Как только я накрылась стало легче. Высунула нос и под звуки метели за окном начала проваливаться в сон — слишком чуткий для того, чтобы я могла отдохнуть.

В голове мелькали самые разные картинки, воспоминания.

Еще никогда за мои дни в форте мне не снилось Тертьемирье, зато этой ночью я то и дело возвращалась в привычные места. Снилась академия, из которой я выпустилась несколько лет назад, преподаватели, выпускники…

Один из них пришел в нашу группу буквально за дни до окончания учебного года, что было странно. Его звали Арт, и он сразу мне понравился.

Жизнерадостный, статный и совершенно не похожий на сверстников. Он выглядел мужчиной, а не подростком восемнадцати лет. Я даже шутила о том, что он наверняка не раз оставался на второй год.

Арт на мой юмор реагировал полуулыбкой, но спустя несколько разговоров я поняла, что с успеваемостью у него все в порядке.

Он был очень умен, не чета большинству учеников. Да и большинству взрослых, которые нас окружали — тоже. Девчонкам он нравился, парни его остерегались, видимо чувствовали конкуренцию.

Но он всегда выделял меня. Везде. При любом случае.

Это удивляло всех, включая меня. Не то что бы у меня проблемы с самооценкой, она как раз таки адекватна, просто существует негласное правило, что красивый старшеклассник выбирает себе в пару первую красавицу школы.

Я такой не была, да и не стремилась. Отношения меня тоже не интересовали от слова совсем. У меня была другая цель — после выпускного съехать из общежития в съёмное жилье, подальше ото всех.

Только с поисками не складывалось. Денег я накопила, но вот сдавать мне дом, а я хотела именно дом — никто не хотел.

«Незамужняя, кто такую на работу возьмет, а вдруг забеременеешь и перестанешь платить», и так до бесконечности. Аргументы о том, что я уже больше года работаю вечерами и готова заплатить аренду за несколько месяцев вперед были пустым звуком.

Когда Арт вызвался помочь, я уже почти отчаялась. Он сказал, что друг его семьи сдает небольшой, но добротный дом недалеко от академии. Соседи порядочные, улица тихая.

Я обнажилась, ведь расположение идеальное. Моя работа была как раз всего в нескольких минутах от того места.

Наверное, это был первый раз, когда я посмотрела на Арта как на мужчину, а не просто друга. Не привыкшая к тому, чтобы мне кто-то помогал хоть в чем либо, я оценила его помощь.

У моих приемных родителей было много детей — так проще было выживать в жестких условиях существования в Третьемирье. Почему биологические родители от меня избавились я даже не интересовалась. Такие истории не были чем-то из ряда вон выходящим. Кого-то родители бросали, а за кото-то боролись.

Поэтому, когда мне было семь лет и в наш дом пришло письмо из академии Третьемирья — лучшего учебного заведения в стране, мои приемные родители с радостью отправили свою родную дочь на мое место.

Сначала я не понимала, почему к нам в дом пришел сам директор академии и очень жестко что — то им объяснял, прежде че забрать меня с собой. А через время все встало на свои места.

Таким как я оказывало поддержку государство, в виде бесплатных мест в академии, плюс проживание в общежитии за их счет. Выпускников охотно брали на работу, поэтому, часть меня понимала, почему приемные родители решились пойти на обман. Они хотели лучшего для своей дочери.

Так что, первым человеком, не считая раскрывшего обман директора академии, который мне помог, был Арт.

Я не грустила о своем детстве, не скучала по большой приемной семье. Тем более, что меня из нее вычеркнули, как только поняли, что платить за меня им больше не будут.

У меня была я. И, слава небесам, воля и упорство помогали мне не падать духом.

Но так устроен человек, или устроена я, что чем больше Арт старался помогать и быть рядом несмотря ни на что, тем счастливее я становилась. Вся моя жизнь была то скрытой, то явной борьбой с обстоятельствами, а рядом с ним я наконец могла потерять бдительность.

Потому что рядом с ним было безопасно. И моей душе, и телу.

Как-то раз я шутя сравнила его с древними богами. Читая мифы и легенды, некоторых из них я представляла именно такими как Арт.

«— И чем я тебе их напоминаю? — он тепло улыбнулся от чего его зеленые глаза заблестели теплом.

— Даже не знаю, — слукавила я, наматывая его кудрявые волосы на палец.

Он приблизился и медленно повалил на мятую траву рядом с домом.

— Мне интересно, — он легко поцеловал меня в губы и откатился, лег на спину и закинул руки за голову.

— Ты себя в зеркало видел? — я сорвала травинку, повернулась к нему и начала щекотать шею.

— Видел, — поморщился он, так же улыбаясь.

— Тогда чего спрашиваешь? — игриво щелкнула его по носу.

— Хочу знать, что думаешь ты.

И снова пронзительный глубокий взгляд. Иногда мне казалось, что я все чаще замечаю его другую сторону. Мужскую, чувственную, к которой я пока не готова.

— Гора мышц, — ответила я.

— Гора мышц? — не веря спросил он и засмеялся.

— Ага, — подтвердила я. — Девчонки просто в восторге, когда видят таких атлетов как ты.

Мы оба засмеялись, Арт взял меня за руку и переплел наши пальцы.

— А ты? — внезапно спросил он, но уже серьезнее.

— Что я? — сердце сжалось ведь я знала, что он спросит.

— Ты любишь меня, Лея?»

Но в легендах были и другие боги.

Темные. Проницательные.

Те, что знали все о людских пороках, и сами их олицетворяли.

Я никогда даже не пыталась представлять, как они могли выглядеть. А сейчас сознание подсовывало крайне знакомые образы. И несмотря на то, что спать хотелось дико — терпеть в своих снах Теона я не собиралась.

Встала с кровати и стуча зубами пошла в ванную. Не знаю, сработала ли моя жалоба, но вода здесь была горячая и я с удовольствием умылась. А когда вышла, то заметила на заправленной кровати стопку сложенных вещей черного цвета.

Интересно, Эл теперь собирается меня избегать? Советь за жалобу меня не мучала ни капли, поэтому я нетерпеливо натянула на себя оставленную одежду и наспех заплела слегка намокшие волосы в косу. Перекинув ее за спину надела перчатки, которые, как и вся остальная одежда были слегка великоваты, но в целом в пору.

На секунду подумала, что это сшили на меня, ведь Эл знает размеры, но присмотревшись к заломам на коже поняла, что до меня эту форму носили.

Именно форму. Высокий твердый воротник защищал шею, на локтях и коленях были пришиты пластины из материала, напоминающего резину. Куртка и брюки изнутри были подшиты дополнительной тканью, которая наверняка помогает сохранять тепло. Такой вывод я сделала, проведя в этой форме всего несколько минут.

Перчатки были плотными, но тоже никак не стесняли движений.

Теперь оставалось надеть ботинки, видимо они тоже были частью комплекта. Даже не меря, я знала, что потеряю их, не сделав и пары шагов.

Отыскав вещи оставленные Скарлет, я облегчённо выдохнула. Да, большинство было прозрачным безобразием, но и пара дельных вещей нашлось. А именно носки.

Надев сразу две пары, я, наконец натянула сапоги, и, застегнув их отметила, что не все так плохо.

Не нужно было быть семя пядей во лбу, чтобы понять — мотт что-то запланировал. Выдохнув, я собралась с мыслями и отправилась прочь из форта. Ведь он всегда ждет меня у ворот.

Прежде чем выйти, я остановилась и переступила с ноги на ногу. Договорится с ним о сделке можно было и без того, чтобы принимать его поцелуи. Хотеть его поцелуев.

Меня пугало то, как легко я это сделала, и то, как сердце колотится при мыслях о нем…

Толкнула тяжелые двери и вышла на улицу. Щеки тут же отхлестала вьюга, но мои догадки оказались верными — форма не пропускала ветер и сохраняла тепло.

Теона я увидела сидящим на ступенях форта. Обошла его по широкой дуге, не сводя взгляда.

Он подбросил в воздухе предмет, поймал его в ладонь и встал, направляясь ко мне.