Но сейчас не время для всего того мусора, что хранится под половиком семьи правителя Авенты. Сокрытые от глаз и языков, уродливые тайны, пусть еще полежат нетронутыми, прежде чем станут явными.

Лею нужно беречь, в том числе от них. Да и вообще ото всех.

Стоило Лексу предложить устроить грандиозный прием в честь возрождения Авенты, я с усилием подавил желание отказать… Почему? Да чтобы никто не касался ее красоты кроме меня. Ни взглядами, ни, береги их Небеса, руками. А то я их оторву.

Она для меня и точка. Так говорили джинны, а если бы и не сказали, плевать. Лея все равно моя. Была такой рождена, в чем я уверен полностью, и другого объяснения нет и не может быть. И такой умрет.

Мио размышления, пусть были чистой правдой, зашли слишком далеко. Опасно далеко. Поэтому, когда за дверью начала мяукать кошка, я вернулся в реальность, надеясь, что моя жена — как же приятно это звучало — тоже проснется.

А потом я утащу ее в свою кровать. Нашу кровать. И буду долго…

Кошка орала во все свое кошачье горло, я уже было подумал, что с ней что-то произошло и решил разбудить Лею. Открыл глаза и почти позвал ее по имени.

Но рядом ее не было. Зал тоже пуст. Тьма покорно высвободилась и выстрелом направилась на поиски, просочившись под дверью. Черное волокно разделилось на все коридоры и все покои. Надо найти Лею, чтобы усмирить ту паранойю, которая выжигает остатки здравомыслия.

Страх потерять ее не оставляет меня ни на минуту.

Реальность нещадно царапнула фактами. Неужели я и правда ожидал, что Лея вот так легко примет мой отказ отвечать на ее, логичные и правильные вопросы?

Сделка с совестью и оправдания внезапной пропажи, затрещали по швам, когда я нашел в кармане ключ — а значит, Лея вышла не через дверь.

Крылья? Она бы не оставила кошку, которую так хотела взять с собой в форт.

И еще недавно я чувствовал ее сонное дыхание, оглаживал такие идеальные, что сводило челюсть, изгибы. Она была рядом еще пять минут назад, и вдруг растаяла в воздухе?

В волшебство я не верил, потому что знал — природой заправляют куда более сильные и суровые явления…

Тьма вернулась и виновато расстелилась по полу. У нее было известие. Плохое известие.

То самое, которого я опасался больше всего. Леи нигде не было.

Привести ее с собой к Ледяному Утесу — было ошибкой. Показать ей башню, открыть миррор и допустить, чтобы она в него окунулась — было чудовищной ошибкой.

Лея может быть где угодно, но прямо сейчас я должен убедиться, что она не вблизи черных вод.

А потом… потом я найду ее. Достану из-под земли, если надо украду, сделаю все, что потребуется. И верну.

Иначе заменить ту пустоту, что внезапно образовалась внутри за последние пару мгновений, не сможет ничто. И никто. Даже думать о том, что она ушла или исчезла навсегда — я отказываюсь.

А противиться доводам разума — отнюдь не свойственная мне черта.

Отдал приказ ищейкам и сумрачные войны тут же рассеялись, отправляясь на поиски. Вспомнив, что такое уже случалось, почти скривился от еще одного болезненного воспоминания. Проснувшийся горячий ключ, сирень и поиски длинною в день.

В тот раз, ее пришлось вытаскивать со дна источника. Лея едва не захлебнулась, когда не смогла выплыть из-за намокшего балахона провидца…

Ярость испепеляла. Медленно и мучительно, хотя боли я, мягко говоря, не боюсь. Физической. А о другом ее виде, беспощадном и открывшимся мне сегодня — я узнаю прямо сейчас, когда делая шаг во Тьму, выхожу на утес, терзаемый бурей.

Ледяное Море билось о скалы с разрушительной силой, крутые волны неслись на берег, подгоняемые свирепым ветром. Деревья в Черном Лесу, залеченные сиянием огней еще совсем недавно, трещали и гнулись, не способные сопротивляться.

Даже мне, чтобы устоять на ногах, нужно было прикладывать немалые усилия. Лея бы здесь не выдержала и пары секунд.

Тьма, покорно и виновато разлилась по утесу, не замечая никаких преград. Ее задачей было искать, и она с неподдельным усердием искала, ту, что еще не так давно жаждала убить.

Живая тень, которую я обрел много лет назад, нашла меня в черных водах. Сама обвилась вокруг запястий, проникла под кожу и поселилась в груди медленно выжирая сердце — в этом я был уверен.

А теперь, подчиняясь истинной воле того, что, как у думал, давным-давно было утрачено, живая тень обыскивала Черный Лес, руины у подножья башни, и изучала самое ее дно. Запечатанное не только замками и крышкой, но и массивом камней. Об этом я позаботился.

Догадка о том, что Леи здесь нет, принесла каплю облегчения. Но я не могу уйти, пока не буду уверен в этом полностью.

Взгляд зацепился за что-то белое у самого края утеса, у самого обрыва. Сердце тут же встало, забыв, как это биться…

Крылья. Белые и ни на что не похожие, которые на всей земле есть у одной только Леи.

Без оглядки ринулся в ее сторону, вырывая клочья земли под ногами. Мне нужно все пару секунд, чтобы дотянуться до нее. Чтобы снова обрести и больше не отпускать. Но чем меньше становилось расстояние между нами, тем отчетливее я видел, что она собирается прыгать…

Черное платье сливалось с ночной непогодой, и мне доставались только обрывки движений. Она собиралась прыгать с утеса. Прямо в Ледяное Море, названное таким не без причины…

— Лея! — не узнавая свой голос, и не узнавая тех чувств, что бурлили внутри я бежал, обращаясь к небесам с просьбой, чтобы она передумала. Или чтобы я успел…

Но ветер поглотил мольбу, вложенную в ее имя. Может это и к лучшему, ведь я совсем близко.

Она вдруг качнулась вперед, потом назад, будто прицеливалась. И на моих глазах разбежалась, исчезая из виду раненной белой птицей, что не смогла справиться со штормом.

Нет! У меня еще есть время. Жалкие секунды, может минуты, но есть…

Свернул прямо к утесу, чтобы успеть вытащить Лею из обмораживающей, погубившей не один десяток человек воды. В последний момент выбрав направление, чтобы приземлиться как можно ближе к распластанным на волнах крыльям, я прыгнул вслед за ней.

За супругой, которую не желал. За иномирянкой, которой не доверял. За женщиной… моей женщиной!

Ледяные воды встретили опоясывающей промерзлой тюрьмой. Проскочила мысль о том, как с такой водой может справиться Лея. И ответ был один — не сможет…

Вынырнул и взглядом нашел слабеющее белое пятно. Неужели тонет?… Если бы по воде можно было бежать… но я плыл, так быстро насколько мог, перебирая руками, зачерпывая как можно больше воды, отталкиваясь от нее ногами и снова вонзаясь руками.

С каждым новым, большим гребком, надеясь, что ухвачусь за нее. Наткнусь на раскинутые крылья, тонкие руки… И все тщетно!

Поднял лицо, чтобы рассмотреть, где она, и получил удар всплеском воды. Снова вынырнул, надеясь, что эта волна не стала последней для Леи, и нигде ее не увидел. Ни ее, ни крыльев.

Набрал в легкие воздуха и нырнул под воду, где в темноте я не увижу ни черта! Вся надежда на то, что она где-то неподалеку и я увижу ее крылья или волосы.

Но стоило открыть глаза, я сразу же увидел медленно идущую ко дну Лею. Словно падший ангел, с крыльями по обе стороны, она мирно, будто ее ничего не беспокоит опускалась и опускалась на дно. А под ней мерцали десятки, если не сотни серебристых дисков… Какого черта? Именно их свет помог мне рассмотреть ее.

Я снова плыл, не замечая ничего, не думая ни о чем, кроме того, как побыстрее дотянулся до нее и как спасти. Как вернуть в жизни, как заставить дышать снова.

Тонкие руки безжизненно поднимались вверх, волосы рассыпались вокруг белым облаком… Я наконец доплыл до нее, бережно протянул ладони под ее тело и прикладывая все силы, отталкивался от воды.

Чтобы только успеть на поверхность, пока не поздно… Не замечая ни усталости, ни нехватки воздуха, ни жжения в груди, я думал только о том, что осталось немного, всего пара гребков.

За каждый дар приходится платить. За каждый темный дар — вдвойне. И я платил. Теряя невосполнимое. Только второй раз этого не повторится!