Да и не смогла бы я ответить иначе. Признаться Лионелю, значит услышать либо да, либо нет в ответ. А я боюсь.

Я трусиха Нель, я лишь кажусь сильной и смелой. На самом деле я боюсь многого. Боюсь полюбить и остаться одна. Боюсь признаться и получить насмешку в ответ. Боюсь остаться одна в этом мире. Боюсь, что неожиданно вернусь в свой мир к своей скучной жизни. Боюсь, что проснусь, а всё, что было окажется лишь сном. И список того, чего я боюсь бесконечен. А теперь ещё прибавился страх и услышать от герцога жестокие слова и насмешку в ответ на мои чувства.

Я шла к себе в комнату, когда мне преградила путь Жози.

— Ты что тут делаешь? — я удивилась ей.

— Это ты мне скажи. Что происходит? Почему вы оба ходите убитые, который день? Кто умер? Мы с Тео как бы беспокоимся, — она схватила меня за руку и потащила за собой в свою комнату.

Похоже, она не отступит, пока я ей не расскажу.

— Я не знаю, — прошептала я. — Я, кажется, обидела Лионеля. Хотя и он тоже хорош.

— Как так? Да и чем ты вообще могла его обидеть? И что он натворил? — она усадила меня на диванчик и дала стакан воды.

— Сама не знаю как так получилось, просто, когда мы с Ником были в саду во время бала, я сказала немного не то. А Лионель всё услышал. А потом я увидела, как он обнимается с сёстрами Огарион, — я машинально сделала глоток.

— Что конкретно сказала? — допытывалась она. — А на счёт сестёр… — она вздохнула. — Ладно, ответь пока на первый вопрос.

— Что меня заставили прийти на отбор и я не могу его покинуть из-за клятвы, — а что скрывать? Всё так и было.

— Это правда? — она удивилась.

— Да, но Жози. Сейчас-то всё не так. Да и тогда, я не скажу, что сильно против была. Но боюсь, Лионель себе надумал невесть чего.

— А ты не говорила с ним? — что за сочувственный взгляд?

— Нет. Я даже не знаю, что сказать, — я запнулась, пытаясь объяснить ей, что боюсь не то опять взболтнуть, но, кажется, она тоже додумала не совсем верно. — Да и мне, кажется, это уже не важно. Ему и с другими хорошо.

— Несс, он ненавидит Монику и Летицию. Возможно, у них и были какие-то отношения раньше, но сейчас он их терпеть не может. А ещё он дурак. Не обращай внимания на ту сцену, что он устроил. Однозначно это было сделано специально.

Когда до меня дошли её слова, я по-другому посмотрела на то, что произошло. И в самом деле, на эмоциях совсем не заметила внимательный взгляд от герцога, который наблюдал за тем, как я злюсь за те вольности, что они устроили в коридоре. Неужели он решил так меня проверить? Если так, то я его убью!

— Вот гад, а! Я тут страдаю! — начала я закипать, но Жози умело сбила весь настрой:

— Ты что влюбилась? — сразу повеселела подруга.

— Ничего я не влюбилась! — вспылила я.

— Точно влюбилась. Ой, Несс. Это же здорово! Будем часто видеться, — она обняла меня, прижимаясь своей блондинистой головой к моему плечу.

— Так, всё! Мне пора. Не знаю, что ты там себе надумала. У меня дела! — И я сбежала.

Так Несси хватит хандрить! Это не конец света! Всё образуется! Отбор продолжается, значит, веселимся дальше! А Нель пусть делает, что хочет!

Ночью я проснулась от неясного шума и как будто кто-то есть рядом. Я резко распахнула глаза, натыкаясь взглядом на Лионеля, что лежал рядом со мной и бессовестно дрых. И мало того, его рука покоилась на моей талии. И, конечно, нетрудно догадаться, что между нами было всего пару сантиметров.

— Ты что тут забыл? — я толкнула его в плечо. Я тут бегаю от него, а он нагло завалился ко мне и спит в обнимочку. И я всё ещё обижена!

— М? — как же мило он выглядел, сонно и нехотя приоткрывая свои красивые глаза.

Так Несси, ты о чём вообще? Возмущайся! А не восхищайся им! Давай же!

— Ты что здесь делаешь, я спрашиваю? — я попыталась сесть, но Лионель среагировал молниеносно, прижимая меня к себе. Вот теперь точно не смогу встать, так как мой нос утыкается ему в шею, а его руки крепко обнимают меня. — Нель! — воскликнула я, понимая, что мужчина-то пьян. Вот этого только не хватало. — Ты что напился?

— Несс, ты так вкусно пахнешь, — и это чудо уткнулось носом в мою макушку. — Не уходи, пожалуйста.

Это всё на что его хватило, а после он вырубился. Да что не так с этим человеком? То оставляет на балу, то приходит ночью в спальню, то целует, то дразнит, то с другими милуется, то так вот крепко прижимает. Как будто сам не понимает, что ему от меня надо.

Хотя я и сама так порой себя веду.

Я несмело положила руку ему на грудь, закрывая глаза и тоже засыпая. Чёртов павлин, мне ведь и понравиться может так спать.

А утром мы оба лежали и смотрели друг на друга, не зная, как реагировать. Лионель выглядел очень мило. Растрёпанный и сонный, просто чудо как хорош. Даже помятый он притягивал к себе взгляд. Вот правду говорят, что любовь ослепляет.

Блин, Несс, о чём ты опять? Забудь!

— Несс, пожалуйста, скажи, что я вчера не перешёл грань дозволенного, — прошептал он.

А я гаденько улыбнулась, понимая, что Лионель ничего не помнит. Месть моя будет страшна.

— Это ты о незабываемом сексе? — прошептала я ему в ответ, мило улыбаясь.

— Не может быть! — Он застонал и закрыл лицо руками пока, ещё не понимая, что как раз-таки он при полном параде. Он же вчера даже не разделся, завалился ко мне в костюме. Хорошо хоть ботинки додумался снять.

Но, кажется, я недооценила дедуктивные способности Неля.

— Так, погоди! А почему я одет тогда? — ну тут я уже не могла сдержаться, разражаясь диким смехом.

— Видел бы ты своё лицо! Жаль фотоаппарата нет, я бы запечатлела всю обречённость, что отразилась на нём. Хотя, конечно, ты меня задеваешь. Неужели я не подхожу на роль твоей жены? — решила я его пожурить. Возможно, меня и вправду задевало, но я не была наивной никогда. Да и вообще, это отбор как бы, странно его заканчивать таким образом. Я прекрасно понимала Лионеля.

— Глупости не говори! Вот что ты надо мной издеваешься? Я, между прочим, ничего не помню и у меня голова болит, — пожаловался он, впрочем, садясь на кровати и пытаясь расчесать свои спутанные волосы пальцами.

— Погоди. Сейчас помогу, — я соскочила с кровати и кинулась к сумке, на обратном пути ещё захватывая расчёску. — Это от похмелья. Выпросила у лекаря после нашей пьянки недавно, — я сунула ему пузырёк с зельем. — А сейчас сиди смирно.

Я села сзади Лионеля, начиная распутывать его длинные волосы. Где-то пальцами, где-то расчёской. А Нель был необычайно молчалив, сидя на кровати и смотря в пол. Я даже отвлеклась, заглядывая ему через плечо и смотря на его лицо.

— Ты чего? — я оперлась о его плечи руками, чтобы не упасть.

— Несс, ты могла бы так не прижиматься ко мне? Мне достаточно было лицезреть тебя почти в неглиже, — прошептал он, а я медленно залилась краской. Вот дура, я ж в одних трусах и топике. А я ещё в этом до сумки бегала, почти через всю комнату. Никак не могу привыкнуть спать в ночных рубашках до пола. Издевательство какое-то. Да ещё и сейчас грудью к его спине прижалась. Ой, балда. Он же не железный.

— Прости! — я отпрянула от него, быстрее дочёсывая его волосы и после закутываясь в одеяло. — Всё, можешь идти! — как неудобно, блин.

— Спасибо. Извини, что завалился к тебе ночью. Такого больше не повторится, — поспешно проговорил он и покинул мою спальню.

— А мне понравилось, — прошептала я в ответ, правда, Нель уже не слышал.

А после завтрака Луиза объявила о том, что нас осталось 9 человек. Те вопросы тоже были важны, и одна девушка покинула отбор. Рассказывать нам о причинах не стали. Да и тему как-то быстро перевели, рассказывая, что после обеда нас ожидает посещение местного зоопарка. Сомневаюсь, что в этом мире такие же условия содержания зверей как в моём. Думаю, здесь с этим дела обстоят получше. Интересно посмотреть. Может, даже парочку найду знакомых существ.

Когда я вернулась в свою комнату после завтрака, то поняла, что что-то не так. Сделав пару шагов, меня резко потянуло вниз. Как будто пол был магнитный.