…

…

…

POV Коу

Примерно через пять минут, которые показались ему вечностью, Сенсей вернулся. Он торопливо насыпал немного корма для черепашки, налил в глиняное блюдце зелёной жидкости и сказал, чтобы Коу поместил в неё свою побитую руку. Он сделал это и ощутил сильнейшее жжение, но стерпел. Тогда Сенсей достал его кисть, осмотрел и несколькими ловкими движениями вправил искривлённые пальцы.

— Заживёт меньше чем через неделю, если будешь держать её в растворе по меньшей мере три часа в день. Ингредиенты и способ приготовления я тебе оставлю.

— Хорошо… Ах, стойте, Сенсей. Вы куда-то уходите? — заволновался Коу.

Мужчина помолчал некоторое время, затем ответил необыкновенно напряжённым голосом:

— Ситуация изменилась…

— Из-за этого мальчика?

— Его зовут Волк. Охотник. И ему больше нескольких тысяч лет… Он — Высший дух.

— Высший дух?

— Верно. Помнишь, что я тебе рассказывал про Малые духи?

— Да, — кивнул Коу. — Они, эм… Сгустки негативной энергии.

— Именно, — Сенсей достал пачку сигарет, зажёг, закурил. Комнату стал медленно пропитывать запах никотина.

— Высшие духи то же самое… Почти. Только негативной энергии у них сильно больше. Как следствие, они бывают разумны.

— Как тот…

— Волк. Именно так, — кивнул мужчина.

Коу заметил, что Сенсей задумчиво разглядывает свою сигарету.

— И это проблема…

— Почему? — быстро спросил Коу.

— Помимо очевидно?.. — мужчина вскинул бровь и посмотрел на его руку. Коу смутился.

Сенсей поднялся и стал расхаживать по комнате.

— Малые духи просачиваются постоянно. Полной герметичности в этом плане не было никогда с тех пор, как была разрушена Цивилизация Л. Но если смог пробраться Высший дух… Волк — просто охотник. Сама по себе это тварь не очень опасная. Но сам факт его появления говорит о том, что с печатью проблемы… — мужчина поморщился.

Коу сглотнул.

— Тогда…

— Мне нужно это проверить, — неожиданно остановился Сенсей. — Придётся отправиться в командировку.

— Командировку… Сеней, вы…

Вереница чувств пронеслась в сердце Коу. Сперва удивление, затем — тревога. Если Сенсей собирается уйти, значит он будет совсем один… Ещё недавно Коу был бы только за, ибо давно уже чувствовал себя виноватым, что отнимает время у Стража, и, казалось бы, уже научился за себя постоять, но теперь, стоило ему закрыть глаза, и перед ним маячило смеющееся бледное лицо мальчишки с длинными чёрными волосами.

Коу опустил голову, кусая губы. Ему не было страшно, но он понимал, что против этого создания у него не было ни единого шанса.

— Верно. И здесь такой момент, парень, что тебя я взять не могу, — Сенсей посмотрел ему в глаза. — А значит придётся пораскинуть мозгами.

Коу кивнул.

— Конкретно Волка тебе нечего бояться. Он знает тебя, и это проблема, но я его потрепал, и в ближайшее время он будет зализывать раны. К тому же он скорее всего думает, что ты под моей опекой. Но если появится кто-нибудь другой… — мужчина стряхнул сигарету, и пепел посыпался вниз, искрясь и затухая, словно падающие звёзды.

—…Ладно. Это немного не по правилам, но выбора у нас нет. Поднимайся.

Коу немедленно поднялся, как по указке, и сразу стиснул, чувствуя сильное жжение у себя в руке. Не обращая на это внимания, Сенсей открыл правую дверь и вышел на тёмный дворик. Коу проследовал за ним.

Время было позднее. Луч света, падающий из храма, освещал всего несколько метров, за которыми на фоне серого неба громоздились очертания деревьев.

Стоило Коу спуститься с террасы, и он, одетый в одну только рубашку, вздрогнул от порыва холодного ветра. Кожаное пальто мужчины лениво приподнялось и снова опустилось, словно огромный зверь, который ворочается в своей берлоге.

— Сенсей, зачем мы… — спросил Коу, пытаясь перекричать шумящие древесные кроны, которые как на зло в последний момент затихли, и его голос, слишком громкий, раздался в тишине.

— По правилам, — заговорил Страж, волосам на затылке которого свет придавал золотистый блеск, — только официальным стражам, что называется «с корочкой», разрешается учить секретные техники.

С другой стороны, мы и так уже нарушили дюжину правил, так что… — он пожал плечами. — Чёрт с ним. Я мог бы научить тебя победить Волка, но это потребует много времени. Поэтому, — мужчина повернул голову, и Коу увидел блеск в его спокойных чёрных глазах. — Я научу тебя бегать.

Коу открыл рот и собирался спросить, как вдруг снова дунул сильный ветер, только спереди, и в глаза ему ударил песок. Коу зажмурился, а когда снова открыл веки, мужчина исчез.

— Сенсей? — удивился Коу.

— Тут, — сверху раздался отдалённый голос. Коу приподнял взгляд и разглядел пылающую точку сигареты среди древесных крон. Он прошёл вперёд, присмотрелся и обомлел. Сенсей, вытянувшись в полный рост, горизонтально стоял у самой вершины древесной кроны, упираясь ногами в полностью отлогий ствол, и смотрел прямо на него.

— Запомнил? — спросил мужчина.

Коу сглотнул и быстро замотал головой.

Сенсей снова затянулся.

— Ничего. У нас вся ночь впереди…

…

…

…

На следующий день наши тренировки продолжились. Утром я ещё несколько раз показал Коу, как можно забраться по дереву, а затем отправил его пытаться повторить мой трюк самостоятельно. На закономерный вопрос я ответил, что, если он научится бегать по вертикальным поверхностям, горизонтальные не будут представлять для него никаких проблем.

Это была правда.

Отчасти.

На самом деле существовали немного более простые способы усвоить эту конкретную технику, но…

Бах!

Со стороны дворика раздался хлопок.

Парень свалился с дерева и распластался на землю.

…Они были далеко не такие весёлые.

И показательные.

Вообще в этом плане у меня возникла некоторая проблема. Настоящие техники боевых искусств требуют методичной и кропотливой работы. Иной раз мне приходилось потратить целый месяц, чтобы научиться бегать по воде или растворяться среди деревьев. Слишком продолжительный промежуток времени для современной тренировочной арки. Это раньше герои могли позволить себе тратить месяцы, если не годы, сидя в особенной камере сжатия времени. Сейчас же тренировки должны быть безумно быстрыми и безумно напряжёнными. Если только речь не идёт про таймскип, но это — отдельная тема.

И вот проблема. В идеале герой должен освоить приём либо сразу перед тем, когда ему предстоит новая битва с противником, либо, собственно, в процессе драматичного сражения. Первое ещё можно было устроить — просто подождать, пока Коу не освоит свою технику, и только потом устроить ему новую встречу с Волком. Со вторым…

Бах!

Могли быть проблем.

— Сенсей… Эм… Мне кажется, моя лодыжка смотрит не в ту сторону…

— Поверни в ту, — крикнул я во двор и закрыл дверь.

Так вот… Чисто теоретически, с помощью своего Ци я мог поставить внутри Коу своеобразный «блокатор», который временно не позволит ему использовать технику даже в том случае, если он овладел ей мастерски, а затем, в пылу сражения, его убрать. Тогда я смогу добиться нужного эффекта, но…

Бах!

…Это была рискованная схема.

Вообще мне нужно расслабиться. Я слишком сильно стараюсь быть режиссёром — это неверно. Моя задача эту в первую очередь создавать условия, и чтобы потом великолепные героически сюжеты возникали сами по себе. Иной раз художник просто метает краски на холст, а затем, щурясь, пытается разглядеть в них очертания будущей картины — именно на такой подход мне и нужно ориентироваться. А пытаться продумать каждый момент… С тем же успехом я могу провести Коу лоботомию и превратить его в безвольную куклу. Скучно.

Собственно, именно поэтому я не собирался делать ему поблажки. Я буду тренировать его, серьёзно. Собственно, уже. Но и противников делать «намеренно слабыми» я не буду. У меня было примерное представление о том, насколько сильными были Малые духи, Высшие духи, «Охотники», такие как Волк, и создания на других рангах, названия которым я ещё пока не придумал. Никто из них не будет становиться слабее во время битвы с Коу. Никто из них не будет поддаваться. Если парень проиграет, он проиграет. Финита. Нет, разумеется убивать его я тоже не собираюсь, и несколько раз, пожалуй, его ещё может спасти сюжетная броня. Но если он проиграет, например… Более двух раз за одну арку…