— Добрый день, Несси, — рядом с Лионелем стоял какой-то мужчина и держал в руках шар. Это ещё что такое? Помещение было обычным. Комната как комната с богатым интерьером, пустая только. И две двери из неё за Лионелем и мужчиной.

— Мог бы и в первую десятку меня запихнуть, раз втянул во всё это. Я устала стоять, — а что, может, прокатит, и он капризную меня выпихнет отсюда. Наивная.

— Я думал ты хочешь поболтать с остальными претендентками, посплетничать, — начал он.

— Ой. Харе, а! Заливаешь мне тут, — вспылила я, вот только Лионель ни слова не понял из того, что я сказала.

— Что ж, выговорилась, а теперь клятву, — он протянул мне кинжал. Я машинально взяла, вот только заметила, что мужичок кинул непонимающий взгляд на Лионеля. Но мужчина не дал мне задать и вопроса. — Режь ладонь и повторяй за мной: «Клянусь, что буду проходить этапы отбора честно, не пытаясь нарочно выбыть из отбора герцога Лионеля Сандра и не прося других помочь мне выбыть с отбора».

Я сделала как он сказал, хотя дико не хотела этого. Но куда деваться, он ещё тогда говорил про клятву, предупреждая меня.

— Отлично, — он забрал у меня кинжал, довольно улыбаясь. А я смотрела, как затягивается рана на моей ладони. Прикольно, — иди туда. — Он махнул на дверь за собой.

— А это зачем? — я указала на мужчину, который всё ещё держал шар в руках.

— А так, не обращай внимания. Иди, — ответил Лионель, а я что-то начала подозревать. Где-то меня обманули, но я не пойму где.

Я задумчиво прошла к двери и вышла в коридор, где меня уже ждала прислуга.

— Госпожа, я провожу вас в ваши покои. Меня зовут Дина и я буду вам прислуживать во время отбора, — она поклонилась мне.

— Спасибо, — пробормотала я, но мысли были лишь о том, что Лионель меня обвёл вокруг пальца. Вот только в чём обманул?

Лионель Сандр

— Господин, но у остальных девушек мы не брали клятву. Нам стоит их вернуть? И эта девушка не коснулась шара…

— Я знаю, — хмыкнул я. — Клятву должна была принести лишь она одна. А шар, я, итак, знаю, что в ней нет энергии и она совершеннолетняя. Да и по всем остальным параметрам, которые проверяет шар, она проходит. Зови следующую.

Проверка всех девушек заняла много времени, но зато осталось всего 68, хотя планировалось оставить больше. Но некоторых я отсеял, так как слишком хорошо знал их и у них точно не было шанса быть со мной. Уж если меня заставили выбирать себе жену, то я выберу лучшую, а не любую. Хотя вообще никого не хочется, но что делать.

Правда, отсеять я мог лишь не приближённых к короне, иначе это был бы скандал. Сами вылетят, особенно Моника и Летиция. Они меня невыносимо бесят, но дочери первого советника Его Величества. Так просто я не могу от них отмахнуться. Вот только я точно не хочу связывать с ними свою судьбу. Они хороши лишь для утех, но не для семейной жизни. И уж тем более иметь ребёнка от них и быть в этом плане зависимым, нет уж. Моя жизнь превратится в служение жене, пока я не прикопаю её где-нибудь.

Мы успели проверить всех до ужина, а уже на нём я наконец поприветствовал девушек, как полагается.

— Добрый вечер, леди. Я рад видеть вас на своём отборе. Лишь одна из вас станет моей женой. Но, надеюсь, вы все проведёте время на отборе весело. Конкурсы не будут слишком сложными, поэтому советую отнестись к этому мероприятию как к игре. Я, в свою очередь, буду с интересом наблюдать за прохождением вами испытаний. Луиза будет подробно Вам рассказывать обо всех этапах отбора. А сейчас давайте приступим к трапезе.

Ужин проходил в огромном зале, так как народа было много. Под отбор Теодор выделил довольно большое крыло своего дворца и предоставил все условия для удачной организации мероприятия.

Слава Богине сегодня девушки вели себя прилично, но я не обманывался на их счёт. После дороги, долгого ожидания и испытания они были уставшими и сонными. Но завтра я больше, чем уверен я и секунды не буду один. Хорошо, что Теодор разрешил пользоваться тайными ходами, иначе я из комнаты спокойно не смогу выйти.

А ещё стоит учитывать особо умных, которые захотят досрочно закончить отбор, скомпрометировав меня и себя. Вот этого стоит вообще избегать.

Вокруг меня всегда крутились девушки. Даже когда мы встречались с Жози, другие не оставляли меня в покое. Лишь из-за навязчивого внимания я прекратил посещать балы. Слава Богине ко мне не решались подходить на улице, да и там я старался передвигаться всегда на карете. Но пару раз, конечно, бывали случаи от особо наглых девиц. Даже в кареты запрыгивали. Сумасшедшие.

Я тоже сильно вымотался за этот день. Меня постоянно дёргали с какими-то вопросами, да и сам первый этап я также всё время был с девушками. Ну и, конечно, я не мог не переживать, хотя это было лишь лёгкое волнение. Я честно пытался приглядеться к девушкам и выделить хоть сколько-нибудь понравившихся, но это оказалось сложно. Девушки все были прекрасны, вот только тут можно ошибиться, выбрав лишь по внешности. Проблема в том, что нам мужчинам сложно разобраться, играет девушка или нет, особенно когда она идёт на хитрости. Конечно, сложно не обращать внимания на внешность, но я честно старался не отвлекаться на посторонние факторы. Правда, так ничего не понял. В любом случае у меня ещё будет время и возможность узнать претенденток получше. И я больше не позволю себя одурачить, как это произошло с Жози.

Следующий этап отбора был запланирован на вечер следующего дня. У девушек будет время отдохнуть, но затягивать Луиза не собиралась. Она сразу сказала, что просто обязана сократить мне выбор до 30 девушек, а лучше до 20. Так мне будет легче понять кто меня привлекает, да и время терять на каждую непозволительно. А ведь я ещё работал. Теодор и не думал освобождать меня от своих обязанностей. Плохо то, что Анна пропала пару дней назад. Конечно, она уже нашлась, но не думаю, что вернётся к работе.

Я вздохнул, вспомнив этот прискорбный факт, совсем забыв, что я сейчас под пристальным вниманием 68 пар глаз. Я, конечно, знал, что она не простая, но что б была истинной Верховного Лорда, такое даже я не мог представить.

И вот тоже проблема. Не знаю, чем там думает Богиня, но Лорды точно вскоре покинут наш мир. Что с нашими девушками-то будет? Лорды нашли то, что искали, им здесь больше нечего делать.

Но я словно в воду глядел, ведь правители всех стран на следующий день объявили, что все девушки, которым необходимо избавиться от энергии, должны теперь посещать храмы Богини и касаться алтаря, для свершения данного процесса.

Всё-таки нашла способ. Только почему раньше не могла всё это проворачивать через алтари? Точно что-то скрывает от нас, но на то она и Богиня.

Ванесса Франко

После первого этапа служанка проводила меня в комнату, где я наконец смогла отдохнуть. Точнее, комнат было несколько. Гостевая, а из неё дверь в мою спальню. А из спальни две двери. Одна в ванную комнату, а вторая в гардеробную. Вещи, что удивительно уже висели в гардеробе. И вот тут я убедилась в том, что Лионель меня точно провёл. Он знал, что я пройду первый этап отбора, почему? И если нужно было лишь дать клятву, почему остальные не прошли? Может дело и не в клятве?

Я вскочила и вышла в коридор, пока Дина набирала мне ванну.

Мимо как раз проходила ещё одна претендентка и я преградила ей путь.

— Добрый день. Извините что беспокою, но хочу поинтересоваться, вы тоже давали клятву на первом этапе?

Девушка захлопала глазами и чуть склонила голову набок, рассматривая меня. Она словно решала, отвечать ей или нет. Но взгляд что удивительно не был высокомерным. Вообще, незнакомка выглядела очень располагающе. Скромное платье персикового цвета, аккуратная причёска и неяркий макияж. Да и взгляд, как я говорила, был добрым.

— Добрый день, извините, вы не представились, — наконец промолвила она.

— Ох, простите, Ванесса Франко. Можно просто Несси, — вот дура, зачем же так наскакивать на бедняжку.