Нам ещё раз объяснили правила, каждую выставили напротив своего входа в лабиринт и показали цветок, который мы должны были найти. Лионель ещё и толкнул воодушевляющую речь, слишком довольно улыбаясь. И этим этот мужчина заставил меня насторожиться. Что не так? Здесь какой-то подвох.

Зная уже достаточно Лионеля, я точно могла сказать, что улыбается этот мужчина лишь в определённых случаях и конкретным людям.

Либо это его близкие родственники и друзья, либо Лионель предвкушает грандиозное представление. А ещё когда устраивает каверзы.

Однозначно, что-то не так с этим заданием.

Не думаю, что нас подвергнут опасности, но я буду настороже. Мало ли что придумал этот привлекательный павлин! Несс, а с каких пор Лионель стал привлекательным? Ой, неважно, потом разберусь. Сейчас некогда.

Поначалу всё шло хорошо. Нам раздали амулеты, на них также отображалось оставшееся время. Мы вошли в лабиринт и началось испытание.

Я не знала, насколько огромный лабиринт, потому что даже по внешнему виду я не могла бы при всём желании определить его размеры. Даже если бы я смотрела сверху, мне это ничего не дало. Здесь господствовала магия, расширяя лабиринт до неизвестных размеров. Помню, Витор как-то рассказывал про такое использование магии. И это было круто! Допустим, у вас квартирка на 30 квадратных метров, но с помощью магии вы способны расширить её до 60, причём внешне размер будет прежним. Не знаю каким образом всё это работает, но меня это невероятно поражает.

Я решила поторопиться, быстрым шагом следуя пока ещё по прямому коридору. Но уже через пару метров передо мной появилась развилка. Я решила довериться интуиции, потому что лабиринт был магический и эти правила на счёт держаться всегда только правой или только левой стороны здесь точно не работали. В любом случае я старалась. К тому же испытание такое, что навряд ли будут оценивать только по прохождению. Мне всё ещё, казалось, что было что-то ещё.

Я прошла ещё пару развилок, пока не вышла сразу к 4 предполагаемым коридорам. Но не это меня удивило, а то, что я здесь была не одна.

— Добрый день, дитя, — поприветствовал меня жрец. Да, мужчина был одет точно так же, как и тот, который встречал нас недавно.

— Добрый день, — ответила я, не зная, чего ожидать дальше. Но ничего больше не происходило. Жрец молчал, я тоже.

Уйти, выбрав любой путь? Нет, что-то не так. Спросить про цветок? Вероятно. Нам не запрещали общаться, хотя и не упомнили, что нам кто-то попадётся на пути.

— Извините, а вы не подскажите, где я могу здесь найти Стрелицию? — попытка не пытка. Уж лучше, чем гадать, куда идти.

— Конечно, тебе нужно туда, — он указал на правый крайний коридор. Я даже порадовалась, ведь оставалось всего 5 минут до конца испытания.

— Спасибо! — но стоило мне сделать шаг к нужному пути, как жрец окликнул меня.

— Дитя, не могла бы ты мне помочь? Я потерял здесь кольцо и никак не могу найти. Я был бы рад твоей помощи.

Я огляделась, понимая, что здесь необычайно высокая трава. Да, возможно, 10 сантиметров всего, но для потерянного кольца достаточно. Поляна большая, искать можно долго. А времени почти нет. Но интуиция просто вопила, приказывая остаться и помочь. Я не должна бросать его, ведь он мне помог. Указал путь.

Конечно, зная теперь куда идти, я могу просто бросить жреца, вот только возникает вопрос. А что он вообще тут делает?

Если так подумать, то каждое испытание показывала нас всех с определённой стороны. Так что в этом испытании хочет проверить Лионель? Отзывчивость, рассудительность, логику, взаимовыручку? Что ещё приходит на ум? Можно гадать вечно.

— Конечно, я помогу.

Первые пару минут я пыталась просто пройти и так выглядеть кольцо, но потом плюнула и опустилась на колени, ползая по поляне и раздвигая в сторону траву. Жрец помогал, как ни странно. Хотя я вообще считала его просто человеком с заданием. Знаете, как в игре. НПС — неигровой персонаж.

Я даже усмехнулась этому сравнению. А ведь и правда моя новая жизнь как игра. Вот только попытка здесь только одна.

До конца испытания оставалось всего полминуты, когда рука наткнулась на небольшой предмет.

— Нашла! — воскликнула я, хватая кольцо и поднимаясь. — Держите! — я протянула жрецу искомое и улыбнулась. — Извините, мне пора! — я даже не отряхнулась, поспешив к выходу на поляну. Но я не успела добежать, как передо мной вдруг появился цветок. Он просто висел в воздухе, немного колышась из стороны в сторону. Я даже опешила, не решаясь коснуться этого великолепия. И правда, словно маленькая разноцветная птичка.

— У тебя осталось всего пара секунд, дитя. Бери скорее, — раздался сзади голос жреца. И я опомнилась, бережно беря цветок в руки.

И в то же мгновение я уже стояла перед входом в лабиринт, как будто и не заходила внутрь. Лишь грязь на платье и цветок в руках говорили об обратном.

— Вот и ещё несколько конкурсанток присоединилось к нам. Замечательно. Время вышло, — огласила Луиза. Я осмотрела и поняла, что цветок у многих. Даже у Летиции и Моники. Но всё равно не у всех. Две девушки были с пустыми руками.

Не знаю, как будут оценивать этот конкурс, но интересно узнать кто выбыл. Но результаты будут только завтра, а сегодня остаток дня мы отдыхали. И впервые за всё время нахождения на отборе, я воспользовалась своим положением, чтобы оценить преимущества нахождения в королевском дворце. Недавно Шарли рассказала, что здесь имеется целый комплекс бассейнов. В жизни не была в таком месте, даже СПА ни разу не посещала. А тут такая возможность. Я просто обязана побывать там. Поэтому я решительно взяла кристалл связи в руки, намереваясь воспользоваться благосклонностью королевы и дружбы с ней.

Жози ответила почти сразу.

— Ох, дорогая, добрый вечер. Я сейчас немного занята, у тебя что-то срочное? — быстро проговорила она.

— Извини, тогда в следующий раз, — расстроено произнесла я.

— Нет-нет, говори! Только быстро! — первый раз слышу от неё этот командный голос.

— Мне недавно рассказали про твой личный рай. Целый комплекс бассейнов. Я подумала, что мы могли бы отдохнуть там вместе и поболтать, — быстро протараторила я.

— О, ты разбиваешь мне сердце! И почему я так занята сейчас. Да, подождите советник Эрион, не до вас! — я сдержала смешок, представляя какое лицо состроил этот самый советник. — Так, я сейчас пришлю служанку, она тебя проводит. Ты пока там осмотришься, а я подойду позже. Хорошо?

— Отлично! Спасибо! Ты лучшая подруга! — воскликнула я, аж подпрыгивая на кровати.

На этом разговор был завершён, а через пару минут ко мне уже стучалась служанка. Скромная и молоденькая девушка, кланяющаяся по 5 раз в минуту. Вот я чувствовала, что что-то может пойти не так, но неблагоразумно отмахнулась от этого ощущения. А зря.

Нет, служанка меня привела куда надо и даже без приключений. Я попала в удивительное место. Множество бассейнов с разным наполнением. Тут даже был молочный бассейн, поражавший своим белоснежным цветом и что удивительно приятной горячей водой.

Само помещение было огромным и больше походило на природный источник. Тут даже были словно настоящие огромные тёплые камни, внушительно возвышающиеся над водой, на которых можно было полежать побалдеть. Но в то же время здесь присутствовали небольшие скамеечки, на полу была выложена нескользящая плитка, стены, тоже соответствующие интерьеру дворца. Но если рассматривать каждый бассейн по отдельности, то казалось, это словно отдельные миры, так они друг на друга были непохожи. Бассейны с бурлящей водой, с молочной, с минеральной, с прохладной, с горячей, с добавлением каких-то масел, с цветочным ароматом и наполнением экстракта особого цветка и ещё множество других, в которых я просто одна не могла разобраться. И все разных форм и размеров.

Служанка оставила меня одну, а я поспешила раздеться и облюбовать первым делом бассейн с парным молоком. Какое же это было блаженство, поплавать там. Я даже почувствовала себя маленькой русалочкой, плавая туда-сюда и напевая весёлую песенку, пощуриваясь от блаженства. И совершенно не слышала тихие шаги, что наполнили своим звуком просторное помещение. Я намеревалась уже выходить, выплывая из-за торчащего прямо посреди бассейна камня, направляясь к борту. Но неожиданно обнаружила, что уже не одна. Мало того, ко мне присоединилась вовсе не Жози.