— Они были довольно милы. Дали себя погладить и не препятствовали конфискации кулона. Вопрос в другом, как эти огневики оказались в моём ящике? — я тоже могу задавать неудобные вопросы.

— Разберёмся, — и он, развернувшись, ушёл.

— Испытание окончено. Результаты мы огласим завтра. А сейчас вы свободны, девушки, — огласила Луиза.

Все тут же покинули зал, и я тоже не стала задерживаться.

Странно всё это. Почему они меня не тронули? Нет, я, конечно, рада, что осталась цела, но всё же. И вообще, какой идиот посадил огневиков в ящик? Это можно расценивать как покушение на жизнь претендентки или лишь досадная случайность? Надеюсь, Лионель разберётся с этим, не хотелось бы ходить и оглядываться.

Прежде чем возвращаться в комнату, я решила немного погулять по саду и успокоиться. Всё же ситуация была неприятной. А если бы всё обернулось трагедией для меня, что тогда?

Лишь сейчас спустя почти 2 месяца как я нахожусь в этом мире, я чётко осознала, что попала не в сказку.

Это другой мир, с другими порядками, с опасными существами и непонятными жителями. Это не мой мир, и я не знаю смогу ли вернуться домой. Эти мысли пугали и вызывали дрожь.

Я остановилась, резко вдыхая холодный воздух. Вечерело и стало прохладно. А дрожь была не от холода, а от страха за себя и свою жизнь. Да, у меня есть магия, но я не могу её использовать на людях. Конечно, в случае опасности я буду бороться за свою жизнь, но я изучаю магию всего месяц. Я словно глупый несмышлёный ребёнок, которому дали слишком взрослую игрушку. Глупо рассчитывать, что я смогу в полной мере овладеть и пользоваться такой силой. К тому же в период опасности я не уверена, что смогу правильно себя повести. Даже сегодня я не вспомнила, что владею магией, когда бедного парня кусали эти существа. А вот Лионель действовал быстро и умеючи. Кто я против сильных магов этого мира? Всего лишь глупый ребёнок.

Да и вообще, я могла предупредить о том, что у меня в коробке. Или спросить. Но я промолчала. Да, по незнанию, но парень пострадал.

Я присела на корточки, обхватив себя руками и заплакала. Какая же идиотка. Очнись, Несса, это не сон. Всё, что происходит в твоей жизни — реальность!

— Несси, — окликнула меня Шарлотта. — Что с тобой? — она подошла и потянула меня вверх, а я дала слабину, обнимая девушку и срываясь в глухие рыдания. — Тише, всё хорошо. Расскажи мне, тебе станет легче.

— Этот парень, он пострадал из-за меня. Я не сказала никому, что в коробке, а ведь должна была поднять этот вопрос. Я подумала, что они безобидные раз не тронули меня и это какая-то ошибка. Я даже не подумала, что они опасны, — я корила себя, в полной мере осознавая свою ошибку.

— Ты не знала, родная. Чудо что ты сама не пострадала! А слуга, ему уже лучше. Господин Сандр успел вовремя, — она гладила меня ладонью по спине успокаивая.

— А если бы нет? Если бы он не успел? — я не могла успокоиться.

— Но всё же обошлось. Успокойся. Господин Сандр разберётся в ситуации. Ты не виновата! Пойдём, не будем нарушать правила. Нам можно гулять лишь до 8 вечера, помнишь? — я кивнула, а Шарли потянула меня обратно во дворец.

Эта ночь была для меня беспокойной, наполненная страшными снами о том, что Лионель не успевает и слуга умирает на моих глазах. В эту ночь я просыпалась три раза в холодном поту, но сон не уходил. Он был словно на прокрутке, выплывая из моего подсознания, созданном на страхе. Лишь под утро я могла забыться спокойным сном, без сновидений.

Утром за завтраком Луиза объявила имена девушек, которые прошли второе испытание. Их оказалось всего 27 человек. Среди них были и мы с Шарлоттой.

Я чувствовала себя уже лучше, но всё ещё переживала за того парнишку. Поэтому после завтрака подошла к Луизе узнать про пострадавшего.

— С ним всё хорошо, он уже работает. Не переживай. Огневики не ядовиты, а обычные укусы заживить легко, — она погладила меня по плечу и покинула столовую одна из первых. А я после её слов наконец успокоилась.

Про третий этап отбора пока не было ничего известно, но Луиза сказала, что за ужином сообщит интересую новость.

— Как думаешь, что за новость? — спросила меня Шарли, когда мы направлялись к полюбившемуся нами пруду.

— Даже не знаю, навряд ли это что-то касаемо испытания. Она сказала бы прямо. Может, нам проведут какую-нибудь экскурсию. Должны же нас здесь как-нибудь развлекать между испытаниями? Или я ошибаюсь?

— Да, возможно. Было бы неплохо отправиться куда-нибудь вместе с Лионелем, — она мечтательно закатила глаза. — Нас теперь всего 27, поэтому любая прогулка будет уместна.

— Почему ты на этом отборе? — неожиданно даже для самой себя спросила я её.

— Чтобы стать женой Лионеля, конечно же, — ответила Шарли, удивившись моему вопросу.

— Но почему именно он? Ты же его совсем не знаешь, — я не понимала девушек, которые пришли бороться за сердце мужчины. А как же любовь?

— Он красивый, знаменитый, богатый, умный и потрясающий маг, — всё, что она сказала, совершенно не рассказывало о Лионеле. Под эти эпитеты могут подойти многие люди этого мира.

Я не стала развивать больше тему. Они пришли сюда за обёрткой, не зная, что внутри. Да и не желая знать.

А что я сама здесь делаю? Прихоть Лионеля или я сама не пытаюсь найти выход из ситуации? Честно говоря, Лионель нравился мне своей незаурядностью. Он не пытался понравиться мне, как, впрочем, и я ему. Мы были больше друзьями, подшучивающими друг над другом, чем врагами. Возможно, поначалу меня бесило его поведение и пренебрежение ко мне, но со временем я перестала обращать на это внимание. Я не собиралась становиться его женой. Честно говоря, Лионель помог отвлечь меня от мыслей о том, что я одна в другом мире. Он втянул меня в игру, заставляя забывать о проблемах. Да и сейчас подкинул огромную партию, с множеством вариантами развития событий и постоянно меняющимися правилами.

Время обеда подкралось незаметно. Нас переместили в малую столовую, так как нас осталось чуть меньше 30 и такой большой зал уже не требовался.

Я уже и забыла про то, что на том завтраке подлила зелье Лионелю. А вот он не забыл.

Этот павлин подсыпал в еду мне порошок. Мало того, не сразу был виден эффект, лишь когда я вернулась к себе в комнату, поняла, что что-то не так.

Я начала думать лишь о Лионеле. Что за чёрт? И мысли крутились лишь о том, что я хочу его поцеловать. Вот это был уже вообще бред. Это что, любовное зелье? Убью, гада!

Я в бешенстве выскочила в коридор, захватив с собой тоже два порошка, направляясь на поиски мужчины. А когда увидела его в конце коридора, то прибавила скорости.

— Ты! — я налетела на него, игнорируя его сопровождающего. И вообще, мне кажется, я была в другой части дворца, на половине Его Величества. Но мне было не до этого. — Как ты мог? Это подло! — я тыкала его пальцем в грудь, стараясь не смотреть на губы и лицо. Хотя очень хотелось.

Почему я вообще решила, что это любовное зелье или что-то ему подобное? Я ведь никогда не изучала эффект от таких зелий. Но интуиция вопила, что я права.

— Я тебе не одна из этих влюблённых клуш! Или тебе недостаточно 26 дурочек, что бегают и пускают на тебя слюни? — я была очень зла.

— Несси, ты так очаровательно покраснела! — он перехватил мою руку, притягивая к себе и всё же заставляя посмотреть ему в глаза. Идиот, я покраснела от злости, а не оттого, о чём ты подумал! — Я был обязан посмотреть на влюблённую Несси, ведь я видел много твоих состояний, но не это.

— Нечестно! Когда это пройдёт? — я уже не могла не смотреть на его губы, они так и манили меня.

— Утром, — его довольная улыбка выбешивала меня и соблазняла одновременно.

— Да ты, верно, шутишь? — я заскрежетала зубами. — Ну сам напросился! — я дёрнула его за воротник на себя, заставляя его опешить от неожиданности. Его волосы коснулись моей щеки, распространяя приятный запах. — Ты должен был быть готов к последствиям, когда подсыпал мне это в еду! — прошипела я ему в губы, а потом впилась в них поцелуем.