— Несс, Шарли, пожалуйста, прекратите! Вас же тоже запрут в темнице! — прошептал нам Лионель, который стоял и несчастным взглядом смотрел на нас. Он был растрёпанный и помятый, словно его сюда тащили и били одновременно.

— Так! В темницу этих! Будете вместе со своим Лионелем сидеть там до конца своих дней за измену короне! Или лучше завтра показательную казнь устроим! — Тео одёрнул одежду, величественно усаживаясь на трон и продолжая. — Правда, у вас девушки есть шанс. Не верю, что вы помогали ему, так что выдам вас за своих советников замуж. Есть парочка свободных. Они вас уму-разуму и научат. И расскажут, как вести себя с королём! — и всё это было сказано с таким пафосом, что я даже голову набок наклонила, чтобы внимательнее рассмотреть эти бесстыжие глаза, что смотрели на нас с Шарли. К н и г о е д . н е т

Я пару раз моргнула, огляделась и поняла. Бред сивой кобылы. Он самый.

Боже как я хохотала, держась одной рукой за Шарли, а второй за живот.

— Хорошо. Будем играть по вашим правилам. Ведите в темницу. Я готова к казни. Можно прямо сейчас. Лионеля не брошу. Какая ж я невеста, раз бросаю его. Пф.

— Несс, ты нормальная? — не выдержал Тео. — А ты чего стоишь за неё держишься? Ты понимаешь, что я вас всех могу казнить? — обратился он к Шарли, но она лишь сильнее расправила плечи.

— Господин Сандр не виноват. Я это знаю! Я буду с ним до конца, — решительно заявила девушка.

— Кошмар! Где ты таких нашёл, а? С ними можно в жерло вулкана прыгать! — закрыл глаза ладонью Тео.

— Заканчивайте уже, а. Я спать хочу, — зевнула я, прикрывая рот рукой. — Нель, пойдём спать, а? Так уж и быть не буду приставать, — на последних словах я просто хохотала. — Ой, нет. Ты, вообще-то, в пролёте! Актёр фигов! На брата он покушался. Ага, как же! — я хмыкнула и, подхватив под руку Шарли, направилась на выход. — Интересно, а Моника уже в другой стране? — тихо спросила я у Шарли, хотя, кажется, меня слышали все. За спиной раздался тихий смех.

— Несс, а как ты поняла, что это всё неправда? Честно говоря, были моменты, когда я сомневалась, — спросила она, когда мы шли по коридору к её покоям.

— Да сразу. Лионель никогда не предаст своего брата, это я поняла уже давно. Он просто не такой. Да и насчёт Тео. Что за бред был про замужество? Всё это игра на публику. Да и даже если бы я не поняла, что это розыгрыш или проверка какая-то глупая, всё равно не смогла просто сбежать. Ты же тоже не сбежала.

— Потому что я люблю Лионеля Сандра. Как я могу сбежать? — прошептала девушка, а я промолчала. В самом деле, я восхищаюсь ей. Честная и решительная. И в чувствах своих уверена. Проблема в том, что она совершенно не знает Лионеля. Сколько она с ним раз общалась за всё это время? Два-три? Я боюсь, что она много напридумывала про него. В моём мире столько браков по этой причине распались.

Не скажу, что я сама его знаю как облупленного, но своё истинное лицо он мне пару раз показывал. Никто не идеален и Лионель тоже. Есть у него и самовлюблённость, и эгоизм в чём-то. Вредность, мстительность и позёрство. Всё это есть в малых или нет дозах. Но в то же время он отзывчивый, добрый, преданный и порядочный.

Но и я не идеальна, да и Шарли я думаю тоже. У каждого есть свои недостатки, впрочем, как и достоинства. Надо лишь принимать человека вместе со всем этим набором, а не по отдельности. Вот и боюсь, что Шарли во многих вещах касательно Лионеля ошибается.

Ладно, похоже, мы с ней в финале. И я думаю, что тут уже будет выбирать Лионель. Мы уже ничего не решаем.

С этими мыслями я и вернулась в свою спальню, после того как проводила подругу. И, конечно, сразу же завалилась на кровать, засыпая.

Надеюсь, у них найдётся совесть, чтобы не будить нас завтра слишком рано, иначе я кого-нибудь убью!

Лионель Сандр

На следующий день девушкам выделили три дня выходных. У нас с Тео появились срочные дела, которые не терпели отлагательств, поэтому было решено дать конкурсанткам отдых. Единственная кому нельзя было покидать дворец была Несси из-за недавней попытки нападения на неё. Ну и, конечно, она была возмущена данным фактом. И почему она постоянно пытается сбежать? Или я надумываю?

Я вздохнул, обдумывая эту мысль и совсем пропуская момент, когда Несс окликнула меня. И почему я раньше её не заметил, возможно, успел бы сбежать. Хотя не сказать, что я не рад её видеть, но ведь точно сейчас будет ругаться. Или нет?

Но девушка меня удивила, прося свозить в ресторан. Стоп! Куда?

Я пытался понять в каком месте надо смеяться, но Несси выглядела очень серьёзной и несчастной. Даже не верится, что она вроде как сейчас меня на свидание позвала. Конечно, она в этом не признается, но прозвучало это именно так. Но, должно быть, я снова надумываю. Всего неделю назад она Николасу жаловалась на то, что её заставили участвовать в отборе. Точно за такой короткий промежуток времени она не могла изменить своего мнения. Мечтатель ты, Лионель.

Конечно же, я не отказался. Даже если война началась, я бы бросил всё и повёл её на свидание.

Так, стоп, серьёзно? Нель, о чём ты думаешь? Ты ещё звезду с неба попробуй достать ради Несс. Чёрт, а ведь если попросит, точно потащусь исполнять её желание.

Поэтому и сейчас пустил её в святая святых на работу, не взял ни одну магическую клятву и позволив делать всё что вздумается. И когда её пальцы осторожно коснулись моей головы, собирая мешающиеся волосы вместе, я не возражал. Позволил ей закрепить на своей голове заколку с зелёными камнями в виде веточки дерева. Не мой стиль теперь, после смены гардероба. Но разве я смогу снять такой подарок от той, в ком души не чаю. Ох, влюблённый идиот!

Не удивительно, что вопрос сам сорвался с языка.

— Несс, я тебе нравлюсь?

Девушка замялась, но быстро взяла себя в руки, отшучиваясь. Хотя чего я ожидал, задавая вопрос прямо в лоб?! Без броши точно не обойтись. Она никогда не признается в своих чувствах, даже если выиграет отбор. А я тоже не могу постоянно думать об этом и сомневаться в своём решении.

Мы замяли эту тему, направляясь в ресторан. Конечно, я привёл её в самый лучший, вот только увидев выражение её лица, когда мы зашли внутрь, я понял, что совершил ошибку. Это не то заведение, где девушка будет чувствовать себя свободно. Ещё на балу я заметил, что она сторонится высший свет. Ей это непривычно и совершенно чуждо. Это я за столько лет выработал иммунитет к ядовитым репликам, презрительным взглядам и пренебрежению, а девушка всего как 3–4 месяца в нашем мире и среди этих снобов.

Удачно, что здесь можно было занять отдельную комнату для трапезы, она просто спасла нас. А точнее, меня от почти испорченного свидания. Оставшись одни, Несс заметно расслабилась, хотя я видел, что её всё же что-то беспокоит.

Разве мог я не поинтересоваться? Я был готов выполнить любую её прихоть, но совсем не ожидал, что она расскажет такое. Сны. Кошмары. Да, я помню, в одну из ночей я тоже присутствовал в её снах как наблюдатель, только толком ничего не понял. А сейчас после её рассказов стало ясно, что сны эти необычные кошмары. Здесь замешено что-то серьёзное и с этим необходимо разобраться. Обязательно займусь сегодня вечером.

После ресторана Несси пожелала погулять, и я не смог ей отказать, хотя дел было очень много. Меня даже пару раз Тео вызывал по кристаллу, напоминая об утекающем времени. Но я лишь отмахнулся. У меня тут личная жизнь в гору пошла, а он мне про дела какие-то. Подождут.

Наверное, именно сегодня я и понял, что хочу так всегда. Гулять с Несс и ни о чём не думать. И я даже попытался заикнуться, поддавшись атмосфере, но девушка перебила, потащив за собой в магазин сладостей. А после я уже не мог найти решимости, да и возвращаться было пора.

Во дворце меня уже ждал Тео, недовольно наблюдая за моей глупой улыбкой и прекрасным настроением.

— Конечно, это я всё затеял, но это не значит, что ты можешь игнорировать меня.