Как и все, я склонила голову, и прежде, чем увидеть того, кто шел к нам с Теоном на встречу, услышала шаги. Бодрые — значит правитель скорее всего молод. А затем голос.

Он, кажется, смеется. И мотт ему отвечает. Что-то тут не так…

Взяв за локоть, Теон потянул меня вверх. Я помедлила, чувствуя подвох, но все же взглянула на правителя Авенты.

— Приветствовать тебя в Девоне — большая честь, Лея.

Лекс Рейн! И чем я только слушала?!

Я смотрела в лицо Теона, который стоял напротив и улыбался, и пыталась усмирить бешено бьющееся сердце.

Те же глаза, нос, губы… Резко повернулась к тому, кто все еще холодно держал мою руку. Мотт смотрел, вперед не говоря ни слова.

— Очень приятно, Лекс, — максимально уверенно произнесла я.

Правитель кивнул, одарил меня еще одной улыбкой. И я думала, что сошла с ума!

Я знаю это лицо. Знаю эту мимику. Даже голос.

— Брат, — Лекс Рейн шагнул к Теону и обнял его.

Но сюрпризы на этом не заканчивались. Близнецы не просто обменялись приветствиями. Мотт был искренне рад видеть брата. И я никогда не видела его таким.

От улыбки его лицо изменилось, стало добрее. Хотя в моем положении так думать опасно.

Нет там доброты. Ничего нет. Уж для меня так точно.

Музыка снова ожила, и братья начали говорить чуть более оживленно. Губы Теона не раз изогнулись в улыбке, пока он слушал. Удивительно, я еще никогда так близко не наблюдала за взрослыми близнецами. К слову, одно отличие у них было. Волосы правителя были длиннее и собраны в низкий хвост. Фигурой он тоже казался немного меньше мотта, хотя какое мне дело.

Видимо, я настолько увлеклась сравниванием идентичных близнецов, что начала привлекать к себе излишнее внимание.

— Госпожа желает напиток? — донеслось сбоку, и я с опозданием заметила слугу.

Наши с Теоном взгляды пересеклись всего на секунду. Одну проклятую секунду, когда мотт выглядел… счастливым. Красивая мужественная улыбка сделала его неузнаваемым и таким другим. Но стоило ему заметить меня, как все вернулось на круги своя. Он мазнул по мне холодным, отреченным взглядом и отвернулся.

Схватила с золотистого подноса бокал на тонкой ножке и пригубила напиток вкуса мяты и ягод. Горло обожгло сначала холодом, потом огнем. Но сносно.

На мотта с правителем я больше не смотрела и решила немного исследовать зал. Судя по угрозам Теона, опасность потеряться была ничем по сравнению с другими вариантами. Сделала еще один глоток, опустошив бокал наполовину. И с опозданием поняла, что это скорее всего алкоголь, которого до этого я никогда не пила.

Говорят, в маленьких количествах он расслабляет. Что же, проверим.

Я смелее прошла вглубь зала, где красиво раскачивались пары и осторожно сновала прислуга с закусками. По блеску и роскоши нарядов можно было только предполагать, насколько был высок статус гостей правителя.

Только все мое внимание привлекали дождевые стены. Мягко и не привлекая лишнего внимания, я подошла ближе к ним и удивилась. Это действительно был настоящий дождь, и среди капель, что падали на пол, были капли, вырезанные из хрусталя. Они жадно ловили свет и заставляли его искриться.

Но волновало меня и кое-что еще. Что за стеной дождя? Уж точно не улица, потому что перемены температуры я не ощущала.

Ступить за стену целиком и намочить волосы с одеждой?

Обернулась, чтобы оценить риски. Хмыкнула, отвела рукой хрустальные нити и шагнула за дождь.

Сразу поразила тишина. Будто у меня за спиной нет зала с гостями и музыкой. Осторожно шагнула вперед, потому что глаза еще привыкали к слабому лунному свету.

Еще один шаг и под ногами захрустела мерзлая трава. По ощущениям я была во внутреннем саду. Впереди и по сторонам возвышались темные стены дворца. Но ни одного окна с горящим светом я не нашла. Странно. И тишина из приятной превратилась в давящую.

Мертвая Авента, даже в блестящем дворце была мертвой. Тихой, измерзшей и уставшей.

Я прошла еще немного вперед, выходя на островок лунного света.

Это не укладывалось в голове. В Третьемирье активно учат превосходству двух первый миров — Авенты и Сорры. Все только и говорят об их красоте и изобилии. О сильных магах и правителях, которые в отличие от людей без дара, ведут свой народ к процветанию.

И вот она, легендарная Авента с самым сильным магом и бессмертной армией ищеек. Авента, в которой нет даже птиц.

Все ли здесь так, как в рассказах?..

Никто в форте никогда не говорил о Сорре — второй, наполненной магией и избранными людьми земле, находящейся по соседству с Авентой. Это из Третьемирья никуда было не попасть, нет магии — значит ты никому не нужен. А вот у правящих миров была граница, которую можно было просто перейти и оказаться по любую сторону.

Может, все мои размышления бессмысленны? Вдруг у них здесь просто аномально долгая зима, а я уже придумала…

Глянула на бокал, пожала плечами и пригубила еще. В этот раз горло приятно обожгло, а во рту остался сладкий вкус ягод.

— Вот ты где! — радостно воскликнул старый провидец, которого я никак не ожидала увидеть снова.

— Вы… — только и проронила я, вспомнив наше знакомство и чем оно обернулось для меня.

Больше доверять ему я не собиралась и смотрела на него с неприкрытой опаской. Только ему, кажется, было все равно.

— Сейчас без четверти полночь, — загадочно произнес он.

— И вы туда же, — устало произнесла я, покачала головой и опустошила бокал.

— Обиделась что ли? — удивленно воскликнул он и затопал ко мне еще быстрее. — Да ты чего?

— Ваши камни не сработали. А из-за кафтана, — я удивленно осмотрела старика и продолжила, — который почему-то снова на вас надет, я чуть не утонула!

— Камни работают всегда! — настоял он. — Это ты кого хочешь спроси. А кафтанов у меня еще давно нашито впрок. Все одинаковые, что поделаешь.

— В сухом остатке, вернуться домой мне не удалось. Мотт меня нашел и… неважно, — тряхнула головой чтобы избавиться от ненужных воспоминаний. — Кстати, по моим расчётам, сразу после полуночи он попытается от меня избавиться.

— Это он так болтает, — махнул рукой провидец, а я засмеялась. Уж на болтуна мотт вообще не похож. — Ничего он с тобой плохого не сделает.

Хм, надо бы обсудить с провидцем, что, по его мнению, не относится к «плохому». По мне так, Теон не раз переступил черту.

Глянула на свое предплечье, куда он ударил меня тьмой — рана до сих пор не зажила.

— Почему Авента такая? — неожиданно для себя спросила провидца.

— Ну, смотря, о чем ты спрашиваешь… — очень неумело ушел от ответа старик. Значит, здесь точно что-то не чисто.

— Почему мотт на мне женился? Он сказал, что это было выше его желаний. Но, кто может приказать такому как он? — вслух размышляла я, чем заставила провидца покраснеть. — Вы знаете?

— Так ты его и спроси, — туманно ответил собеседник.

— Проще простого… — пробурчала себе под нос.

А ведь на самом деле, что со мной станет после того, как мотту надоест ждать?

Я присела на край замерзшего фонтана и поежилась. Температура воздуха падала с каждой минутой, даже луна обретала все более отчетливый облик, как это обычно бывает в морозные ночи.

Тишина этого места оглушала безнадежностью. И как мне здесь выжить? Что делать?

Сама не заметила, как застучала зубами от холода. Провидец все это время сидел рядом и молчал. Странный, что ему от меня нужно?

— У вас еще остались камни? — от скуки спросила я.

— А как же! — он обрадовался, вскочил и начал обыскивать карманы.

— Камни подождут.

Я обернулась на голос Теона. Он стоял среди колонн внутреннего двора, прислонившись к одной из них. Его фигура стала заметной только сейчас, когда прояснилось небо. И как долго он там стоял и слушал?

— Тебя ждут гости и правитель, — он подошел ближе и гневно посмотрел на провидца.

— Почему вы с братом такие разные? — еще один вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его обдумать. Так вот как работает алкоголь?