— Я же говорил меня не беспокоить… Сейчас, — она схватила халат, набросила его себе на плечи и отправилась открывать гремящую дверь.

В эту секунду чувство тревоги резко охватило замутнённое сознание Марии, словно внутри неё зазвенел будильник. Она пришла в себя, дёрнула носом и почувствовала тот самый запах…

Мария немедленно схватилась за крестик, вскочила:

— Стой!

Но было поздно. Кей открыла дверь… А затем немедленно отскочила, когда в помещение ворвался рослый мужчина. Раздался хриплый, ужасающий рёв, за котором немедленно повеял омерзительный смрад. Марию перекосило. У неё закружилась голова. Ей потребовались огромные усилия, чтобы стиснуть зубы и прийти в себя. Меж тем белая фигура стремительно приближалась. В последнюю секунду Мария отчаянно схватилась обеими руками за крестик и нащупала кнопку.

— Изиде! — крикнула она дорожающим голосом, и вспыхнул золотистый луч.

— Изиде! — крикнула она дорожающим голосом, и вспыхнул золотистый луч.

В ту же секунду белая фигура наклонилась, попятилась и бешено зарычала. Мертвец стал дёргаться, при этом как бы оставаясь на одном месте, в конусе золотистого света.

Со всей силы вдавливая заострённые металические края крестика в свои пальцы, Мария сделала глубокий вдох внимательно осмотрела своего противника.

Перед ней извивался и дёргался самый обыкновенный мужчина сорока лет… Вернее, труп самого обыкновенного мужчины сорока лет. С первого взгляда это было незаметно, но кожа его была слишком белая, волосы грязные, а глаза, которые Мария видела только мельком, когда он дёргал головой, быстро и ритмично, точно актёр на заевшей киноплёнке, покрывала мутная белая дымка.

Метафоры бывают полезны хотя бы потому, что помогают отстраниться.

Мария перевела дух, а затем нахмурила свои чёрные брови. Крестик у неё в руках испускал ровный золотистый свет. Он работал. Действительно работал. Монстр и вправду не мог пошевелиться. И в то же время Марии вспоминались слова мужчины, Сенсея:

«На твоём уровне ты можешь в лучшем случае задержать Малого духа. Немного ослабить Высшего, но только немного. Поэтому старайся не разделяться с парнем…»

Старайся не разделяться с парнем… Мария вдруг почувствовала себя героиней ужастика, той самой, которую убивают в первые пять минут. По её спине побежали, точно маленькие муравьи, капельки холодного пота. Что же ей теперь делать? Может, попробовать обойти этого монстра? Или вырубить? Но чем?.. Нужно что-нибудь длинное и крепкое, например…

—…

На секунду в голове Марии промелькнула совершенно невероятная картина.

Нет… И вообще не такие уж они крепкие… и длинные… В смысле, длинные, конечно, но… Неважно. Наверняка в комнате найдётся что-нибудь более подходящее, подумала Мария, и уже собиралась посмотреть по сторонам, как вдруг раздался ужасный грохот:

Бах! А затем ещё раз: Бах! Бах! Бах! Мария вскрикнула, вздрогнула всем своим телом и едва не выронила крестик. Её коленки подкосились. Ослепительная вспышка отпечаталась на её сетчатке; когда же она развеялась, Мария с ужасом посмотрела на Кей.

Последняя, всё ещё облачённая в халат — розовый — держала в руках пистолет, из дула которого извивалась тонкая струйка сизого дыма.

Затем Мария быстро посмотрела на мертвеца. Последний свалился на пол. В его голове появилась алая дырка, из которой выпирали кусочки пробитого черепа. Мария поморгала, потом заметил, как мертвец снова, медленно, начиная приподниматься, схватила Кей за руку и с криком:

— Бежим! — перепрыгнула его и бросилась в дверной проём.

В следующую секунду они оказались в тёмной комнате. Единственный свет исходил из ряда широких окон с правой стороны помещения, из которых открывался вид на сверкающий город. Мария быстро осмотрелась. В первую секунду перед ней протянулась целая армию ужасных монстров, но затем девушка присмотрелась, и все они обратились предметами интерьера. Тогда она повернулась и посмотрела на Кей.

Последняя стояла на месте. Правая сторона её лица была сокрыта мраком. Левую тускло освещало сияние ночного города. К удивлению Марии, парень… кажется парень казался совершенно невозмутимым и только самую малость хмурился.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Д-долго объяснять…

— Хм…

— На самом деле… Кья! — и снова Мария вскрикнула и отпрянула в сторону, когда слева от неё раздался ужасающий скрежет. Она повернулась и увидела, как тень стремительно разрастается посреди пола… С другой стороны окна, закрывая сверкающий город, вдруг показался ещё один монстр… А потом ещё… и ещё… Словно насекомые, огромные чёрные пауки, они стремительно закрывали своими телами высокие окна…

Раздался грохот. Мария вздрогнула и отпрянула. Один из них стал с силой ударяться головой о стеклянную поверхность. Стекло было крепким и держалось, но вскоре его примеру последовал другой, а потом и все остальные. Окна с бешеной силой завибрировали в своих рамах. Страшный грохот наполнил помещение. Мария сделала глубокий вдох, схватила Кей, который вытаращив глаза и приоткрыв рот смотрел на всё происходящее, крикнула:

— Come with me if you wanna live! — и побежала на выход.

В ту самую секунду, когда перед ними протянулся светлый коридор, Мария услышала у себя за спиной ужасающий грохот и треск, как будто весь мир упал и развалился на куски. Она сразу повернулась, закрыла дверь и сделала глубокий вдох.

— К-ключи… есть у тебя? — спросила она, посмотрев на Кей, и сразу поняла, насколько дурацким был вопрос. Последний был в единственном халате и трусах. Одну его руку Мария держала за запястье, — интересно, где она подцепила эту дурацкую привычку? у Коу? — другая была опущена и крепко, до белизны в костяшках, сжимала пистолет.

— Что происходит? — спросил Кей, стараясь делать спокойным голос, но при этом заметно покусывая губы.

— Эм… ну… Типа зомби.

— Типа зомби?

— Как бы… — не успел Мария договорить, как прямо перед ней раздался ужасный грохот. Она вскрикнула и отпрянула. Дверь перед ней забарабанила. А затем слева и справа зазвучал бешеный рык. Мария повернулась и к своему ужасу увидела дюжины монстров, которые, неловко, но стремительно переставляя ноги, словно ковыляя на быстрой перемотке, приближались со стороны коридора.

— За мной, — вдруг раздался суровый голос, и Мария не успела прийти в себя, как уже сам Кей схватил её за руку и побежал в другом направлении по коридору. Они повернули направо и отпрянули, когда прямо за углом их встретила ещё одна группа мертвецом.

— Лифт в конце этого коридора, сможешь пробиться? — спросил Кей.

— Ах… нет, нет… — ответила Мария, поглядывая на крестик, который с отчаянной силой сжимали её пальцы.

Кей кивнул и бросился в обратном направлении. Секунду спустя перед ними возникла новая дверь. Он схватил ручку, дёрнул, и роскошные золотистые коридоры остались позади, а сами они оказались в освещённом электрическим светом лестничном пролёте.

Десять ступенек, двадцать, тридцать… Вереницы их проносились у Марии под ногами, пока они вместе бежали вниз. А потом остановились, когда снизу, из тёмного пролёта, вдруг раздался оглушительный рёв…

— Наверх! — крикнул Кей, повернулся и бросилась бежать. Мария — прямо за ним.

Бах! — снова раздался грохот. Дверь, через которую они забежали на лестницу, обрушилась, и мертвецы, протискиваясь, падая и снова поднимаясь стали стремительно пробираться на пролёт. Мария устала кричать. Ступеньки мелькали перед ней стремительными вереницами. Её ноги становились ватными. Потом деревянными. Переставлять их становилось всё сложнее и сложнее; отдышка, словно петля, стремительно сжималась у неё на шее; уже не сила воли, но один только безмерный ужас подгонял её бежать всё дальше и дальше наверх.

Наконец земля вдруг резко выровнялась у неё под ногами. Мария зашатались и едва не упала. Перед ними были очередная дверь — железная. Кей дёрнул за ней, и она открылась. Холодный ветер ударил в лицо Марии и растрепал её волосы. Секунду спустя железная дверь скрипнула и закрылась.