Стояла тишина. Я сидел на пороге храма и чувствовал себя странно, как бы за кулисами. Такие эпизоды в кино и даже сериалах не показывают.

Впрочем, пусть.

Иногда следует брать перерыв…

…

…

…

Коу проснулся в непривычной для себя позе.

И непривычном месте.

Вместо мягкой кровати его спину поддерживала ровная и твёрдая поверхность.

Что происходит?

Первой его мыслью было, что он упал с кровати. Вполне вероятное развитие событий. Ему приснился дурацкий сон, он свалился прямо на пол и проспал так ещё некоторое время… Возможно даже продолжительное, судя по свету, который пробивается через его закрытые веки, и витающую вокруг утреннюю свежесть.

Коу медленно приоткрыл глаза, ожидая увидеть знакомый поток своей комнаты, люстру, краешек распахнутого окна и белую штору, надутую ветром, как парус.

Его пронзила лёгкая дрожь.

Перед ним предстал затемнённый, перетянутый деревянными балками потолок.

Коу резко приподнялся и обнаружил себя в старинном деревянном помещении, напоминающим храм. Сердцебиение Коу участилось. Что происходит? Где он? Как он сюда попал? Тысячи мыслей немедленно пронеслись у него в голове. Тревога всё нарастала, а затем… Наступила тишина.

Коу сделал глубокий вдох. Прикрыл глаза. Вздрогнул от холода. Тяжёлая деревянная дверь была приоткрыла, и в помещение разливался утренний свет, а вместе с ним — свежий, прочищающий голову ветер.

Каждое утро, прежде чем идти на кухню готовить завтрак, Коу открывал окно и с минуту вдыхал утреннюю свежестью, чтобы развеять вязкую сонную дымку; сделал он это и сейчас, и вскоре его беспокойное сердце притихло и стало биться лишь немного быстрее обычного.

Коу осмотрелся. Комната не казалась ему пугающей, просто непривычной. Он хотел приподняться, как вдруг почувствовал жжение в своей правой руке. Коу посмотрел на ней и увидел на тыльной стороне ладони вязкую, пропитанную зеленоватой жидкостью повязку.

В ту же секунду у него перед глазами мелькнуло бледное лицо, торчащий из носа червяк и холодные мёртвые глаза.

Коу сглотнул.

Неужели всё это было…

Он помялся и медленно поднялся на ноги. Главная дверь была закрыта. В другой сияла щёлочка утреннего света. Коу, ступая по скрипучим деревянным балкам, подошёл и медленно её приоткрыл.

На секунду ему пришлось зажмуриться от света; когда же зрение Коу привыкло, ему открылось необыкновенное зрелище…

С террасы он увидел запущенный песчаный дворик, с трёх сторон окружённый высокими хвойными деревьями. Местами его покрывали сорняки. Прямо на песке сидел мужчина со скрещенными ногами. У него было светлое лицо, которое казалось особенно бледным в ясном свете прохладного осеннего неба, и чёрные волосы. Даже в сидячем положении нельзя было не заметить необычайный рост этого человека.

«Не закрывай глаза…» — раздался в голове Коу его голос, и снова перед ним чёрной молнией вспыхнули воспоминания.

Коу замялся.

Глаза мужчины были закрыты. Его лицо казалось предельно сосредоточенным. Он напоминал монаха, погружённого в медитацию. Коу испытал подобие благоговейной робости. Не смея пошевелиться, он стоял и наблюдал.

Прошла минута, две… Может меньше. На Коу была только лёгкая белая рубашка, а погода меж тем действительно испортилась. Хвои пыхтели в порывах холодного ветра. Коу уже собирался вернуться в храм, как вдруг оторопел: мужчина приподнялся, отряхнулся и посмотрел прямо на него спокойными чёрными глазами.

— З-здравствуйте, — проговорил Коу.

Мужчина кивнул, поднялся. И снова Коу поразился его росту. Неизвестный человек двинулся через дворик на террасу и, со словами, — За мной, — зашёл в храм.

Коу смиренно последовал за ним.

В помещении мужчина включил лампочку, провода от которой уходили во двор с обратной стороны, и снова присел. Коу помялся и сел против. Повисла тишина.

— Эм… Спасибо, — выпалил Коу.

— За что? — спросил мужчина.

— За… — Коу замялся. — За то, что спасли меня.

— Пожалуйста.

— Да… — сказал Коу, прекрасно понимая, как глупо это прозвучало.

— Ты хочешь узнать, что это было? — вдруг спросил мужчина, наклоняя голову.

Коу замялся. Он снова вспомнил вчерашнее создание, и по спине его побежали мурашки.

— Да… Хочу, — сказал он после некоторой паузы, а затем попытался уверенно посмотреть на своего собеседника. Возможно Коу показалась, но в этот момент на его губах мелькнула улыбка… Нет, наверное, всё-таки показалось. Игра света и тени, и не более того.

— Держи, — всё тем же невозмутимым тоном сказал мужчина, доставая из кармана своего пальто в несколько слоев сложенную бумажку. Коу осторожно взял её левой рукой и увидел, что это была фотография заурядного человека в костюме. На вид ему было примерно пятьдесят лет. Высокий лоб, короткие волосы, квадратная челюсть… Щелчок узнавания, и вот уже пальцы Коу сами собой сжимают фотографию.

Это был он.

Тот самый «монстр», который вчера напал на него.

— Разверни, — раздался невозмутимый голос.

Коу развернул бумажку. Это была газетная вырезка. В первую очередь он заметил имя: «Рьюсей Танака», затем профессию — продавец. Затем название статьи: «Некролог».

— Уже?.. Сколько времени прошло? — удивился Коу. Как долго он находился без сознания, если успели напечатать газету? День? Два? Коу не читал газет и был не уверен, насколько оперативно они нынче работают…

— Читай дальше, — сказал мужчина.

Коу взял в себя руки и вчитался. Вскоре его лицо приняло выражение глубокой растерянности.

«Погиб… Автомобильная авария… Шестого… Октября?»

…Как шестого октября? Но ведь сегодня… Нет, вчера было семнадцатое. Неужели…

— Это… Был зомби?.. — сухо спросил Коу, сжимая свои губы в нервной улыбке.

— В некотором смысле, — невозмутимо ответил мужчина. — Мы называем их «Малые духи».

…Когда в барьере появляются трещины, они первые поднимаются из могил. Следом за ними просачиваются более серьёзные шишки, но до этого, судя по всему, пока не дошло. В первую очередь малые духи исполняют приказания своего потустороннего мастера и пытаются вынюхать людей, в которых сохранилась древняя кровь. Таким образом они хотят расчистить площадку до прибытия тринадцати легионов…

Коу слушал и мигал глазами.

Наконец мужчина прервал монолог, невозмутимо посмотрел на него и спросил:

— Ещё вопросы?

— Есть… несколько, — нервно улыбнулся Коу.

— Тогда слушай. Это долгая история…

Через пару минут неизвестный человек выключил свет, принёс ноутбук и проектор и запустил для Коу презентацию.

Слайд первый, чёрный экран. В нижнем правом углу — «Активация Windows…»

Второй слайд. Три параллельные линии: голубая, зелёная и чёрная. Мужчина показывает на среднюю — кстати, где он взял указку?.. — и говорил, что это их собственный мир. Материальный план.

Указка перемещается на линию снизу, чёрную. «Мир Мёртвых» — в голосе мужчина звучит сухой пафос.

В некотором смысле он похож на привычное представление себя самого в популярной и не очень культуре. Аид, буддистский ад, царство короля Яма и тому подобное. В других заметно отличается.

Мир Мёртвых представляет собой место, в котором собирается негативная энергия человеческой расы. Концепт чисто научный, между прочим. Наука не знает разрушения, только трансформацию, говорил знаменитый архитектор сперва немецкой, а затем американской космической программы. Когда человек умирает, его тело, плоть и кости вбирает земля. В свою очередь его душа, либо, опять же, выражаясь более научным языком, психические процессы, мысли, страхи и тревоги расщепляются. Возвышенные отправляются в Мир Позитивной энергии (но это на вторую арку, шепчет мужчина едва разборчивым голосом) а низменные, либо же негативные падают в Мир Мёртвых.

Впервые существование последнего обнаружили примерно сотню тысяч лет назад…

Следующий слайд. Картинка изображает обыкновенное представление человечества о собственной истории. Новое время, старое время, средние века, железный век, бронзовый, медный, неолит… А затем длинная черта на уровне земли и резкий подъём, который знаменует существование древней высокоразвитой цивилизации. Именно её учёные впервые обнаружили Мир Мёртвых примерно в тысяча семьдесят третьем столетии до нашей эры…