И в который раз я убеждаюсь, что все девушки хитрые и коварные, постоянно носящие маски. Они милы лишь, когда им это выгодно, не более. И как здесь выбирать?

Но, конечно, я также был приятно удивлён, что почти половина конкурсанток помогли найти кольцо жрецу. Не всё так печально, как кажется, на первый взгляд.

Я слишком устал за время прохождения испытания, да и ночь полная кошмаров дала свои плоды. Поэтому после испытания мне нужно было расслабиться. А как, если тебя окружает дюжина девиц, но ни к одной ты толком не можешь прикоснуться. Отличной идеей было пойти в купальни и там отдохнуть, хотя бы снять напряжение в бассейне с хлонией, магическим цветком.

Вот только от кого бежал, на того и нарвался.

Уже войдя в купальню, я понял, что здесь не один. Да, первым делом я подумал на Тео и даже обрадовался компании, но, когда нашёл одежду, понял, что ошибся. Сомневаюсь, что это Жози, ей здесь точно делать нечего. Тогда кто? Да ещё так мило напевает неизвестную песенку?

Но я не успел толком подумать, так как девушка наконец показалась, подплывая и так же удивлённо смотря на меня, как и я на неё. И почему я постоянно с ней сталкиваюсь в самых неожиданных местах?

Банальное стечение обстоятельств? Да, так всё и есть, новенькая служанка не туда отвела. Но всё равно я скоро буду думать, словно сама Богиня нас сводит вместе.

В любом случае я пришёл отдыхать, а теперь ещё и подразнить Несси.

Я даже ухмыльнулся своим мыслям, принимаясь снимать одежду. И, конечно, этим шокировал девушку, заставив резко отвернуться. Всё же не всегда она такая смелая, как хочет показаться.

Правда, я изначально проиграл в этой игре, оказавшись так близко от обнажённой девушки, тело которой было не видно, но мозг сам упорно дорисовывал картинку.

Сам не понял, как приблизился к ней, а после попросил о поцелуе.

Она была прекрасна, я не смог устоять. Чуть раскрасневшаяся с влажными волосами и нежной кожей, стояла передо мной и что-то говорила, а может и нет. Я был ей очарован. Слишком соблазнительна и слишком близка. Мои руки сами притянули к себе Несси, а губы жадно припали к её рту, получая долгожданный поцелуй. Все эти дни я часто вспоминал о том поцелуе под любовным зельем. Я не мог его забыть, сам не знаю почему. И сейчас получив желаемое, мне трудно было остановиться. Руки сами обвили тонкую талию девушки, привлекая ещё ближе и ощущая тепло женского тела. Вода, возможно, и скрывала от глаз нашу наготу, но близость тел сводила с ума похлеще обычного лицезрения женских изгибов.

Хотелось провести по её телу руками, ощутить, как она дрожит в моих объятиях и отвечает на них. Но поцелуй длился лишь миг, прерванный внезапным появлением королевы. И, честно говоря, я был ей благодарен и одновременно зол на неё. Не стоило заходить дальше поцелуя, но так хотелось.

Девушка словно пёрышко вылетела из моих объятий, а мне многого стоило сделать самый невозмутимый вид и даже немного подразнить её. Но, когда они ушли, я испытал такое разочарование и досаду, что захотелось к чертям разрушить эту купальню. Вот так расслабился, Нель. Отлично получилось. Лишь добавил себе проблему в виде возбуждения.

Просто, видимо, сегодня не мой день. Хотя смотря с какой стороны посмотреть. Поцелуй-то я получил.

А утром Луиза объявила о новом конкурсе. Всего-то требовалось сделать мне подарок. Это же проще простого. Но я недооценил девушек. Они дарили такое, что волосы дыбом вставали. Чего стоит самодельный амулет, который взорвался, как только я положил его на стол. Конечно, взрывом было это трудно назвать, но огонь был. Я в шоке посмотрел на девушку, что подарила это чудо и поблагодарил богиню за спасение. Хорошо, что положить успел. Как вообще Дороти сделала его без магии? Ох, девчонки. Одни проблемы от них.

Правда, амулет Шарли был хорошим, наверное, потому что был куплен, а не сделан самостоятельно.

Но это было ещё не так страшно, как подарок Моники и Летиции. Даже я смутился, открыв коробку и посмотрев, что там. А Моника ещё начала всё доставать и рассказывать. В общем, пришлось выпроводить её из комнаты вместе с коробкой. Позор какой. Совсем никакого такта. Хотя я тоже, конечно, хорош, но я-то мужчина. А это благородная леди. Ага, сто раз она благородная.

А вот Несси, как обычно, заинтриговала. Сказала, что я должен быть в семь часов в малой гостиной. Честно думал, что-то типа свидания будет. Поэтому даже не опоздал. Пришёл ровно в 7. Вот только никакого свидания не ожидалось. Это была ловушка.

Ей бы шпионом работать, честное слово. Мы с Тео и Жози оказались совершенно беспомощны в комнате без магии и без возможности навредить девушке. Кому расскажи, не поверят. Конечно, Витор тоже тут замешан, но факт подставы налицо. Это хорошо, что у неё ещё намерения альтруистские, а так могла что угодно потребовать. И выполнили бы ведь. Деваться некуда.

Конечно, я был разочарован и огорчён, когда услышал зачем мы все здесь. Я не хотел ничего выяснять с Жози, но понимал, что слишком затянул. Да, было трудно признаться себе в этом, но я всё ещё был уязвлён тем предательством. Я считал, что девушка одна из тех меркантильных особ, что выбирают лишь статус, а не человека. Вот только Несси была убеждена в другом и хорошо подготовилась к этому вечеру.

Я мог бы психануть, начать кричать и обвинять в чём-то её, но вот она-то как раз была ни при чём. И была права в том, что я ото всех девушек ожидаю поступок королевы.

Правда, заикнувшись о наших прошлых отношениях с Жози и что мы должны с этим разобраться, она после не дала нам сказать и слова, объявив, что мы сегодня пьём. Когда я понял, что мы будем пить, я осознал, что завтра никаких встреч можно не планировать. Завтра будет плохо. А Несси была настроена серьёзно. Мы не смогли ей сопротивляться. Пришлось пить.

И я сам не понял, когда тема вернулась к изначальной. Да и, похоже, мы выпили не только алкоголь, но и какие-то зелья, потому что я выкладывал Жози всё, что было на уме, как и она мне. Когда дело дошло до причин того поступка, я уже морально устал. Было тяжело заново переживать тот момент, да ещё и этот бред про истинность. Мы не дайрунцы, как лорды и их Лиоры. У нас нет истинности. Но Жози утверждала обратное, мало того, её поддержала Несси. И я честно поддался на их уговоры, решив проверить эту их истинность.

Да, меня немного удивило то, что я сказал Теодору, повторила Жози, но мало ли какие есть у Витора разработки. Может, я о чём-то не знаю. Но когда Несси схватила нож и поранила Тео, тогда я опешил. Весь алкоголь в мгновение ока испарился из моего тела, пока я тупо пялился на идентичный порез Жози.

Это нереально. Нереально. Как вообще такое возможно? И почему во всём мире именно Тео и Жози являются наверняка единственной истиной парой?

Я плюхнулся в кресло, пытаясь осмыслить то, как сильно я ошибался. Да, это не отменяет того, что меня променяли на другого. Но Жози поступила так не по меркантильным причинам, а из-за любви. Это я ещё мог принять. Возможно, даже прощу её, чуть позже.

Но Несси не дала мне толком обдумать произошедшее. В следующую секунду я почувствовал, как её губы накрывают мои. Она сама поцеловала. Первая, как тогда под любовным порошком. Если и можно было меня шокировать больше, чем я был до этого в шоке, то у неё получилось.

— Пей, Лионель. И пошли гулять! — весело воскликнула она, протягивая мне очередную стопку.

А дальше туман. Да, мы вроде пошли гулять, кажется, пели песни, которым учила нас Несси, и даже вроде купались в пруду практически голыми.

А утром было похмелье во всей красе. Хорошо, что Тео позвал лекаря, без него мы бы не справились. Но даже и с ним, мы провалялись до самого ужина в своих комнатах, приходя в себя.

И, честно говоря, неплохой получился подарок. Будем считать тот поцелуй именно им.

Ванесса Франко

Нас осталось всего 10 невест. Поэтому в честь нас был объявлен бал через три дня. Перед завтраком сам Его Величество объявил всем девушкам об этом, решив вместе с королевой оттрапезничать с нами.