Небеса, лучше бы мой муж был жесток, чем так нежен. Не понимаю, что на него нашло. Но, что еще хуже — не понимаю, что нашло на меня!

Всхлипываю, понимая, что в этот самый момент Теон меня… манит. И пусть я в горячей воде, тело пронзает мелкая дрожь, а внутри вдруг образовывается странная пустота, которой я еще не испытывала. Никогда и ни с кем.

— Все хорошо, — бархатно произносит он, находясь совсем близко.

Я чувствую его дыхание на своем лице. Он обхватывает меня, ласковые руки оказываются под одеждой, на моей коже.

— Что это за огни в небе? — отчаянно пытаюсь ухватиться за остатки реальности. Нельзя вот так утопать в руках моего мужа. Нельзя и очень опасно.

— Не знаю, — слишком тихо отвечает он. — Ни разу в жизни такого не видел. Не чувствовал.

— Не чувствовал? — собственный голос звучит шепотом. — Я тоже. Не чувствовала. Такого.

В абсолютной тишине раздается только шипение воды вдруг очнувшегося источника. Нос приятно щекочет запах цветущей по краям бассейна сирени.

Мужские пальцы оказываются на моей груди и чувственно нажимают на вершину. Я закрываю глаза и кусаю губы, чтобы сдержать рвущийся наружу стон.

— Дай мне услышать, — голос Теона обезоруживает. Каждый звук, каждая буква лишают меня воли. — Лея, я хочу тебя услышать.

Мне так хорошо от его прикосновений, что я подаюсь навстречу.

Его лицо на одном уровне с моим. Кончиком носа он поддевает мой, и его губы так близко, что если мы соприкоснемся, то…

— Нет, — шепчу отчаянно, хотя все внутри меня кричит об обратном.

— Нет?.. — его губы касаются моей шеи, и от волны удовольствия мне остается только хвататься за его каменные плечи.

Чувствую, как он вырисовывает на моей коже узоры. Невесомые и дразнящие на шее, и порочные, более смелые под одеждой.

Со всех сторон вдруг раздаются глухие удары, будто что — то падает недалеко от нас, с большой высоты. Мотт слышит их чуть раньше, чем я, и весь бассейн затягивает тьмой, словно куполом.

Огни рассеиваются. Пропадают с неба звезды. Меняется и мой муж.

Теон уничтожает меня одним только взглядом. Затем убирает руки и бесцеремонно выталкивает меня на усеянный сиренью край.

Я смотрю на него не в силах произнести и слова. Но мой шок не из-за того, что он сделал, а от того, чем мы занимались еще минуту назад!

Что это было? Как я могла… хотеть его?! Хоть реви от отчаяния.

Это все магия чертовых огней. Она забирает у меня волю!

Ярость затмевает собой всё, и я ору так, что уродливый черный купол вздрагивает.

— Перестань делать это со мной! — слова вырываются из легких паром, а очень бы хотелось, чтоб огнем.

— Уймись, — отрезает Теон. — Я ничего с тобой еще не сделал.

Он легко выбирается из воды. Высокая, крепкая фигура облеплена мокрой тканью. И сам он, подлец, хорош до невозможного. А ведь я только что касалась его с таким интересом, даже голодом. Небеса…

Верховный выпрямляется и проходит мимо меня, будто я пустое место. Цепляюсь за плетущиеся во все направления ветви с пышными гроздьями фиолетовых цветов, вскакиваю и бегу за ним.

Ну уж нет! Он ответит за то, что со мной делает его магия. Я не могла его хотеть. Не могла и всё!

*

Днем ранее

*

В снежной Авенте давно умерло все живое. Здесь нет даже птиц. Ни одной. Только укутанные снежным кружевом ели, бесконечные сугробы и тяжелые облака.

Я подношу пушистый воротник шубы ближе к лицу, чтобы отогреть замерзшие губы. Не помогает. Ветер пронизывает насквозь, тысячей лезвий сразу. А вместе с ним и страх, совершенно парализующий, из-за которого подгибаются колени.

Стоя на каменных ступенях форта, непреступного и мрачного замка, в котором живет верховный маг, я, собственно, его и жду… Ведь он мой муж.

Муж!..

Каждая буква этого слова заставляет сердце грохотать. С болью и протестом!

Здесь же собрались и все обитатели огромного черного замка, что возвышается за моей спиной. По мне так он больше походит на склеп. Мой личный склеп.

Потому что верховный не даст мне жизни! И это стало понятно еще в день нашей свадьбы, когда он при всех дал мне понять, что я для него никто.

— Вы дрожите, — учтиво замечает приставленная ко мне помощница по имени Эл, которой я не доверяю.

Она со мной с самого первого дня, и проявляет исключительную озабоченность моим самочувствием. Только вот я не спешу обольщаться, потому что Эл работает на своего хозяина.

— Все в порядке, — отвечаю, потирая ладони. — Просто никак не привыкну к холоду.

И это еще, мягко говоря. Я здесь не вижу ничего кроме снега, льда и, кое где, мха. Даже в моей комнате гуляют такие сквозняки, что гаснут свечи. Но все кроме меня, кажется, привыкли и не жалуются.

— Он должен вот-вот появиться, — не успокаивается женщина, вглядываясь в высокие кованые ворота. — Вы ждете?

— Да, — отвечаю сквозь зубы.

В глубине души я надеюсь, что он просто меня не заметит. У него прекрасно получалось игнорировать меня до и сразу после нашей первой встречи, которая, по совместительству, оказалась свадьбой. С чего бы ему вдруг говорить со мной сейчас?

Три увесистых стука пошатывают входные ворота, а потом по высокой ограде ползут черные тени, напоминающие щупальца.

— Верховный маг Авенты! — кричит какой-то голосистый прислужник и тут же замолкает при виде своего сурового хозяина.

Ворота дрожат, со звоном раскидывают высокие кованые створки по сторонам, и во двор замка входит он.

А ведь я уже забыла, как выглядит мой собственный муж.

Глаза бы его не видели! Сжимаю края белоснежной шубы и пытаюсь спрятать в полах лицо. Только взгляд отвести от него не в силах. От холода и нервов дрожат губы и подбородок.

— Выйдите вперед, — шепчет Эл, подталкивая меня за локоть, но я не двигаюсь с места.

— Нет, — стряхиваю с себя ее руку, и не свожу взгляда с того, кто, вероятно, способен убить меня одной только силой мысли.

Верховный маг Авенты приближается, переговариваясь со своим советником. Молодой и отлично сложенный, весь в черном, из далека он даже выглядит нормальным.

И только темнота, что клубится под его ногами словно туман, напоминает, что внешность обманчива. Там, куда он наступает, снег и лёд таят прямо до черной почвы.

К этой секунде нас разделяет всего-то пара ступенек!

Яростный ветер беспощадно треплет подол платья, в которое меня нарядили, и серебристая ткань стелется прямо под ноги мага, перегораживая ему дорогу. Он ровняется со мной, останавливается и делает глубокий вдох.

— Лея, — он зовет меня по имени обманчиво мягко, и я как под гипнозом поднимаю глаза.

Вижу, что в его коротких пепельных волосах застряли несколько снежинок. Опустить взгляд ниже я просто боюсь.

— Теон… — отвечаю и чувствую, как мир вокруг меня замирает.

— В спальню, — приказывает он, затем откидывает край моего платья носом сапога, и заходит в глубь здания.

Я в шоке оборачиваюсь по сторонам — все без исключения смотрят на меня большими испуганными глазами. Слуги опасаются, что мое неповиновение всем выйдет боком. Эл выпучивает глаза и мотает головой в сторону удаляющейся мужской фигуры. Кажется, что, если я не послушаюсь приказа, сужающаяся толпа затащит меня к нему в комнату силой!

Разворачиваюсь на каблуках и несусь в глубину своего личного склепа.

Ненавидя каждый камушек, из которого возведены эти полы и стены, я быстро шагаю вслед за мужичиной, которому всё равно, поспеваю я за ним или нет. Каблуки отстукивают на каменном полу быстрые неравномерные удары. Я тщетно пытаюсь усмирить рваное дыхание, но куда там! Ведь все дело в бешено бьющемся сердце.

Вхожу в комнату следом за Теоном, и замечаю, что все стены, пол и потолок облеплены тонкой сероватой пеленой. Даже снежно-белый свет из окон, что обычно слепит глаза теперь кажется притушенным и грязным.