Я шла к нему, не замечая ничего вокруг, даже попытка Лионеля остановить меня провалилась.

— Несси, куда ты идёшь? Там нет камней, — пытался привести меня в чувство мужчина.

— Как нет? Вот же он. Самый прекрасный камень, — я присела на корточки и потянулась рукой к камню.

— Несси, это обычный булыжник, — прошептал Лионель, но я его не услышала. Стоило мне взять камень в руки, как он засиял. — Невероятно… — прошептал мужчина, присаживаясь рядом со мной.

— Да… — прошептала я, поглаживая гладкие бока камня, который всё так же светился в моих руках.

— Ты знаешь, что это? — спросил меня Лионель, а я помотала головой. — Это Демирский самоцвет, артефакт, что был создан Богиней для правителя Демира. Лишь он мог брать его в руки и лишь его камень признавал хозяином. Но после его смерти, камень исчез. Говорили, что камень в поисках нового хозяина.

— Какие у него свойства? — спросила я, впервые смотря на Лионеля.

— Он мог защитить от проклятия. Любого. И не уходя далеко от темы, у каждого правителя этого мира были подобные камни со своими свойствами. И сейчас всё, кроме этого, в сокровищницах королей и императоров. Лишь этот самоцвет пропал. Слишком своенравный.

— У меня его отнимут? — я сжала камень, не желая его отдавать.

— Не смогут. Камень сам выбирает хозяина. Держи, — он подал мне маленький мешочек с шнурком, и я положила внутрь камень, затягивая шнурок и после обматывая его вокруг запястья.

— Спасибо.

Остальные уже тоже закончили выбирать себе камни и нам пришлось вернуться на корабль. Честно говоря, я не знала, как называется это средство перемещения, поэтому про себя окрестила его кораблём.

Совершенно не хотелось покидать Озеро самоцветов, но дальше задерживаться здесь мы не могли. На нас, итак, уже охранники коситься начали.

Дорога обратно прошла спокойно, так как девушки сидели, уткнувшись в свои камни и рассматривали их. Одна я решила понаблюдать в окно за нашим полётом. После того как камень оказался у меня, я успокоилась, и самоцвет перестал меня тянуть к себе. Мы словно с ним вместе выдохнули, наконец найдя друг друга. Надо теперь ему оправу придумать, только как, если он в чужие руки не пойдёт? Ладно, придумаю что-нибудь.

Обед мы пропустили, но никто не жаловался. Всё были безумно рады поездке и точно не променяли бы её на еду. До ужина оставалось не так много времени и девушки разошлись по комнатам, решив немного отдохнуть. Я тоже последовала в свою, намереваясь привести себя в порядок.

Ужин проходил под щебетание восторженных девушек, которые хвалились друг другу камнями. Мы с Шарли тоже показали свои камни друг другу, восторгаясь самоцветами. Мой камень перестал ярко светиться, поэтому никаких неудобных вопросов не вызвал. И слава богу.

После ужина Лионель пригласил одну из девушек на свидание, напоминая этим о причине нахождения нас на этом отборе. Мне кажется, после Озера самоцветов все и забыли, что тут делают.

Также Луиза сделала объявление о том, что завтра пройдёт третий этап отбора сразу после завтрака.

Вот только я за всеми этими событиями сегодня совсем забыла, что хотела отомстить Лионелю. Придётся переносить месть на завтра.

Я проснулась среди ночи от неясного шума. Луна скрылась за облаками, поэтому не было видно ни зги. Я села на кровати, пытаясь понять, показался мне шум или нет. Но было тихо. Разглядеть тоже ничего не удавалось. Но ощущение что за мной наблюдают заставляло меня нервничать.

Знаете, я сразу вспомнила детство, когда жутко боялась монстра под кроватью. Внутри всё холодеет от ужаса, когда ты слышишь ночью тихий шорох. Ты цепенеешь и пытаешься понять, показалось или нет, вместо того чтобы дотянуться до светильника и включить его. Сердце уже стучит через раз, и ты уговариваешь себя, что это просто игра воображения. Ложишься на кровать, накрываешься с головой одеялом, но страх не уходит. А мозг уже подкидывает картинки мерзких и страшных монстров, которые только и ждут, как ты опустишь ноги с кровати и пойдёшь в сторону двери. Страшно.

Вот и мне сейчас было страшно и тревожно, словно я опять маленькая девочка, которая не может за себя постоять.

В комнате начало светлеть, облака уплыли дальше, а луна осветила пустую комнату.

Я сидела, а сердце всё ещё испуганно колотилось в груди. Вдруг лёгкий шорох справа, и я резко поворачиваю голову на звук, натыкаясь взглядом на тёмную фигуру. Внутри всё заледенело, голос пропал, а страх затопил сознание. Я не знала кто стоит передо мной, но мозг упорно рисовал картинки одну страшнее другой.

Фигура резко вскинула руку и в меня что-то полетело. Сама не поняла, как я закрылась рукой, выпуская магию. В темноте что-то громыхнуло и зазвенело. Я приоткрыла глаза, удивлено созерцая, как фигура впечаталась в зеркало в конце комнаты и осела на пол.

И только потом я заорала как резаная, наконец находя в себе силы от испуга открыть рот. Рядом что-то зашипело, и я замолчала, опустив голову и видя, как покрывало рядом со мной пузырится и превращается в вязкую вонючую жидкость. С кровати меня просто снесло. Я побежала к выходу, распахивая на ходу дверь и впечатываюсь в кого-то.

Я вскрикнула и попыталась вырваться из захвата, но держали меня крепко.

— Несси? — я услышала голос Лионеля и замерла, наконец приходя в себя.

— Т…т…там… — я сглотнула, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок. Я перепугалась, чего уж там. Я хоть и могу быть смелой, но, когда тебя будят ночью и ты знаешь, что ты в незнакомом мире, где возможно всё что угодно. Тут вся смелость уходит в никуда.

— Что случилось? — он щёлкнул пальцами и в комнате зажёгся свет. Отпустив меня, он зашёл внутрь, сразу оценивая ситуацию и подходя к фигуре у стены. Неизвестный всё ещё сидел на полу без сознания. Видимо, я сильно его приложила. Капюшон закрывал лицо, но Лионель присел и сдёрнул его с головы. По плечам рассыпались локоны тёмных волос. Одна из девушек, я даже имя её не помню, но претендентка на роль жены Лионеля. Хм, кажется, она сегодня была на свидании с герцогом, или я путаю?

Я подошла к Лионелю, который уже встал и рассматривал девушку, вцепляясь в его рукав. Было как-то спокойнее рядом с ним.

— Ты её магией приложила? — спросил он тихо.

— Да, проснулась ночью от шума, а тут она. Что-то кинула в меня. Я испугалась и вот, — прошептала я в ответ. — Она жива?

— Всего лишь без сознания, — Лионель подошёл к кровати, а я за ним, всё не отпуская рукав его халата. Я даже забыла, что сама нахожусь в полупрозрачной короткой сорочке. Ой, поверьте, не до стеснения.

Лионель поднял в воздух магией покрывало, рассматривая и принюхиваясь.

— Повезло тебе. А вот ей не очень. За использование этого зелья против живого человека — смерть.

Я испуганно посмотрела на него.

— Что она хотела сделать? — неужели что-то настолько серьёзно? Хотя, судя по состоянию покрывала, боюсь предположить, что было бы со мной, попади хоть капля на кожу.

— Видимо, изуродовать. Хотя тут слишком много, ты могла умереть, — он наконец впервые за всё время посмотрел на меня и вдруг смутился. — Несс, может, накинешь что-нибудь?

— А? — я оглядела себя и тоже покраснела. Как неудобно. — Секунду, — я стартанула в гардеробную, через минуту уже выходя в плотно запахнутом халате. Лионель уже был не один. Ещё пара человек из охраны и даже Витор были в комнате.

— Несс, ты в порядке? — Витор подошёл ко мне, кладя руки мне на плечи и окидывая меня взглядом.

— Да, я успела защититься, — прошептала я ему. — Не понимаю, что на неё нашло. Я даже не знаю её имени и никогда с ней не общалась.

— Я выясню, не беспокойся. А сейчас иди, отдыхай, тебе уже готовят комнату, — ко мне подошла служанка.

— Спасибо.

Но сразу я не легла спать, так как в подготовленной для меня комнате, меня ожидала Жози.

— Дорогая, как ты? Я как узнала, сразу поспешила к тебе! Я обещаю, что с виновной разберутся по всей строгости! Это невероятная удача, что ты не пострадала! — Щебетала она, сцепляя мои руки в свои и не отпуская. Было видно, что это не наиграно и девушка серьёзно переживала за меня.