Мы почти дошли до моих покоев, когда навстречу нам попалась стайка девушек. До спасительной двери оставалось всего два шага, а до девушек все десять.

— Иди сюда! — Лионель сам сделал эти два шага, таща за собой, резко разворачивая меня к себе лицом, а потом, впиваясь в мои губы поцелуем. Я шокировано смотрела на него, понимая, что теперь мне не жить. Всё. Меня завтра растерзают свидетельницы нашего поцелуя. Мало того, я ж не могу не ответить. Итак, еле крепилась, пока шли сюда. Чёртов порошок!

Я ответила на поцелуй, обвивая его шею руками и прижимаясь сильнее. Ох, как же я хотела его убить и поцеловать, снова убить и снова поцеловать. Не могла определиться. А тело уже давно всё решило за меня.

Лионелю придётся отдирать меня от себя, потому что он заигрался со своими шутками.

Он попытался отстраниться, но кто бы ему позволил. Я снова притянула его к себе за грудки, находя горячие губы мужчины.

— Стой-стой, Несси, — попытался между поцелуями меня остановить Лионель. Ага, размечтался.

— Замолчи, ради бога! — я нащупала ручку двери за собой, открывая и увлекая ошарашенного мужчину следом. Уже захлопывая за нами дверь, я услышала удивлённые ахи и охи из коридора. Ой, что завтра будет.

Я пыталась прийти в себя, всё ещё сжимая пальцами рубашку Лионеля.

— Несс, — он позвал меня.

— Заткнись, а! Невыносимый, самовлюблённый эгоист! — вскипела я сразу же.

— Давай я тебе антидот дам, а? — он полез в карман, а мысли мои совсем в другом направлении потекли. Так и хотелось руку тоже ему в карман засунуть, чтоб проверить кое-что.

— Давай резче! — рявкнула я. — Иначе я за себя не отвечаю! — а в следующую секунда я уже пила зелье, наконец отстраняясь от Лионеля.

Желание к Лионелю сняло на раз. Я аж выдохнула, добредая до кресла и валясь в него.

— Лучше? — участливо спросил мужчина, а мне захотелось снова его поколотить.

— Я тебе отомщу, будь уверен, — пообещала я. Ведь его чихи не шли ни в какое сравнение с моими страданиями недавно.

— Я буду ждать, — хмыкнул он и покинул мою комнату.

Когда я пришла утром на завтрак, в комнате сразу стало тихо, хотя я точно слышала голоса, когда лишь подходила к столовой.

О, эти красноречивые взгляды, которыми меня одарили все девушки. Одна Шарли радостно помахала мне рукой, подзывая к себе.

Я подошла и села рядом с ней, невозмутимо раскладывая на коленях салфетку.

А в комнате всё ещё была тишина и 25 пар глаз, что пытались испепелить меня на месте. Не знаю, сколько бы всё это продолжалось, но ситуацию спасли Лионель с Луизой.

— Доброе утро, девушки! — слишком весело пропел мужчина, улыбаясь во все свои 32 зуба. Вот гад, ведь точно специально! Слишком доволен, Лионель. Ты переигрываешь! — После завтрака нас ждёт путешествие к Озеру самоцветов, поэтому давайте приступим к трапезе!

Девушки немного расслабились и принялись за еду. А я игнорировала мужчину, уже строя план мести ему на этом самом Озере. Ну ты у меня попляшешь сегодня. Я не хотела использовать это, но, видимо, придётся.

Я ухмыльнулась своим мыслям, ловя подозрительные взгляды от соседок.

После завтрака все отправились за Лионелем и Луизой. Я даже не могла представить, куда мы направляемся и как будем добираться до этого озера. Я даже не знала, как оно далеко отсюда. Учителя географии, которого нанял мне Витор, я всегда слушала вполуха.

Когда мы вышли из дворца, то не одна я замерла в шоке, рассматривая огромное сооружение перед собой. Это было похоже на корабль, что были в моём мире и ходили по воде, но он был словно в пузыре. Низ и в самом деле напоминал корабль, а вот верх просто прозрачная словно стеклянная сфера. Правда она ещё мерцала и переливалась голубым цветом. Магия? Ну а что ещё это может быть?

Пройдя внутрь, я поняла, что стенки нижнего яруса поднимаются над головой на 3–4 метра. Но в стене яруса имелись окошки, через которые можно было наблюдать за полётом. Представляете, это сооружение летало.

Девушки располагались на удобных креслах и диванчиках. Можно было подумать, что мы просто в какой-то комнате во дворце, если бы само помещение овальной формы не сбивало с этой мысли.

Я тоже постаралась занять место, но как можно дальше от Лионеля. Не хочу лишний раз с ним контактировать без необходимости. А то от него всё можно ожидать.

Со мной рядом устроилась Шарли. Конечно же, за время полёта она пыталась выяснить подробности вчерашнего свидания с Лионелем, но я либо отшучивалась, либо отмалчивалась. В конце концов мы сменили тему и обе расслабились, непринуждённо болтая.

До Озера мы добирались где-то час и всё это время девушки вились вокруг герцога, пытаясь соблазнить его на свидание с одной из них. Ой, дурочки. Даже смотреть противно, как они на него слюни пускают. Неужели ему это нравится?

Хотя, смотря на то, как он им лыбится, этот самовлюблённый баран счастлив лицезреть это представление.

Место куда мы прибыли, на первый взгляд, ничем не выделялось. Поле и лес. И где же озеро?

— Девушки, так как Озеро является королевской собственностью, то прошу во всём слушаться меня. Его Величество разрешил забрать каждой по одному самоцвету, не более. Прошу вас быть сдержанными и вести себя соответственно вашему воспитанию. Я понимаю, что Озеро — это закрытый объект и о нём известно лишь из рассказов, но прошу, держите себя в руках, — проинструктировала нас Луиза. Я огляделась и поняла, что, видимо, одна я ничего не знаю об озере. Остальные же девушки разве что не приплясывали на месте, слушая речь Луизы с горящими от любопытства и предвкушения глазами.

Всё же надо было лучше слушать географа, сейчас не стояла бы с непонимающим и глупым взглядом.

Но я всё равно в упор не вижу озера!

— Прошу за мной, леди, — сказал Лионель и пошёл в поле. Но стоило мне моргнуть, как его и след простыл. Чего? Где он?

Я направилась за остальными, пытаясь понять, что произошло. А потом вдруг резко увидела, как место, где пропал Лионель, зарябило. Словно воздух от жара колышется. А после передо мной вообще пропала завеса, скрывающая от любопытных взглядов невероятную красоту. Я аж поражённо выдохнула, чем привлекла к себе внимание. Девушки удивлённо посмотрели на меня, а я не могла оторвать взгляд от открывшейся картины.

Неужели я одна вижу эту красоту?

Вместо поля было тёмно-синее каменное плато с торчащими то тут, то там гладкими самоцветами. Они были разных оттенков и форм. Изумруды, агаты, алмазы, топазы, сапфиры, гранаты и ещё множество непохожих ни на что камней. Они сияли на солнце и слепили глаза. И потом я увидела Озеро. Боже мой, эта была непередаваемая красота. Кристально чистая вода и внизу на дне множество камней, притягивающих взгляд. Вообще, было ощущение, что всё озеро было наполнено не водой, а камнями, которые так и манили к себе.

Я поражённая увиденным, медленно шла к входу в это царство самоцветов. Сразу вспомнилась сказка про малахитовую шкатулку и хозяйку медной горы. Но всё, что я видела, не шло ни в какое сравнение с той сказкой.

Я прошла через защитное поле и сделав пару шагов, остановилась. Девушки, что заходили за мной также поражённо вставали на месте, не в силах оторвать взгляд от красоты, что видели здесь.

Я даже не замечала охрану, что была повсюду, Лионеля, который смотрел на нас и улыбался, Луизу, что также застыла вместе с нами, но старалась держать себя в руках.

Я даже не знаю, сколько мы так стояли, не в силах сдвинуться с места. Лишь Лионель смог привести нас в чувство, сообщая, что каждая может выбрать себе камень по душе.

Девушки отмерли и начали бродить вокруг озера, присматривая себе камень, а я вдруг увидела самый прекрасный самоцвет из всех, что тут есть.

Он лежал не в озере, и даже не рядом с ним. Он сверкал вдалеке и манил меня своим ярко-зелёным цветом. Некстати в голову пришло сравнение с глазами Лионеля. Они также сверкали у него на солнце, как и этот камень. Но даже если бы я назло ему не захотела брать этот камень, я не могла. Он был моим и тянул к себе, словно магнит.