Но попсиховать я не успела. В комнату зашёл Лионель. Ловушка захлопнулась.

Только за ним закрылась дверь, как я активировала амулет. Редкая вещичка, которая не позволит выйти из этой комнаты. Ни через дверь, ни через окно, даже перемещения здесь не работают, впрочем, как и магия. Такие амулеты используются в допросных у Витора.

Когда до них дошло, что произошло, вот тут у Теодора маска невозмутимости и сошла с лица. Он вскочил со своего места, прикрывая собой Жози. Лионель тоже напрягся, хотя не так заметно. Скорее он пока ещё не понимал, что происходит. За опасность меня он точно не считал.

— Что это значит? — ох какие мы строгие и опасные Ваше Величество.

— Сразу предупреждаю, я с мирными намерениями, — я подняла руки, словно признавая своё поражение. — Но все вы выйдете отсюда только, когда я этого захочу.

— Что мешает отнять амулет? — впрочем, спокойно спросил Теодор.

— Другой амулет. С плохими намерениями вы меня и коснуться не сможете.

— Витор, значит, помогал. Тогда да, тут без вариантов, — он сел обратно на место, притягивая к себе Жози, видимо, чтобы в случае чего защитить.

— Несс, что происходит? — наконец, подал голос Лионель.

— Герцог, а это мой подарок вам, — я усмехнулась.

— Давай, без шуток, — он прошёл и сел в кресло. Стоять около двери не имело смысла.

— Ну, на самом деле в отборе далее нет смысла, пока ты и Жози не разрешите разногласия между собой. И не перебивай даже, — я выставила руку в его сторону. — Просто смирись. Я вас отсюда не выпущу. Но не думайте, что мы сейчас будем тут разговоры вести. Нет, слишком рано. Сначала мы напьёмся! — я расхохоталась, увидев их ошалевшие лица, и решительно достала самый крепкий напиток, который имелся в этом мире, разливая его по стопкам. Я просто насильно всунула рюмки в руки своих будущих собутыльников. — В моём мире так все делают! За дружбу! — я чокнулась с ними, шокировав их второй раз, и опрокинула в себя рюмку.

Ох, улётная вещь.

Конечно, первые три стопки я вливала в них насильно. Потом дело пошло веселее, учитывая, что они поначалу не закусывали. Слов я им тоже не давала сказать. Мы пили молча. А вот когда достигли нужной кондиции, перешли на простые темы.

Постепенно они расслабились, когда поняли, что я их не мучаю серьёзными разговорами. Даже шутить начали. Теодор с Лионелем вообще наперегонки вспоминали детство, рассказывая про свои шалости. Жози тоже расслабилась, подшучивая над обоими. А я контролировала их состояние и подливала напиток. Но вскоре было достигнуто нужное состояние, и я добавила в бокалы Жози и Лионеля зелье правды.

Вот тогда я и сменила тему на вполне необходимую и конкретную. Они даже не сразу поняли, что не могут ничего утаить. На все вопросы, что я им задавала, они отвечали честно.

Когда до них дошло, что они не могут соврать, они слишком много выложили своих переживаний о тех событиях. Поэтому зелье уже было неважно. И я дала им антидот без уговоров.

— Я распланировал всю нашу жизнь. Всю. А ты словно сошла с ума, увидев Теодора, — пьяный бред, но такой важный. Здесь не было чувств, здесь была обида и уязвлённое самолюбие. Мало того, здесь ещё замешан и брат.

— Я уже объясняла, это всё истинность, — попыталась оправдаться Жози.

— Ты опять несёшь этот бред!

Мы с Теодором молча слушали, не перебивая их. Но здесь я не могла промолчать.

— А вот с этим сложнее, — прошептала я Тео. — Сначала пойдём по лёгкому пути. Нель, слушай сюда. На меня смотри, — я отняла у него рюмку, заставляя сфокусировать на себе взгляд. — Если пара истинная, то они могут читать мысли друг друга. Давай проверим. Скажи Теодору что-нибудь на ухо. А Жози озвучит. Давай-давай.

Хорошо, что он послушался. Они отошли с Тео в сторону, где мы их не могли услышать, и Лионель что-то ему зашептал. Когда они вернулись, я спросила.

— Жози, ты готова? — она кивнула, напряжено сцепляя руки на коленях. — Говори.

— Дух горы сказал, что Не… — но девушка недоговорила, так как Лионель закрыл ей рот ладонью. Она лишь удивлённо таращилась на него.

— Молчи! — ещё и приказ кинул бедной королеве. — Да, ты угадала. Но у вас, возможно, какой-то амулет. Может, Витор помог, — Он скептически посмотрел на Теодора.

— Это бесполезно, — тяжело вздохнул король.

— Ну, простите Ваше Величество, у меня остался только один вариант. Если я правильно поняла эту истинность, то… — я схватила руку короля, притягивая к себе её, а второй взяла нож со стола, резко проводя по руке Теодора лезвием. В мгновение ока на пол закапала кровь. Теодор даже понять ничего не успел.

— Тео… — прошептала Жози.

— Ты что творишь? — воскликнул Лионель, нависая надо мной.

— Ты не туда смотришь, Нель, — я кивнула в сторону королевы. На её ладони тоже была рана идентичная порезу короля.

Мне кажется, в этот момент Лионель протрезвел, когда увидел, казалось бы, невозможное.

— Что за? — он обескураженно повалился в кресло, всё ещё шокировано смотря на королевскую чету. А я протянула Жози и Теодору зелье, которое могло залечить рану в мгновение ока, если рана небольшая.

Конечно, ничего не меняло то, что я смогла доказать истинность. Но теперь у Лионеля с Жозефиной хотя бы будет шанс на восстановление дружеских отношений. А ещё надеюсь, до герцога дойдёт, что не всегда женщины совершают поступки лишь из корыстных побуждений. Он ведь точно думал, что Жози выбрала лишь более влиятельного брата.

А после мы пили. Пили и ели. Болтали. Напряжение ушло, и мы больше не поднимали тяжёлых тем. И, кажется, в ночи мы совершали набег на кухню и в саду тоже что-то делали. Наутро я половину не помнила.

Правда то, что мы проснулись все вчетвером на одной кровати, уже радовало. Значит, мы вернулись обратно и даже ни во что не вляпались.

Я еле оторвала голову от неудобной подушки, обнаруживая, что моя голова лежала на животе Лионеля, а на щеке отпечатался след от пуговицы его рубашки, так как это место сильно чесалось. Во рту была пустыня, а голова раскалывалась надвое. Нет, с этого дня пью только «Шёпот лисицы» и ничего более. Никогда больше не буду пить алкоголь. От него очень плохо и это очень вредно. Однозначно.

Как мы возвращались в нормальное состояние это отдельная история, но нам потребовался лекарь. И если даже какие-то мероприятия планировались на сегодня, то всё отменилось автоматически. Это был день отходняка.

Лионель Сандр

Я же говорил. Страшная женщина. От такой неизвестно, что можно ожидать. Но обо всём по порядку.

Девушек ожидал безобидный конкурс. Всего-то найти цветок. Лабиринт был светлый, просторный и безопасный. Даже жрец с подсказкой имелся. Но, конечно, без подвоха не обошлось. Мне нужно было посмотреть, что девушки выберут: помощь другому человеку, благодаря которому они нашли цветок или выигрыш в испытании. Насколько я смогу положиться на этого человека в будущем в решающий момент. Да, возможно, я заморачиваюсь, но не хочу повторять своих прошлых ошибок, как с Жози.

Не зависимо от того, помогали они жрецу или нет, цветок был в конце пути. Вот только если девушки решали помочь, то цветок появлялся тут же. А если нет, то до него нужно было ещё идти минут 5. Правда, было и такое, что даже жреца не находили, запутавшись в лабиринте в самом начале. Конечно, обидно, но тут без вариантов. Тем более они сами нажимали на амулет, вызывая помощь.

Возмутили меня 5 девушек, которые начали унижать жреца и даже угрожать. Особенно выделилось две. Я хотел бы выгнать всех пятерых, но Луиза отговорила. Испытание было конкретным — найти цветок и даже если я параллельно оценивал отношение девушек к жрецу, я не мог просто так из-за этого выгнать конкурсанток. Те две перешли все мыслимые и немыслимые границы, чуть ли не дойдя до рукоприкладства. Тут было однозначно выбывание из отбора. А остальные в следующем конкурсе оставят нас. Я был в этом уверен. В итоге осталось всего 12, так как ещё две девушки вообще не справились с испытанием.