— Это останется между нами, — понимающе кивнула и спрятала взгляд в пустой сумке.

— Так, как вы поняли, когда полюбили? Есть какие-то… не знаю… симптомы?

— Есть один, — не удержалась я. — Из всех признаков любви, ярче всех выделяется глупость. Когда сегодня ты здравомыслящая и разумная, а завтра… А завтра сама себя не узнаешь.

— Ах, я так и знала! — Скарлетт плюхнулась на упругую кровать и уронила лицо в ладони. — Ну хоть гордости мне не отбавлять, поэтому унижаться и доставать правителя чувствами я не буду! А там уже, как Небесам угодно, так и будет!

Пообещав, что ее тайна в безопасности, я незаметно сменила тему на более непринужденную. Будь у меня хоть какой-то приличный опыт в любовных делах, я бы непременно дала ей дельный совет.

Но Арт оказался самым настоящим оборотнем. Еще страшнее было от того, что я верила ему беспрекословно. И в результате чуть не стала его добычей.

А Теон… с чего начать свой анализ я даже не знала. Как упаковать в слова чувства, переживания, воспоминания? Потихоньку я приучала себя к тому, что совсем скоро, хочу я того, или нет, но историю с моттом придется надежно упаковать и хорошенько спрятать подальше.

Я немного завидовала Скарлетт. Потому что Лекс — не мотт, у него нет багажа в виде Тьмы, башни с черным колодцем, и только Небесам известно, каким еще количеством секретов.

Я бы тоже хотела любить вот так. Чисто, наивно, мечтательно. Когда за человеком твоего сердца нет вереницы из причинённой тебе боли, нет темноты, нет недосказанности…

Распрощавшись со Скарлетт, я снова повторила свою просьбу, на что она уверенно ответила согласием. Все еще волнуясь из-за завтрашнего дня, я побродила по комнате, а потом юркнула в кровать. Конечно же от усталости… А не одиночества, что медленно, но верно накатывало, стоило мне остаться наедине с собой…

Сказав мотту, что наша встреча — ошибка, я не лукавила. Наоборот, я наконец открыла ему правду. И по его лицу, по темно-синим глазам, что окончательно потеряли серебро, я видела, что он понимает, о чем я. Ведь не бывает счастья, построенного на обмане, или чае правды, или магии огней…

Я видела счастье в зеленых глазах Скарлетт. Чистое, дышащее надеждой на следующую встречу с правителем.

Но стоит мне допустить образ Теона в голову, как я схожу с ума. Мне не до счастья, не до мечтаний… Я чувствую себя одновременно скованной и распущенной. Испуганной, и как никогда смелой. И так без конца! Меня бросает из крайности в крайность. Из непокорности в самый настоящий грех. Из холода в ад…

И все из-за него!

Дверь совсем тихо отворилась, будто вошедший не хотел разбудить. Я уже была готова к схватке, как поняла, что обойдется без нее, ведь даже его шаги я знаю наизусть. Хотелось закричать, чтобы Теон ушел, и промолчать, чтобы остался.

Ох, эта битва сердца и разума, где я бесправная пленница….

Мотт остановился у кровати — я надеялась, он убедится в том, что я сплю, и уйдет, но нет… Шелест одежды подсказывал совсем другое.

А потом кровать прогнулась под его весом. Я закрыла глаза, выровняла дыхание на сколько могла, и не шевельнулась, когда он положил руку на мой живот и притянул к себе. Как и прошлой ночью у камина.

Теперь я ощущала его горячее тело спиной. Чувствовала, как бьется его сердце, слышала, как он дышит… И на меня сразу же навалилась усталость, утолить которую можно только сном.

Вот и отлично, потому что притворятся спящей рядом с ним, когда он молчит и изредка оставляет на коже плеча бережные поцелуи — невыносимо тяжело.

А от того, что это происходит в последний раз — еще тяжелее…

— Вы летаете облаках, — Эл увлеченно поправляла платье в отражении зеркала, изредка встречаясь со мной взглядом. — Хорошо себя чувствуете?

— Отлично, — вздернула подбородок и осмотрела работу управляющей.

Черный атлас второй кожей стекал с шеи, прятал грудь и доставал до пола. Руки и спина оставались открытыми, а для свободы передвижения левую ногу украшал высокий разрез. Куда же без него?

Эл довольно кивнула, осмотрев меня с ног до головы в очередной раз, и на минуту отлучилась, чтобы принести недостающие, как она сама выразилась, акценты: серьги-капли с преломляющими свет кристаллами и подходящий браслет.

Оставались только волосы. Их Эл заплела в воздушный пучок и ловко приколола шпильками, предусмотрительно оставив несколько прядей у контура лица.

Я снова глянула на свое отражение, прищурила обведенные тенями глаза. Иголкой кольнула мысль о том, что Теону понравится… И хорошо.

— У меня к вам просьба, Эл. Когда Скарлетт вернется из форта, подберите и ей подходящий наряд и прическу. Я хочу взять ее на ужин с собой.

Бедная управляющая и не догадывалась, что манера речи и тон, с которым я к ней обращалась — напускной. Смех, да и только! Но я держалась, и не сводила требовательного взгляда с Эл, пока та не согласилась, одобряюще кивнув моей просьбе.

— Как скажете, — она даже выдавила улыбку.

Не думаю, что у нее есть что-то против Скарлетт. Скорее всего, она понимает, что служанке не место среди гостей правителя. Только ведь и мне там не место…

— Перед началом ужина хочу побыть одна, — пряча волнение в голосе, произнесла я. — Надеюсь, вы не возражаете?

— Что вы? — оживилась Эл. — Если вам что-нибудь нужно, я в соседних покоях, госпожа.

— Запомнила, — выдавила через силу, глядя в спину удаляющейся женщины.

В иной ситуации я бы завидовала ее вкусу и чувству стиля. Она всегда выглядела пусть сдержанно, но элегантно. И уже в который раз ее руки творили со мной настоящую магию.

А в сложившихся обстоятельствах, больше чем ее таланту, я завидовала ее свободе.

Сегодня… Я выдохнула, прогоняя дрожь. Сегодня я покину этот дворец и форт верховного одним махом. Переоденусь и уйду в чем пришла, возьму Искру, и…

Продолжу свою жизнь?

Начну сначала?..

То, что легко не будет, я понимала. Но ведь люди как-то переживают утраты и существуют дальше? Смогу и я. Существовать.

Я в голос усмехнулась этому слову, до того точно оно описывало мое будущее… Нет, убиваться, страдать по мотту я не буду. Но не думать, не вспоминать, не желать…

Пожевала нижнюю губу и отошла от зеркала в сторону двери, мечтая только об одном. Чтобы этот день, а заодно с ним и вечер, прошли как можно быстрее.

Все, чего я хочу — проснуться у себя дома. На своей кровати, со старой периной, которую нужно с чувством взбивать, прежде чем ложиться. На своих подушках, после которых я по пол дня хожу с перьями в волосах. Под своим одеялом в поблекшем постельном белье с цветами!

А шелка, блеск, расписные стены и магическая еда мира Авенты, пусть останутся в прошлом, и радуют тех, кто к ним привык.

Скарлетт статусом не вышла для ужина? Что же, у меня для всех новости куда ужаснее… Не будь крыльев, меня бы на пушечный выстрел не подпустили не то, что на роль служанки, даже к воротам форта!

Да я сама не лучше магической еды, что только выглядит съедобно! В шикарном платье, с драгоценностями в ушах и на запястье, а главное — со статусом жены мотта, все смотрят на меня раскрыв рты, пока я словно ураган, несусь по коридорам замка, мимо распуганных людей.

Даже не заметила, как вылетела из покоев, до того меня переполняла ярость…

Не знаю, для чего я создана, и есть ли у моего существования высокий замысел, но о том, что здесь мне не место, я знала с самого первого дня. С первой минуты.

Но Теон, и моя клятое самозабвение, вынудили меня забыть о правде. И что хуже, вынудили поверить в ложь… От того возвращаться в реальность сейчас, больно настолько, что я готова рвать на себе волосы!

Очередной коридор, и улыбающиеся, одетые в одинаковую униформу прислуги мужчины, вежливо указывают жестами куда именно мне нужно идти.

И я иду. Выпрямив спину, громко отстукивая каблуками, смотря строго перед собой. Надо просто потерпеть, а потом обязательно будет легче… Обязательно!