— Что тебе нужно? — устало выдохнула я.

— Спрашивает воровка, — наслаждаясь каждой произнесенной буквой, проговорила она.

— И что же я у тебя украла?.. — подначила ее я. — Только не говори, что все дело в мужчине.

Она от души засмеялась, и костяшками указательных пальцев вытерла слезы, брызнувшие из глаз.

— Видишь, — все еще справляясь с приступом смеха, начала она, — ты даже этого… не понимаешь! — и указательным пальцем постучала себе по виску. — Говорят, что ты появилась из какой-то помойки вроде Третьемирья. Что ж, может сплетни, оказались самой что ни на есть правдой?

— Ты угадала, — шагнула прямо на нее. — И манеры у меня скверные. А волосы у тебя очень длинные… так гляди схватит кто, да вырвет клок.

— Грязь! — она наконец отскочила к другой стороне коридора, освобождая дорогу. — И чем только ты его взяла? Чем охомутала?

Венера была готова разрыдаться, словно капризный ребенок. Избалованный и не привыкший, когда все идет не по ее плану.

— Он должен был жениться на мне! — она ударила себя ладонью по груди. — На мне, слышишь? Покойник Максимус обещал отцу наш союз. Все было обговорено еще, когда мы были детьми! Но вмешалась ты!

Кажется, в порыве гнева богиня любви начала плеваться не только ядом, но и слюной.

— Вас хотели поженить родители? — до меня вдруг дошли ее слова.

— Что тебя так удивляет? Брак создается для укрепления власти, для объединения сил, для процветания рода! — страстно перечисляла Венера, махая руками в воздухе. — Именно поэтому я не понимаю, зачем ему сдалась такая, как ты!

— Ты видимо не знаешь, но люди женятся и по другим причинам.

— Ты, что про любовь?! — воскликнула она, убирая с плеча несуществующую пылинку и захихикала.

— Что тебя все время так смешит? — помимо расшатанной психики, естественно.

— Теон Рейн держит в кулаке всех, включая правителя Авенты — собственного брата! — страстно, но тихо, и оборачиваясь по сторонам, чтобы нас не услышали лишние уши, произнесла она. — И это только начало, — покачала головой красавица. — Мотт подгребет под себя всё. Каждый камень, каждое дерево, что будет у него на пути. Не удивляйся, когда от Третьемирья камня на камне не останется. Но это будет легкой победой. А вот Сорра, с ее гончими… тоже однажды падет! Да ты представляешь, какой статус однажды обретет его жена?!..

— Стой, — помотала головой я, не сильно вникая в бред, что несла Венера. — Откуда ты все это знаешь? Хотя…

Ну, конечно! Ее отец — Фрид, наверняка вхож в дела Авенты.

— Неважно откуда я это знаю, — отмахнулась она, понимая, что сболтнула лишнего. — Важно, что ты понятия не имеешь, с кем связалась! А значит, никогда не сможешь понять его. Не сможешь по достоинству оценить будущего, что тебя ждет рядом с ним!

— Довольно.

Я глянула на растерянную Скарлетт, которая, как и я, смотрела на бывшую невесту мотта с опаской.

Ревность, что застилала рассудок в изумрудном зале испарилась, стоило богине открыть свой рот.

И еще… От ее слов про то, что их хотели поженить родители, мне стало легче дышать. Значит, Теон никогда не выбирал ее себе в жены.

Хотя, и Лею из Третьемирья он не выбирал.

— Отведи меня в покои, где нас не потревожат, — прошептала на ухо Скарлетт, и прибавив шагу мы наконец оторвались от Венеры. Не знаю, почему она решила наконец отстать от меня, но я была ей благодарна.

— Спаси и сохрани Небеса быть такой красивой и такой… дурной! — что ж, с этими словами Скарлетт я не могла не согласиться.

Перепалка с Венерой лишила меня и без того ограниченного количества времени. И это беспокоило. Стоит мотту заподозрить, что меня нет слишком долго…

Мы зашли в первую пустую комнату, и сняв с шеи веревочку на которой висел маленький ключик, Скарлетт протянула ее мне.

— На всякий случай, — подмигнула она. — Сколько мне вас ждать? И что говорить, если начнут спрашивать?

— Что говорить… — я пожевала губу, чувствуя, как нарастает чувство вины перед ней.

Добрая, чистая Скарлетт. Я не могу рассказать ей правду. Не могу!

— Скажи, что я устала и сплю, — буркнула первое, что пришло на ум и пожала плечами.

— А сколько ждать-то?

— Сколько ждать? — глаза защипало от подступающих слез. — Да я мигом, туда и обратно!

— Хорошо, — бодро согласилась с моими лживыми словами она.

Кивнув, я отошла от нее на пару шагов и призвала крылья — так попасть в покои мотта получится быстрее всего. А оттуда к себе, чтобы забрать вещи, Искру…

Два белых полотна растянулись за спиной, вызывая у Скарлетт шок. Я подняла руки в примирительном жесте, показывая, что все хорошо, и не сказав больше ничего, отправилась в форт.

В покоях мотта было темно и прохладно. А еще так тихо, что я впервые услышала шелест собственных крыльев, когда те покорно сложились за спиной и исчезли.

Глазами нашла отполированный до блеска книжный шкаф и стиснула кулаки. Что ж, раз я здесь, то и терять времени даром не буду.

Зашагала вперед по мягкому ковру, что вбирал в себя шум каблуков и протянула дрогнувшие руки к дверцам. Скарлетт выполнила мою просьбу — шкаф был открыт, и полностью в моем распоряжении.

Поручением было найти дубликат ключей, потому что свои я якобы потеряла, и отпереть замок.

Теперь я стою перед рядами плотно составленных книг, вот только, но ни одна из них меня не волнует.

А интересует то, что мотт хранит за книжным рядом самой верхней полки. Я запомнила, как он быстро и незаметно спрятал там какой-то объект, пользуясь тем, что я искала Искру.

Первой проблемой было то, что Теон, по сравнению со мной, достаточно высок. И дотянуться до самой высокой полки даже на каблуках, я не могла! Пришлось пододвинуть к шкафу тяжелое кресло, что стояло у письменного стола.

Сняла туфли и залезла на него с предусмотрительно зажженной свечой — рассмотреть найденное мне как-то надо будет.

Теперь, стоя на холодящем голые стопы кресле, я нырнула рукой за плотный книжный рад и вслепую принялась ощупывать пустоту. Странно, но там, где ладонь должна была упереться в стену — ее не было. Как и никакой другой преграды.

Не зря мотт так легко нашёл тайник на крыльце моего дома! Сам он, как оказывается, его тоже имеет. Вытягивая из ряда толстые книги одну за одной я складывала их поверх книжного шкафа и все пыталась рассмотреть, что же скрывается за ними.

Слабого пламени свечи не хватало, и я с еще большим запалом переставляла тяжелые фолианты, пока наконец не увидела бумажные, пожелтевшие от времени свитки…

Поверх которых лежала маленькая черная записная книжка! Очень похожая на ту, что сначала могла легко поместиться в карман куртки мотта, а потом быть спрятанной здесь — в секретной нише за книжной полкой.

Схватила ее и принялась листать в надежде на то, что найду на белых страницах нечто важное. Вернее, на это надеялся разум. Сердце же хотело развернуться и уйти обратно в зал изумрудного цвета.

Абы что Теон прятать бы не стал. Не говоря уже о том, что к нему вряд ли кто-то может пристать с расспросами, или береги их Небеса, попытаться загнать его в угол.

Хотя, похоже, что это даже не тайник, а нечто, что он предпочитает держать подальше от самого себя?

Я перелистывала маленькие страницы, кое где исписанные красивым, мужским почерком и понимала, что реагирую даже на такую мелочь, как написанные им когда-то слова. Пальцы сами касались шершавых страниц и следов, оставленных чернилами.

Пришлось поднести свечу совсем близко к бумаге, чтобы разобрать, о чем же именно идет речь.

«Первый контакт. Ненависть заменило желание обладать. Неожиданно. Причина не понятна. Не естественные огни в небе?».

Это была всего лишь запись с самой первой страницы, а я уже пожалела, что так загорелась этой идеей. Ведь не знала, что придется читать чужие… да даже не воспоминания, а чувства! Я была уверенна, что записи делались по ходу событий.

Перелистнула скрипящую под пальцами бумагу и нашла подтверждение своим мыслям.