбрука при первой встрече с Лиарой. Но подозрительный взгляд серо-зелёных глаз, то и дело скачущий по строчкам письма, сводил на нет всё это сходство, предавая Джили таинственный и в то же время настораживающий вид.

— Ну! Думай, балда! — вдруг воскликнула Куза. — А как же Куза?! Куза не будет лгать про командора! Ви’ктор спас Лиару от инквизиторов! Когда форт захватили, нас там не было!

— Балда… давненько меня так не называли, — лицо Джили расцвело в улыбке. — Вижу, Виктор так и не смог обучить тебя манерам. Если вас не было в форте, откуда вам известно, что Виктор жив? Только давайте без пурги.

В комнате повисла тишина, сквозь которую были слышны звуки доносившейся из зала музыки и довольные возгласы постояльцев.

— Мой отец, — тихо протянула Куза. — Мой отец был там, когда орки напали форт. Отец сказал, что Вик’тор жив.

— Стой! — нахмурил густые брови Джили. — Твой отец? Но Куз, ты же…

— Нет, — покачала головой девочка, не отпуская Джили взглядом зелёных глаз. — Теперь нет.

— Я… я рад за тебя. Правда, рад. Но вся эта история, — взгляд Джили вновь упал на листок бумаги. — Ох! Я даже не знаю, что и сказать.

— То же самое, мне сказал и Виктор при нашей первой встрече, — протянула Лиара. — Он отправил нас сюда и сказал, что мы можем положиться на вас. Так мы и сделали. К сожалению, я не знаю как доказать правдивость наших слов, сэр Ареф. Я… я не видела командора Фарбрука с нашего отъезда и могу лишь молиться за его благополучие.

Взгляд Лиары был серьёзен как никогда, ибо в её словах не было ни капли умысла. Единственное о чём решила умолчать девушка, так это о том, что в соседней комнате находился человек, учувствовавший в сражении за форт Карадан. Даже несмотря на то, что именно Шеймусу были обязаны своими жизнями многие люди форта. Джили продолжал сверлить девушку взглядом. Лиара слышала его тяжёлое дыхание и ровное сердцебиение. Рыцарь уже знал ответ.

6

— Куз, ищи Щеймуса. Он должен быть где-то здесь.

— Там! — воскликнула девочка. — А это… кто?

— Не знаю, — пожала плечами Лиара. — Какая-то женщина. Наверное, местная работница или…

— Это не женщина! — прорычала Куза и уверенным шагом двинулась к Шеймусу.

Маленькая ладонь легла на рукоять клинка.

— Эй, Куз… что ты?! — пропищала Лиара, двинувшись следом. — Куз, не вздумай!

Девочка продолжала двигаться вперёд, несмотря на слова, доносившиеся из уст Лиары. Она ловко обходила собравшихся в зале людей, а её плавные решительные движения, напоминали крадущуюся за добычей рысь. Девочка стиснула зубы и потянула рукоять клинка. В зелёных глазах блеснула искра. Запах гари и копоти, заставлял её нос морщиться. Прямо перед Кузой, за одним столом с человеком, которого она считала частью своей семьи, восседало существо — существо омерзительное и ужасное. Оно было похоже на человека и возможно являлось им когда-то, но не сейчас. Покрытая необычной символикой человеческая кожа, обугленная серая шкура рук и ног, пара коротких перепончатых крыльев и красовавшаяся поверх кучерявой причёски, пара изогнутых рогов.

Это был демон. Самый настоящий демон — тварь, прямиком из рассказов отца.

— Шеймус! — воскликнула девочка, обнажив клинок.

Волшебник тут же дёрнулся на месте, коротко подскочив на стуле. Чудовище обернулось, продемонстрировав оскал острых клыков и сверкающий взгляд алых глаз поверх красивого женского лица. В отличие от Лиары и Шеймуса, орочье естество Кузы позволило девочке узреть истинную наружность адской твари.

— Куз! Я приказываю! — командным голосом, воскликнула Лиара, ровняясь с подопечной. — Спрячь меч!

Стражники тут же сосредоточили внимание за происходящим в углу.

В голове озлобленной девочки всплыли все клятвы и обещания, что она некогда дала Лиаре и Виктору, а потому, даже видя перед собой существо, что её предки называли истинным врагом, она не углубила сталь «Когтя» в его тело.

— Орк? Как интересно, — демонесса подняла брови, но не двинулась с места. — А ты полон сюрпризов, волшебник.

— Заткнись! — прорычала Куза.

— Что всё это значит?! — нахмурила белёсые брови Лиара. — Куз, что происходит? Кто эта женщина?

Девчушка молчала, продолжая скалиться и атаковать взглядом незваную гостью, чьи образы в глазах Кузы и Лиары столь разительно отличались друг от друга.

— Ох! Моя дорогая! — покачав головой, ответил Шеймус. Лицо старика, которое ещё пару мгновений назад выглядело сродни лицу опьянённого юнца, приобрело угрожающий облик. — Это суккуба. Демон. Волк в овечьей шкуре. Полагаю, в этом образе она завладевала сознание местных постояльцев, после чего использовала их, как пищу или средство удовлетворения своих низменных потребностей. Очень неплохо. Хорошая попытка, дорогуша. Что ж… теперь мой ход. Уж я, то знаю, как развеять твою иллюзию…

— На вашем месте, я бы не стала принимать поспешных решений, господин волшебник, — нахально ухмыльнулась гостья. — Видишь ли, мой дорогой архимаг, если ты раскроешь мой облик, то это привлечёт много внимания. Поверьте, я не оставлю без внимания эту маленькую нахалку. А местные инквизиторы любят маленьких девочек… если вы понимаете о чём я…

— Заткнись! — прорычала Лиара и с силой влепила демонессе пощёчину. Голова её дёрнулась, а маскировочный облик на короткое мгновение был разрушен, позволив Лиаре и Шеймусу мельком разглядеть истинную наружность барышни.

Пусть Лиара и не подала вида, но в ладони, помимо вызванного ударом жара, девушка ощутила и нечто иное. Это был тот же жар, но совсем иной. Будто бы кожа незнакомки была покрыта пламенем. Всё произошло быстро. Настолько, что даже вышибалы, приглядывающие за углом, не смоли осознать всего действа.

— Ах! Эта сладкая боль! Я бы пошалила с тобой… эльфийка, но в другой раз. Теперь, от вас мало проку. Как и от вашего дружка.

Едва демонесса попыталась подняться на ноги, как вдруг ощутила на своём запястье костлявую, но крепкую ладонь. Чёрные кудри дёрнулись, на вызывающе-прекрасном лице появился злобный оскал. Ладонь Кузы крепко охватила рукоять клинка. Лиара сконцентрировалась.

— Ты назвала меня архимагом, — гневно пробурчал волшебник, не выпуская из хватки демоническое запястье. — Откуда тебе это известно?!

— Догадалась!

— Ложь! — выстрелил взглядом Шеймус. — Ты не могла знать. Но ты знала на кого и как собираешься вести охоту! Знала, что я приду сюда, потому, что следила за мной. Единственное чего ты не знала, это то, что со мной в компании будет она. Говори! Кто ты такая и кто послал тебя!