Он хмурится, заставляет себя собраться, начать анализировать её слова. Макс отправит погоню, значит, она сбежала. Усмехается криво, когда она отстраняется. Давит желание обнять, стиснуть так крепко, как только может. От него наверняка несёт, как от чумного. Не мылся больше недели.

– Пошли, – поднимается на ноги, те подводят, слабость в конечностях ощущается как после затяжной болезни.

Они пробираются к лифту без препятствий. Им повезло: брат настолько параноик, что выставил прочь всю охрану, а карту оставил себе. Однако их могут ожидать снаружи.

– Есть вероятность засады. Я пойду первым, – ультимативно заявляет он, заставив её поперхнуться.

Вздёргивает высоко подбородок, смотря нагло и уверенно прямо на него. У неё был иной взгляд раньше, что-то в ней точно изменилось, словно переломилось пополам, сгорело и восстало в ином обличии.

– Не пущу. Ты – человек, не вампир. Привыкай. Пуля почти гарантирует летальный исход.

– Что ты предлагаешь? – хмыкает он, морщась от ломоты в мышцах.

Она усмехается, доставая из сумки телефон, переворачивает несколько раз, пока он не выдыхает шумно через рот.

– Это же Макса. Как? – Ника поджимает губы, он замечает её дрожащие на экране пальцы.

– Не спрашивай, ладно? Я не хочу возвращаться к тому моменту и мысленно, не то что озвучивать. Зато мы можем проверить камеры.

Он вспоминает, что сам не единожды проверял их при ней со своего мобильного, однажды случайно обмолвившись о том, что такое же приложение стоит и у брата.

– У тебя хорошая память, – подмечает, смотря на картинку на дисплее. Вокруг здания чисто, нет ни души.

– Не жалуюсь, – фыркает она.

Его гложет желание спросить, что произошло, отчего у неё синяки залегли под нижними веками, а тело при упоминании Макса беспокоит тремор, но сдерживается, решив оставить выяснение правды на потом. В конце концов, это ничего не изменит. Она права, у них нет времени.

Они выходят к парковке, Ден быстро отметает идею сесть на авто покойного отца. Все машины фирмы легко отследить. Попутку в столь поздний час тоже не поймаешь.

– Предлагаешь идти пешком? Тогда нас изловят быстрее, чем встанет солнце, – нервничает она, огрызаясь.

Он демонстративно извлекает из кармана ключи от рабочего универсала.

– Про эту он вспомнит не сразу, в городе возьмём другую в аренду, – кто бы мог подумать, что та нелепая покупка, которую с превеликим удовольствием высмеял Макс, пригодится где-то, кроме тайных перевозок компонентов и оборудования.

Водительское сидение занимает сам, пресекая споры на корню. Конечно, он измотан, голоден, однако опыта у него куда больше, чем у девчонки, которая со сдачи экзамена ГАИ впервые вдавила педаль газа. Странно, что, вообще, сумела сюда добраться.

Она молчит, наблюдая за тьмой по ту сторону окна, он набирает скорость.

– У него Света, – тихо цедит Ника. Он слышит обречённость в голосе, тоску, к ним примешивается заметная доза злости. – Ты знаешь, где он мог её спрятать?

Ден ударяет по панели, сжимая челюсти. Он и помыслить не мог, что брат зайдёт так далеко, что он способен на воздействие через ребёнка. Взвешивает, перебирает в памяти все места, где они когда-либо бывали. Бинго. Имеется одно подходящее: офисное здание, где когда-то они планировали открыть своё агентство.

– Догадываюсь, – конечно, он может ошибаться. Им остаётся лишь молиться, чтобы Фортуна не повернулась к ним задом из-за сменившегося настроения. – Нам на окраину, тут недалеко. Сейчас нет пробок, через двадцать минут будем.

Она закусывает губу, опуская затылок на подголовник.

– Что нам делать потом? У него связи, деньги, влияние. Что с нами случится? Как сбежать?

Он возвращался к подобным размышлениям вновь и вновь, благо часов в сутках предостаточно. И пришёл к выводу, что не оставит предательство просто так. Макс должен ответить.

– Тебе – ничего. Я увезу вас со Светой в деревню. Там наши с Женькой родители отдыхали, – она вздёргивает брови, смотря на него уставшими глазами. И он осознаёт, что раньше не называл имени родного брата, избегая темы. – Тот мальчик с фото, – поясняет, на что Ника понятливо кивает. – Заберу, когда закончу.

– Что закончишь? – невесело улыбается она. – Как тогда? – намекает на их контракт, на собственную ошибку. Что же, дорогая, ему не впервой. Он не даст ей утопнуть в его болоте.

– Это моё дело, не твоё. Я тебя в это втянул, должен нести ответственность. Не переживай, остались те, кто на моей стороне. Они помогут, – ухмыляется, потому что в данную секунду сможет назвать с десяток фамилий тех, кто терпеть Макса не может. Нерадивого отпрыска Никольского старшего много кто ненавидел из-за халатности в бизнесе. Думается, дело не только в ней.

– Уверен, что получится? – с сомнением говорит она, буравя его взглядом.

Дену хочется коснуться её, утешить, сказать так много, но он знает, что может не вернуться.

– Я, в отличие от некоторых, исполняю свою часть сделки, – глухо смеётся он, отшучиваясь. Ей не стоит вникать в детали. Она должна выбраться невредимой, чего бы ему это не стоило.

Забавно, в самом деле, потому что совсем недавно он также рассуждал о вечеринке, на которой всё должно было перемениться. И переменилось, увы так, как никто не ждал.

Вскоре они добираются. Улочка погружена во тьму, фонарей на окраине практически нет, а луна предпочитает спрятаться за хмурые тучи. Подъезжая, он замечает горящий свет на втором этаже. Не ошибся. Вряд ли кто мог находиться здесь кроме подручного Макса и Светы. Они с братом выкупили недвижимость ещё с пару лет назад, но до реализации идеи руки не дошли, не до того было с делами фирмы. Посторонним сюда не попасть, код от замка знают только они двое.

Он тормозит метров за сто пятьдесят, глушит мотор, выключает фары. Им не нужно, чтобы их заметили преждевременно.

– Подожди внутри, – просит Ден, выходя наружу. Прохладный ветер обдувает лицо, ветви деревьев по бокам от дороги качаются, шумят жёлто-зелёной листвой.

Слышит, как закрывается дверь с другой стороны, жмёт зубы.

– Почему ты не можешь послушаться? – бросает он, оборачиваясь. Девчонка смотрит прямо. Она совершенно не похожа на ту потерянную незнакомку в баре при их первой встрече, добровольно отказавшуюся от дочери. Теперь готова идти за ней в самое пекло.

– Как когда ты приказал уйти из дома? Когда не желал признаваться в невиновности в убийстве отца? Что из этого? – шипит Ника, явно намеренная стоять на своём. – Нет. Там мой ребёнок. И я пойду вместе с тобой.

Он выдыхает, жмёт губы и кивает. Только время на спор потратят, Свету могут перевезти из-за побега её матери, и они её уже не достанут.

– Только осторожно, – командует, смиряя её суровым взглядом. И ведь нравится. Даже такая нравится: упрямая, гнущая свою линию. – Следуешь за мной, не шумишь, крик не поднимаешь, что бы ни случилось. Ясно?

– Ясно, – отвечает тихо. Стоит ему отвернуться, за пальцы ловит, останавливая, шепчет вдогонку: – Береги себя.

У него ухает в груди сердце, его щемит, разрывая на куски. Если они выберутся из заварушки живыми, если всё получится… он никогда не отпустит двух таких разных женщин. Они стали для него тем, за что можно уцепиться, чтобы не пойти ко дну, тем, чего достаточно, чтобы жить с мыслями о будущем, а не сожалениями о прошлом.

– За меня не переживай, – оглаживает её ладонь, отпускает.

Они заходят внутрь без проблем. Удивительно, как Макс, с его желанием всё контролировать, не сменил код. Он замирает у лестницы, рукой указывает оставаться внизу. Ему нужно проверить. Делает шаг, второй, поднимается по ступеням. Поворачивает за угол к той комнате, в которой присутствовало освещение. Толкает легонько, оставляя щель. Петли не скрипят, спасибо и на этом. Он видит женщину, та сидит в кресле вполоборота к нему, листает страницы книги. Светы он не замечает. Её тут либо нет, либо она не попадает в поле зрения. Отодвигается немного, доски под ногами прогибаются, раздаётся треск. Женщина поднимает голову, передние пряди колыхаются при движении, открывая её лицо. Он её знает. Та самая Татьяна, с которой его познакомил брат.