Кто это? И почему она его трогает?..

Время вдруг растянулось и превратилось в пытку, стоило мне увидеть, как Теон накрыл женскую руку своей. И немного сжал. Как делал это со мной, когда вел в этот зал.

Длинный золотой локон упал на его предплечье, когда гостья наклонилась вперед, еще ближе к мотту. В нос ударил сладкий ванильный запах. Ее запах.

— Венера? — спросил Лекс и слегка тряхнул головой, будто не ожидал ее здесь увидеть.

— Правитель! Прошу прощения, опоздала, — медовым голосом произнесла та, на которую я все еще не решалась посмотреть.

Или, правильнее сказать не хотела. Зачем мне знать, как выглядит невеста мотта, которую до меня ждала сделанная по ее вкусу, комната?

Мой взгляд, тем временем, был прикован к руке мотта, которую до сих сжимали аккуратные пальцы с длинными ногтями, что казалось вот-вот врежутся ему в кожу.

Теон развернулся в мою сторону. Посмотрел в глаза. И наконец заметил, что трогаю его не я. Потемневшие вмиг глаза проследили за тем, как я теребила лежащую на столе салфетку пальцами. А я сама и не заметила, что вцепилась в отглаженную тряпицу…

— Невеста, — одними губами прошептала я, зная, что пожалею, и кивнула в сторону стоящей за его спиной Венеры.

— Ты не опоздала, — мотт обратился к ней, хотя все еще смотрел на меня. — Потому что приглашена не была.

Ладонь испарилась с его предплечья, будто кто-то плеснул кипятка, и принялась нервно теребить длинные золотистые волосы, что доставали до середины обнаженного бедра гостьи.

Я же чувствовал себя так, будто меня тоже окатили… Ревностью. Вылили огромный чан прямо на голову. Или бросили в него, предварительно привязав к ногам мешок камней, потому что избавиться от пожирающего меня живьем ощущения, я не могла.

Внутри все горело, рвалось, рушилось…

Хотелось встать и столкнуть их лбами — невесту с женихом! В голове снова вспыхнула память о ее покоях, с кучей соблазнительных платьев и такого же белья.

Небеса! Да от меня исходило больше жара, чем от камина. Только тот подпитывался древесиной, а я злостью.

А ведь когда-то я клялась, что никогда не смогу возненавидеть другую женщину из-за мужчины. Такое поведение казалось мне примитивным, глупым, недостойным человека разумного.

Видимо, не зря народная мудрость гласит: никогда не говори «никогда».

Ну хоть внешнее самообладание я сохранила на уровне. А чтобы потушить пожар внутри, сделала пару глотков воды.

Около Венеры, которая все еще чего-то ждала, стоя рядом с Теоном, моментально вырос тот самый Фрид, что еще недавно спорил с моттом. Сбившимся от пробежки вокруг стола голосом, он принялся что-что бормотать.

— Простите, верховный… Память совсем подвела, правитель! Это я пригласил ее. Венера, доченька… — он смотрел на нее снизу вверх, потому что ростом доставал дочери до плеча. Как тесен мир! — Мы вот-вот начнем обсуждения, — ходил вокруг да около он, — тебе тут не место.

Последняя фразой отец перед дочерью извинялся.

— Не место?! — шепотом вскликнула она, за что толстяк тут же оттащил ее к дверям, однозначно показывая, что ей нужно уйти.

И это дало мне возможность рассмотреть богиню любви. Шутки в сторону, ведь она действительно выглядела так, будто с нее рисуют портреты.

Драгоценным изделием были длинные, струящиеся шелковистыми волнами, волосы цвета золота. Лицо, светлое и гладкое, украшали большие светлые глаза, тонкие выразительные брови и пухлые губы, покрытые алым, как и ее ногти, цветом.

А платье… Сначала, мне показалось, что она была обнажена. Ткань телесного цвета, усыпанная маленькими, отражающими цвет камушками, совершенно не оставляла места для фантазии. Даже моей, женской. Высокая и пышная грудь контрастировала с тонкой талией, а круглые берда с длинными, ровными ногами.

Интересно, а они с моттом когда-нибудь?.. От одной только мысли все внутри сковало тисками. Нет, о таком мне лучше не думать!

— Что это было? — Теон пододвинулся ближе ко мне.

— Ума не приложу, о чем ты, — пожала плечами, вдруг испытывая отчуждение. Мозг, несмотря на мое сопротивление, прекрасно обрисовал все, что могло случиться между этими двумя. Да в таких деталях, что стало тошно.

— Почему ты назвала ее невестой? — синие, к которым я почти уже привыкла, глаза, смотрели пристально. Даже требовательно.

— Потому что это правда, — спокойно, даже слишком, ответила я.

— Я думал, что меня коснулась ты, — посчитал нужным объяснить он.

— Неважно, — махнула рукой, не желая обсуждать эту тему.

— Я вижу, — Теон поймал мою ладонь в воздухе и поднес к губам. — Мы можем вернуться в форт прямо сейчас. Ты и я, — тихо и по-особенному добавил он, будто обещал загладить вину.

— Нет, — помотала головой, понимая к чему он клонит. В форт сегодня я отправлюсь одна, и ему там пока лучше не появляться. — К тому же, это будет слишком большим подарком для присутствующих.

И как раз в этот момент мужчины в золотых одеждах закончили обсуждения, расселись по местам и попросили Лекса их выслушать.

Но, что самое невероятное, в зал вдруг заглянула Скарлетт! Копна рыжих волос в полумраке выделялась настоящим факелом. Взглядом девушка искала меня.

— Там Скарлетт, — тихо сказала мотту, понимая, что его внимание на какое-то время останется исключительно в этом зале. Лучшей возможности ускользнуть в форт у меня не будет. Ну хоть в чем-то сегодня повезло! — Я отойду на пару минут, она принесла мне другую обувь, а то туфли натирают…

Теон согласно кивнул, оставил на тыльной стороне моей ладони невесомый поцелуй и нехотя отстранился, с опозданием разрывая взгляд.

На ватных ногах я встала из-за стола и выскочила из изумрудного зала не оборачиваясь назад.

Небеса, это было самой настоящей пыткой — знать, что это последний раз, когда Теон целует мою руку. И последний раз, когда мы так близко.

Ухватилась за прохладную стену и прислонилась к ней лбом. Но медлить времени нет.

— Госпожа, — тихо позвала меня Скарлетт, но тут же смолкла.

— Не отвлекайся, когда с тобой говорю я! — голос Венеры, в котором больше не осталось сладости, звучал по меньшей мере капризно.

Я повернулась и увидела, как она схватила рыжеволосую девушку за плечо и грубо тряхнула. И конечно же, она сделала это зная, что не получит сдачи в ответ.

— Выкладывай, все как есть! — рыча, требовала золотоволосая красавица.

— В чем дело? — вмешалась я. Скарлетт не заслуживает к себе такого обращения. Никто не заслуживает!

— Ах, — сменилась в лице Венера при виде меня, — какая радость встретить вас!

Только слепой бы не заметил с каким трудом она выдавливала из себя широкую улыбку. Намазанные блестками, круглые скулы подрагивали. А глаза… Эти глаза не улыбались. Они изучали. Меня.

— Угу, — я подхватила Скарлетт под руку, чтобы вместе с ней удалиться, — взаимно!

Солгав раскрасневшейся богине, я потянула за собой напуганную подопечную Берты сама не знаю куда. Мне нужно найти всего-то укромное место!

Не успели мы отойти и на пару шагов, как меня настигло облако ванильного запаха и звук стука каблуков о каменные полы.

— Куда же вы? — сладко пропела Венера. — Давайте познакомимся! Раз уж выпала такая возможность, хвала Небесам!

— Мне некогда, — не останавливаясь ответила я. И тут она буквально перегородила нам дорогу, выскочив, словно дикая лань на дорогу. — Настырности тебе не занимать, да? — спросила ее в лоб я.

Она захлопала глазами, и будто сбросив с себя заклинание, вытянулась в лице, обретая совершенно другой вид. Дерзкий, высокомерный. Правая бровь взлетела вверх, пока она демонстративно осматривала меня с ног до головы.

Я думала, что так делают только задиры в академии Тертьемирья. Выходит, что нет.

— Смешно слышать это от такой как ты! — с пеной у рта, яростно произнесла она. — На твоем месте должна была быть я!

— Это все? Я спешу.

Стычка с ревнивицей мне точно не поможет, поэтому, не получив ответа на свой вопрос, я попыталась обойти ее. И она снова перегородила мне дорогу, в этот раз уперевшись в стену у моего лица рукой.