— А куда тебе надо заехать? — расскажи хоть что-то, а иначе моя голова взорвётся от ненужных сейчас мыслей.

— На работу. Ненадолго. А потом в ресторан. Хорошо?

— Да, — я согласилась.

Сидеть с ним в одной тесной карете мало способствовало моему спокойствию, но я крепилась. Просто не думать, что может быть легче. Руку себе отрубить легче!

Не знаю, как я выдержала поездку до офиса Лионеля, но из кареты выбежала первой. Хватит, не могу больше. Я дышала-то через раз, пытаясь дистанцироваться от вкусного и приятного запаха, которым пропиталась карета. Да что такое? Почему он пахнет яблоками? Он что их ест постоянно? Вроде не замечала. Но даже если и так, к запаху яблок примешивалось ещё что-то. Никогда так вкусно люди не пахли. Вообще, никогда не замечала ничей запах. А тут он словно проникал внутрь, возбуждая и влюбляя в себя. Почему я от других не чувствую такого? Что за напасть?

В прошлый раз я толком не рассмотрела помещение, где работал Лионель, уж очень зла я была. Сейчас же у меня появилась уникальная возможность. Здесь было море книг и всяких документов. Я даже зависла около стеллажа с книгами, читая названия корешков. Конечно, толком я не могла разобрать смысл названия, хотя и понимала, что написано, но было интересно.

— А куда делась Анна? — вдруг вспомнила я о девушке.

— Она вышла замуж и уехала. И я до сих пор не могу найти помощника. Она меня сильно выручала, — честно ответил герцог, перебирая какие-то бумаги и постоянно поправляя свои волосы, которые мешались ему.

Да чёрт подери, почему он всё равно выглядит так сексуально, даже при наличии такой шевелюры.

Я подошла и собрала его волосы назад, вытаскивая из своей причёски одну из заколок и закрепляя её на голове Неля. Бедный он даже замер, боясь шевельнуться. Надеюсь, не обидится на меня за такое самовольство.

А волосы у него просто загляденье. Так бы и перебирала. Фетишистка хренова!

Я мысленно стукнула себя, отстраняясь.

— Прости, я подумала, они тебе мешают, — прошептала я, отводя взгляд, когда мужчина повернулся ко мне. И зачем я вообще полезла к нему?

— Несс, я тебе нравлюсь? — вот такой вопрос я совсем не ожидала, вспыхивая как спичка и сжимая пальцами свою юбку. Чёрт, дура, не молчи! Ответь, пока он всё не понял по твоему поведению!

— Конечно, мне нравится тебя бесить! — Я хмыкнула и расправила плечи, смотря ему в глаза с улыбкой на лице.

— Я так и понял, — ухмыльнулся в ответ герцог, возвращаясь к прерванному занятию. А я спешно вернулась к стеллажу, делая вид, что жутко заинтересована книгами.

Какого фига он задаёт такие вопросы так неожиданно? И почему я должна на них отвечать?

Ресторан оказался в самом центре столицы. Он был дорогой, презентабельного вида с вежливым персоналом и богатым интерьером. Вообще, напоминал одну из комнат дворца. Да и гости здесь сидели как на подбор. Напыщенные и высокомерные. Я даже тяжело вздохнула про себя, понимая, что сейчас нужно будет показать все свои умения в знании столового этикета. А как же хотелось расслабиться. Но Лионель меня удивил. Он что-то сказал хостесу, и мужчина проводил нас в уютную комнатку подальше от лишних глаз и ушей.

Я довольно улыбнулась, располагаясь за столом и принимая у хостеса меню. Мы с Лионелем остались одни и до меня только сейчас дошло, что тут больше никого нет. Что-то я передумала, можно в общий зал? Но глупо просить об этом. Ладно, мы же просто пообедаем и всё. И не свидание — это вовсе. Так, посиделки дружеские. И кстати…

Я посмотрела на мужчину, который всё так же ходил с моей заколкой. И ничего. Нормально. А чего, мужик же. С заколкой. Блин! В моём мире на меня бы точно наорали за такое самоуправство и уж тем более не стали ходить с заколкой в волосах. Так почему здесь это нормально? Хотя тут все так ходят, но чёрт! Я-то не могу спокойно смотреть на мужчину, который выглядит словно Трандуил из «Властелина колец». Ему короны только не хватает. Ещё прибавьте сюда мои чувства, и вы поймёте, что я вообще сейчас ощущаю. Да я с ума схожу, смотря на это совершенство перед собой. Убейте меня кто-нибудь.

— Несс, всё хорошо? — да что ж ты такой учтивый-то? Хватит меня влюблять в себя. Итак, уже вся твоя!

Ах ты ж чёрт, об стол, что ли, головой побиться?

— Всё хорошо, — прохрипела я, снова утыкаясь в меню. Надо что-то выбрать.

— Ты что-нибудь выбрала? — поинтересовался он, а я покраснела от внезапно возникшего ответа в моей голове: «Тебя».

— Да. Нет. Я буду то же что и ты! — я захлопнула меню, поворачивая голову к окну и наблюдая за людьми.

— Несс, что происходит? — спросил Лионель, тяжело вздохнув.

Хотела ответить, что ничего, но вдруг вспомнила про свои сны.

— Мне снятся сны, — вздохнула я. — Странные и страшные. Меня уговаривают выпустить магию.

— Как давно? — Лионель резко стал серьёзным.

— Как только я очутилась в этом мире.

— Расскажи подробнее, что именно тебе снится?

Я, конечно, рассказала не всё. Про последний сон промолчала, уж очень он был странным. Да и моя тёмная копия вела себя по отношению к Лионелю слишком собственнически. Подумает ещё что-то не то.

— Как часто они тебе снятся? — нам уже принесли наш обед, поэтому мы приступили к трапезе. Но разговор продолжили.

— Не слишком часто. Последний раз был вчера. До этого неделю назад, наверное. Не знаю точно, — я задумалась. — Просто вроде и ничего страшного, но вдруг магия вырвется?

— Нет, не получится. Об этом можешь не переживать. Пока на тебе браслет, тебе нечего опасаться, — покачал головой мужчина. — Я посмотрю в книгах, может, что-нибудь придумаем с этими снами. Довольно странная ситуация.

— Хорошо, спасибо.

Остаток обеда мы провели молча, наслаждаясь едой.

— Мы можем прогуляться немного? Не хочу пока возвращаться обратно, — попросила я Неля, когда мы покинули ресторан.

— Куда хочешь пойти? — да что ж ты соглашаешься на всё? Я ж так разбалуюсь.

— Даже не знаю, может, просто в ту сторону, — я ткнула пальцем произвольно. Неважно куда, лишь бы просто гулять.

— Пойдём, — пожал он плечами, и мы прогулочным шагом направились, куда я указала. Так и бродили до ужина, пока ноги не устали, и я не попросилась обратно во дворец. Я даже за время прогулки о себе немного рассказала и о своей жизни в своём мире. Лионель с таким интересом слушал, что я иногда запиналась. Хотя не удивительно, другой мир, другие порядки.

А во дворце я и в самом деле обнаружила за ужином весь наш состав конкурсанток. Я бы на их месте все три дня дома пробыла. Хотя кого я обманываю. Я бы дико скучала по Нелю, это точно!

Оставшиеся два дня я провела в скуке. Лионеля я не видела, видимо, у него были дела. Шарли тоже пропадала в городе. Жози правда вечерами составляла мне компанию, и мы отдыхали в купальнях. Да, это был не передаваемый релакс.

Зато в день конкурса нас прямо после завтрака повели на испытание.

— Леди, отбор близится к финалу и сейчас будет один из непростых конкурсов. Не буду ходить вокруг да около. Перед вами предстанет 24 иллюзии герцога и один настоящий. Вам придётся найти господина Сандра. Касаться нельзя. Вы можете лишь смотреть. Проходить испытание будете в порядке очереди. Я буду вызывать каждую из вас отдельно. А теперь, давайте начнём. Надеюсь, удача будет с вами.

Луиза вызвала первую конкурсантку, которая проследовала в соседнюю комнату, чтобы пройти испытание.

— О, Богиня, как это реально пройти? — прошептала мне Шарли, но Моника услышала её фразу.

— Вам здесь нечего делать! Я одна знаю Лионеля настолько хорошо, что могу угадать с закрытыми глазами. Просто сдайтесь и покиньте уже отбор, глупые дурочки! — задрав нос, произнесла змеючка.

— Только после тебя, Мони. Мы покинем отбор только после тебя, — фыркнула я.

— Как ты меня назвала? Какая я тебе Мони?

— Прекратили немедленно! Моника Огарион ваша очередь! — Прикрикнула на нас Луиза, недовольно посматривая.