— Я думала, правитель эт-то т-ты, — от холода застучали зубы.

— Не я. Но завтра ты с ним познакомишься. Он устраивает прием в честь тебя. И очень не хотел, чтобы ты потерялась на кануне такого события.

— Изз… деваешшься?

— Над собой, — с отчетливым сарказмом сказал он. — Не подходи ко мне близко, держись на расстоянии.

Теон отдалялся от бассейна большими быстрыми шагами, а я не знала, что делать. Идти за ним? Да где мы вообще? И к чему он сказал, чтобы я не подходила?..

— Куда мы идем? — крикнула я, как раз, когда мотт скрылся за углом.

Холодной было настолько, что стучали зубы. Мокрая одежда на морозе уже начинала поблескивать характерным узором. Я никуда не дойду при всем желании.

Раньше надо было думать, когда брала у провидца камни!

Тряхнула головой. Зачем купилась на «волшебство»? Вместо дома оно притащило меня сюда!

— Стой, — заорала из последних сил и побежала за Теоном.

Оказывается, он свернул на узкую тропинку, вдоль которой по обе стороны тоже расстилалась сирень, кое где уже присыпанная снегом. Ветер тем временем только набирал силу, видимо углубление, в котором находится источник, от него защищало.

А теперь я где-то в снежном поле!

— Где мы? — снова крикнула я, но его фигура только отдалялась.

Может это его план, как от меня избавиться? Оставить замерзать, да и всего тут.

Посмотрела на свои ноги, на мне даже не было обуви. Да и кафтан старика пришелся бы как никогда кстати.

— Эй! — в последний раз крикнула я, понимая, что мне на хватает сил даже на один шаг. Тело от холода начало ломить. — Я не могу…

Согнулась и обхватила себя руками. Кожу обжигало каждым новым порывом вьюги.

— Форт недалеко, — прозвучало где-то рядом, но я уже не разбирала, что происходит. Согнулась еще ниже. Так хотелось прилечь, пусть даже на снег. — Черт! — ругнулся Теон и нырнул под меня руками.

Какая-то часть меня, глупая и наивная надеялась, что он донесет меня на руках. Только вместо этого он сошел с тропы и потащил меня в лес! Я хотела воспротивиться. Еще как хотела! Но из всех моих органов работало только зрение, в обморожении конечностей я даже не сомневалась.

Он затащил меня куда-то между заснеженных елей. С потревоженных ветвей на нас сыпался снег, но я почти ничего не чувствовала.

Через несколько шагов стало так темно, что я перестала видеть. Сначала я решила, что лишилась зрения, но обернувшись назад, увидела вдали белые сугробы.

Мотт все тащил меня и тащил, пока мы не оказались в кромешной темноте похороненного под снегом леса.

А потом воздух резко изменился с морозного на теплый, и, моргнув, я поняла, что мы уже в форте.

Но как?

«В мой первый день здесь от холода не двигались пальцы, а собственное дыхание вырывалось из легких паром. Я стояла на помосте из гладкого мрамора, больше похожего на стекло, пока вереница женщин, которых я видела впервые, пытались меня переодеть.

Голова болела до тошноты. Зрение ослабело, и временами, казалось, будто я вовсе ослепла.

Я пыталась избегать чужих прикосновений и сопротивлялась, отталкивая руками. Но меня каждый раз меня ловили и ставили на место, что давалось им довольно легко, учитывая мое измотанное состояние.

Одна из женщин наконец-то обратила внимание на то, что я пытаюсь сопротивляться.

— Посмотрите на меня, — ее звонкий голос разогнал мельтешащие перед глазами фигуры. — Я даже не догадываюсь, что вы сейчас чувствуете… хотите воды?

Я кивнула, глубоко дыша. Как только мне протянули стакан, я тут же жадно его опустошила.

— Мне плохо, — призналась я, не узнавая собственный измучанный голос. — Где я?

— Вы в форте Верховного мотта Авенты, — черты женщины все еще ускользали из-за слабого зрения.

— Что я здесь делаю? — в полной уверенности, что это чья-то глупая шутка, спросила я.

Из Третьемирья, где я родилась и выросла, в Авенту нет пути. Никакого. Это два настолько разных мира, что вероятность на самом деле оказаться в Авенте исключена.

Это я прекрасно понимала, даже будучи в обморочном состоянии.

— Вы… станете женой Верховного мотта Авенты, — скрывая неловкость ответила женщина.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Эл, я управляющая в форте верховного. И меня приставили за вами наблюдать.

— Эл, — я резко согнулась от спазма в животе и снова выпрямилась, чем кажется ужаснула шутницу. — Я не знаю, кто вас подговорил и чем вы меня опоили, но я сейчас же ухожу!

Попыталась соскочить с помоста, чем спровоцировали множество «ахов».

Тем временем чувства медленно пробуждались, и я уже могла рассмотреть свои пальцы, ладони, ноги…

— Где мои штаны? — повернулась к той, кого звали Эл слишком быстро, голова закружилась, и я чуть не упала.

— Вам нужно надеть свадебный наряд, — она снова повторяла свой бред. — Верховный будет здесь совсем скоро. У нас нет времени.

— Какой бред, — я завертела головой по сторонам, взглядом ощупывая помещение, но все размывалось до такой степени, что я видела только пятна.

Взгляд зацепился за тяжелые длинные шторы, достающие до пола. Босыми ногами я пошлепала в сторону окна. Может, я узнаю, что это за место?

Схватила синюю узорчатую ткань обеими руками и развела в стороны. Глаза тут же пронзила легкая боль. Через высокое стрельчатое окно в помещение бились косые лучи дневного света.

— Снег? — прошептала я, глядя на бесконечную снежную пустыню, что расстилалась перед глазами. — Почему столько снега? Сейчас же лето…

— Лето там, откуда вы родом, — Эл подошла и задернула шторы, снова погружая помещение полумрак. — Вы не должны в таком виде подходить к окну. Вас могли увидеть.

— Вы так боитесь свидетелей, потому что меня похитили? Ведь так? — шарахнулась от нее как от чумы, нервно оглядываясь по сторонам.

Дневной свет прочистил зрение, и теперь его прежняя острота вернулась. Только вот лучше бы я ослепла навсегда. Это место было… как из сказки!

Только не из той, что была переписана для детей. О, нет.

Чутье подсказывало, что это была та самая первобытная сказка. Страшная и жестокая, в которой есть место самым настоящим кошмарам.

Первыми в глаза бросились высокие своды, выкрашенные в синий, и огромная люстра с сотнями белоснежных свечей, между которыми виднелись непонятные фигурки, и кажется, кристаллы.

Стены были цвета серебра, кое где тронутого инеем. Хотя, судя по температуре, это мог быть самый настоящий иней.

Крутанулась на пятках и увидела огромную кровать на пьедестале. Изголовье и ножки из толстого темного дерева мрачно поблескивали слоем лака. Атласные покрывала волнами ниспадали с краев. А над кроватью нависали плотные складки материи роскошного балдахина. Все в цвете серебра и инея.

Радом с кроватью стояло большое зеркало в резной раме, столик с витиеватыми ножками, стул.

Богачи из Третьемирья делают себе такую мебель на заказ, когда некуда девать деньги, а тут… Я схватилась за голову медленно расхаживая по комнате. Даже язык не поднимался называть «это» комнатой. Сюда бы легко поместились две семьи. С детьми!

— Немедленно выпустите меня! — потребовала, сжав кулаки.

— Вы должны надеть свадебный наряд и проследовать к алтарю, — спокойно ответила Эл, и переняв охапку белой ткани у одной из молчаливых женщин, направилась ко мне. — Очень вам советую не творить глупостей. Наденьте, пожалуйста, или…

— Или что? — закричала я. — Хуже ситуации для себя я и представить не могу. Уж терять то мне точно нечего.

— Мотт не примет отказа, — глядя в пол заявила женщина.

Я открыла рот, чтобы ответить, но заметила, что пространство под дверью внезапно потемнело. Отшагнула назад, не понимая в чем дело.

Я еще никогда не видела, чтобы темнота оживала.

Сгустки просачивались через тонкий проем и собирались в толстые щупальца. Через несколько секунд тьма уже напоминала волну. Я быстро глянула на Эл, но ее это не беспокоило.